Isabelle de France

Reine d'Angleterre

Sophie Brouquet

Fille de Philippe IV le Bel, surnommée "la Louve de France", Isabelle de France règne de fait sur l'Angleterre entre son mari, Edouard II, le plus mal aimé des rois d'Angleterre, qu'elle est (injustement) soupçonnée d'avoir fait assassiner, et son fils, Edouard III, pendant la minorité de celui-ci.

Loin des idées reçues véhiculées par la série "Les rois maudits", Sophie Brouquet, professeure d'histoire du Moyen-Âge, dresse le portrait d'une princesse capétienne dont le souvenir a été noirci par les romanciers populaires et utilise tout en les critiquant les sources disponibles. Pour l'auteure, "le retour aux sources médiévales permet de dessiner la personnalité beaucoup plus complexe et l'existence inouïe d'une femme placée au centre de la politique de son temps". En seize chapitres chronologiques, elle nous décrit non seulement la vie d'Isabelle, mais aussi l'Angleterre et moins directement la France de l'époque. D'une plume alerte, elle nous raconte également l'histoire compliquée des campagnes d'Ecosse et d'Irlande menées par les souverains anglais tendis que la misère et les calamités poussent le peuple à la révolte. Dans ce contexte très particulier, la jeune reine, par ailleurs très pieuse, commence à jouer son propre jeu politique, au milieu d'une cour non seulement itinérante mais en perpétuel déplacement. Elle remplit une importante et longue mission diplomatique auprès de son frère Charles IV à la cour de France, au terme de laquelle elle se sépare de son mari, soumis à l'influence néfaste de favoris. A partir du début de l'année 1326, elle complote effectivement contre son (ex)mari et prépare l'invasion de l'Angleterre, réalisée en septembre avec environ 1.500 hommes. Isabelle et son fils rallient les nombreux mécontents  et après moins de deux mois d'une campagne qui ressemble plus à une promenade militaire, la victoire est totale, ses ennemis défaits et exécutés, et Edouard II accepte sa déposition en faveur de son fils, âgé de 14 ans : "Désormais, Isabelle tient les rennes du pouvoir tout en préservant les apparences". La mort de son (ex)mari, les difficultés avec l'Ecosse et avec la France (toujours à propos de l'Aquitaine), la rébellion du comte de Lancastre jusque-là fidèle de la reine, marquent cette période, jusqu'à ce qu'Edouard III, à l'automne 1330, se révolte à son tour contre sa mère en faisant arrêter puis juger et exécuter son conseiller et amant et en assurant désormais la réalité du pouvoir. Retirée dans ses propriétés, elle décède en août 1358.

Une biographie tout à fait intéressante, complétée par d'utiles annexes, une chronologie, un état des sources et une bibliographie, etc.  L'histoire méconnue d'une princesse de France devenue reine d'Angleterre.

Perrin, Paris, 2020, 427 pages, 23,- euros.

ISBN : 978-2-262-07722-8.

Aux origines de l'Etat breton

Servir le duc de Bretagne aux XIIIe et XIVe siècles

Yves Coativy

Avec la dynastie de la maison de Dreux, la Bretagne connaît aux XIIIe et XIVe siècles une période de paix mais aussi d'organisation interne qui annonce l'émergence d'un Etat indépendant.

Yves Coativy, professeur d'histoire médiévale à Brest, était sans doute le plus à même de rédiger cette belle étude sur l'une des périodes les moins connues de l'histoire bretonne. En onze chapitres, il décrit avec soin ce qu'est alors la Bretagne ducale. Après avoir rappelé d'où vient la dynastie (capétienne) et l'état de la société, il identifie les sources disponibles. Les chapitres 3 à 6 traitent de la personne des ducs de Bretagne et de leur environnement immédiat : "Le duc en son domaine" avec la question de l'agrandissement du domaine privé et les revenus personnels du duc, "Lieux de pouvoir" avec la présentation des principales résidences ducales et de leur rôle, "Le duc en son conseil" avec les principales charges des subordonnés immédiats et la naissance d'un parlement, et enfin "Le duc, ses proches et l'Hôtel" avec l'évolution de l'Hôtel ducal et les hommes au service du grand seigneur. Les chapitres 7 à 10 s'intéressent aux différentes strates de l'administration du territoire, des grands les plus proches du duc aux religieux, aristocrates et négociants internationaux, en descendant au niveau des baillages et châtellenies ducales (aux contours mouvants et à la durée de vie parfois éphémère), puis des sénéchaux et enfin des officiers domaniaux jusqu'aux agents subalternes comme les forestiers, les meuniers ou les éclusiers. Il précise les fonctions de chacun et note au fur et à mesure l'évolution du maillage du territoire. Le dernier chapitre enfin s'attache à déterminer l'importance relative et les effets des rémunérations, privilèges et cadeaux offerts par le duc à ses officiers et employés, en particulier dans leurs conséquences de progression sociale. Passant progressivement d'une organisation strictement féodale aux prémisses d'un Etat, dont les grandes fonctions de plus en plus administratives sont confiées à des clercs, la Bretagne des Dreux constitue un bon exemple de l'évolution des grands domaines à cette époque (comme le royaume capétien ou le duché de Savoie), en dépit de la rareté de certaines sources.

Etant depuis toujours passionné par l'histoire de la Provence et celle de la Bretagne (mon côté celto-ligure !), j'ai trouvé ce livre tout particulièrement intéressant. Il séduira indiscutablement, au-delà des seuls Bretons, tous ceux qui s'intéressent à l'évolution de leur province durant ces XIIIe et XIVe siècles.

Presses universitaires de Rennes, 2019, 342 pages, 26,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7828-9.

Le peuple templier

1307 - 1312

Alain Demurger

Une véritable somme pour les spécalistes, plus difficile à utiliser pour le commun des amateurs.

Grand spécialiste des ordres religieux du Moyen-Âge (ici par exemple), Alain Demurger nous propose de partir à la recherche de données objectives chiffrées. Il s'efforce ainsi de recenser, autant que les archives disponibles le permettent, de "compter" véritablement, les Templiers du royaume de France à partir des procès-verbaux lors des procès faits à l'ordre au début du XIVe s. ll dresse ainsi trois listes : les Templiers français, les Templiers étrangers qui se trouvaient en France et les lieux Templiers. Ce catalogue prosopographique, qui rappelle dans une première partie les grandes étapes de la destruction de l'ordre par le roi de France, comptabilise ansi plus de 2300 noms, mais est loin d'être complet : "Pour autant, ces chiffres ne donnent qu'une indication partielle, précise mais partielle, de la réalité templière en 1307-1312. Nous n'avons là qu'une partie des templiers existant dans le royaume". De même, la liste de plus de 300 établissements templiers (classés par ordre alphabétique, en indiquant pour chacun son diocèse d'appartenance à l'époque et son département actuel) n'est pas exhaustive. Selon l'auteur lui-même, il s'agit "des plus justes des chiffres faux" ! Chaque brève notice biographique donne les quelques éléments disponibles pour le templier considéré (en particulier sa fonction -chevalier, sergent, chapelain- et Alain Demurger appelle d'autres historiens, à partir de ces listes, à compléter le travail et à établir (progressivement sans aucun doute, et il évoque en particulier la ressource de toutes les archives départementales) un véritable dictionnaire prosopographique. Une ambition au-delà de la vie d'un homme !

Un travail de fourmi impressionnant et pourtant loin de mettre un point final à la recherche. Combien de milliers de templiers en France à la fin de l'ordre ? La question reste posée.

CNRS Editions, Paris, 2019, 559 pages, 39,- euros.

ISBN : 978-2-271-11840-0.

Louis X, Philippe V, Charles IV

Les derniers Capétiens

Christelle Balouzat-Loubet

Ils ne sont plus connus (et encore) que par Les rois maudits de Maurice Druon (et surtout la série télévisée éponyme) et portent comme un fardeau une réputation sulfureuse, pourtant leurs (brefs) règnes méritent d'être pris en compte plus objectivement.

En quatre chapitres solidement construits ("Dans l'ombre de Philippe IV, 1289-1314", "Louis X, un roi de transition, 1314-1316", "Philippe V et la rationalisation administrative, 1316-1322", et "Charles IV ou la fin des Capétiens, 1322-1328"), l'auteure nous propose un livre équilibré. Dans un premier temps, elle dresse le tableau de ce qu'était la jeunesse et la formation des princes royaux, ce qui permet aussi de revenir sur l'organisation des pouvoirs durant ce XIIIe s. bien mal connu. La présentation du règne de chacun des successeurs de Philippe IV met en relief leur rôle personnel dans les évolutions du royaume (le domaine administratif pour Philippe V par exemple) ou les grands sujets politiques (règles de succession au trône) et diplomatiques (Flandres, papauté, etc.). Elle n'oublie pas (le pourrait-elle ?) l'affaire de la tour de Nesle, remise à son juste niveau et accorde une place significative à la dégradation des relations avec l'Angleterre, prélude à la guerre de Cent ans. La brièveté de leurs règnes a interdit à ces souverains de marquer l'histoire par de grandes réalisations, mais ils n'en ont pas moins contribué à l'enracinement et au renforcement de la monarchie, ce qui permet à Christelle Balouzat-Loubet de conclure : "Méconnus, malmenés par l'historiographie, ils avaient pourtant légué au royaume les fondements sur lesquels allait se construire, pendant un long siècle de guerre, la nation France".

Un volume tout à fait intéressant sur une période généralement peu traitée de notre histoire.

Editions Passés/Composés, Paris, 2019, 208 pages, 19,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3161-9.

Charles V le Sage

Dauphin, duc et régent

François Sarindar-Fontaine

Après s'être intéressé à Lawrence d'Arabie, puis à Jeanne d'Arc (ici et ici), François Sarindar-Fontaine confirme son intérêt pour le Moyen-Âge avec cette belle étude équilibrée sur le premier Dauphin, le futur Charles V.

Pour le méridional que je suis, issu de la terre d'empire du royaume d'Arles, l'histoire de l'acquisition du Dauphiné à la France ne pouvait qu'être intéressante, même si cette partie de l'histoire n'est que marginale. Sous l'angle de la vie du premier Dauphin, l'ensemble devient passionnant. L'auteur suit bien entendu un plan chronologique, de la naissance de Charles de Valois, (probablement en 1338 mais curieusement rien n'est absolument certain), à son retour à Paris en 1358. Vingt années (1/2 vie…) extrêmement denses, marquées à la fois par les succès anglais des débuts de la guerre de Cent ans, la guerre de succession de Bretagne et par la longue quasi-rébellion à l'autorité royale du Prévôt des marchands, Etienne Marcel.  C'est d'ailleurs en grande partie autour d'Etienne Marcel que l'auteur structure les chapitres 3 à 9 qui forment l'essentiel de son livre. Après la défaite et la capture de son père par les Anglais sur le champ de bataille près de Poitiers, le futur Charles V, devenu régent du royaume, est appelé à jouer un rôle absolument déterminant. L'auteur modère les éloges de nombreux historiens passés sur les actions du Dauphin et propose un portrait plus nuancé (et sans doute plus proche de la vérité) de sa personnalité et de son rôle effectif. De même, il est loin d'être aussi critique que certains auteurs ont pu l'être à l'égard d'Etienne Marcel. La figure de Charles de Navarre ("le Mauvais") apparait ponctuellement, ainsi qu'en fin d'ouvrage la belle figure de Gaston Phébus. Le livre se termine avec les préparatifs de la "bataille pour Paris" à la fin du printemps 1358 et le retour du Régent dans la capitale.

Un livre extrêmement détaillée sur une période qui reste assez confuse pour la plupart d'entre nous, et qui s'appuie sur un très solide ensemble de chroniques et sources (voir la bibliographie finale) croisées et critiquées. Une étude solide sur une période très (trop) mal connue.

L'Harmattan, Paris, 2019, 309 pages, 32,- euros.

ISBN : 978-2-343-17371-9.