Croiseur corsaire

L'odyssée du Komet

Corsaire du IIIe Reich

Olivier Pigoreau

Au début de la Seconde guerre mondiale, comme de la Première, l'Allemagne arme en croiseurs corsaires un certain nombre de bâtiments civils réquisitionnés, pour qu'ils puissent opérer contre le commerce allié. Le Komet est l'un des plus célèbres et ce livre nous raconte son histoire.

Les Hilfskreuzer de la marine de guerre allemande sont actifs entre 1940 et 1943, et tout l'intérêt de ce livre est de nous proposer une approche large de leurs missions, de leurs équipages, de leurs croisières grâce à un fonds iconographique exceptionnel de plusieurs centaines de photos à travers un exemple. Au fil des pages, et après une présentation des hommes du Komet, nous participons presque au voyage de quelques 516 jours qui emmène le navire vers les îles du Pacifique mais aussi jusqu'en Antarctique. Il agit en particulier, avec l'Orion et le ravitailleur Kulmerland, entre Nauru (qu'il va oser attaquer) et le canal de Panama, et cela nous vaut à l'occasion d'une escale sur un petite île quelques photos exceptionnelles de marins allemands sous les cocotiers. Mais il patrouille également dans les mers australes et jette l'ancre aux Kerguelen, avant de longer la limite des mers glacées pour remonter ensuite vers la Polynésie. A nouveau, images étonnantes de ces matins avec des manchots. Il se dirige ensuite vers les Galapagos, avant de reprendre la route de Hambourg en passant par le cap Horn. A bord du navire, qui change régulièrement d'apparence en prenant les caractéristiques de bâtiments de commerce japonais en particulier, la vie s'organise au quotidien, entre l'entretien du bâtiment, les fêtes d'anniversaire, les moments de détente sur le pont ou les cérémonies traditionnelles de franchissement de l'équateur. Pour le premier anniversaire de son départ d'Allemagne, "les hommes du Komet sont réunis 'en bleu' pour une cérémonie marquée par une allocution de Robert Eyssen (le commandant). La veille, un message radio a informé le commandant du Komet que tous ses hommes avaient reçu la Croix de fer de seconde classe". Aidé tout au long de son aventure par des ravitailleurs camouflés comme lui, puis en approche de l'Europe par des U-Boot puis des appareils de l'aéronavale, le Komet touche enfin à l'Allemagne.

Un livre essentiellement constitué de photos classées de façon chrono-thématique. Chaque chapitre commence par un bref texte de présentation générale, puis chaque photos bénéficie d'une solide légende. Un sujet original et agréablement traité.

Histoire & Collections, Paris, 2016, 175 pages. 29,95 euros.

ISBN : 978-2-35250-433-7.