Es-sen-tiel !

Journal

1914-1923

Général Edmond Buat

Voilà un livre-document absolument indispensable pour quiconque souhaite améliorer sa compréhension des évènements de la Grande Guerre et de l'immédiat après-guerre.

Soigneusement conservés par la famille, les douze cahiers de notes (presque) au jour le jour prises par le colonel puis général Buat à partir d'août 1914 sont désormais portés à la connaissance de tous. Si, ponctuellement, des extraits avaient pu circuler, une édition intégrale restait à réaliser. C'est désormais fait. Successivement en poste au GQG, brièvement à l'état-major d'une Armée, au cabinet du ministre de la Guerre, à nouveau au GQG, puis titulaire de commandement opérationnels au niveau brigade, division et corps d'armée, il est en 1917 le commandant de la réserve générale d'artillerie lourde, dont on sait toute l'importance dans les opérations de l'époque. Il est un éphémère commandant de la 5e Armée à l'été 1918 avant de rejoindre Pétain comme major général des armées en campagne, n° 2 des armées françaises. Il accède dix-huit mois plus tard au sommet de la hiérarchie militaire, comme chef d'état-major général, poste qu'il conserve jusqu'à son décès brutal à la fin de l'année 1923. Durant cette période, il est au premier rang des questions politico-militaires, stratégiques, doctrinales, budgétaires et d'équipements de l'après-guerre, sait faire preuve d'une profonde capacité d'innovation, témoigne de beaucoup de réalisme et observe avec attention ceux avec lesquels il est amené à travailler.

On ne peut résumer en quelques lignes un tel Journal, mais on voit bien qu'au fil des années et des responsabilités occupées, Edmond Buat croise l'ensemble du personnel politique, militaire, journalistique, industriel de l'époque. Il est à l'origine de la création d'un sous-secrétariat d'Etat spécialisé pour l'armement et les munitions en 1915, mais aussi au centre des âpres débats sur les effectifs ou les chars d'assaut au tout début des années 1920. Pendant la guerre elle-même, du fait de ses affectations successives, il est amené à s'intéresser aussi bien aux questions d'équilibre parlementaire que d'organisation des réseaux défensifs sur la ligne de front ou de l'organisation et de l'emploi des nouvelles unités d'ALGP. Un seul bémol (s'il faut absolument émettre une réserve) : la petitesse des caractères d'imprimerie utilisés. Plus de 1400 pages en tout petit format, les lunettes sont indispensables ! Plaisenterie mise à part, un (gros) livre, chaudement et spécialement recommandé pour tous les amateurs de la période. Il doit absolument figurer au premier rang de toute bonne bibliothèque sur la Grande Guerre. 

Perrin, Paris, 2015, 1481 pages, 45,- euros.

ISBN : 978-2-262-03839-7.