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José de San Martin
L'autre Libertador
Gonzague Espinoza-Dassonneville
Après un volume en 2023 consacré à La chute d'un empire. L'indépendance de l'Amérique espagnole, Gonzague Espinoza-Dassonneville nous offre ici une biographie du plus grand héros national argentin et du cône sud-américain, mais nettement moins connu sous nos cieux que Bolivar, devant lequel il accepte de se retirer.
En seize denses et vifs chapitres d'une dizaine de pages en moyenne, nous suivons ainsi la vie de celui dont André Malraux a pu dire : "Il n'y avait presque rien et il fit presque tout. Il n'y avait pas d'organisation et il organisa ; il y avait des combattants mais pas d'armée, il fit l'armée ; il y avait une libération mais il n'y avait pas de dessein délibéré, il conçut la libération". Nous passons rapidement sur ses origines familiales et sa jeunesse , son père étant lui-même militaire au sein de l'armée espagnole, d'abord longuement aux marches de l'Argentine et du Paraguay, sur les terres des Jésuites expulsés, puis en métropole. Jeune engagé, José sert d'abord avec le régiment de Murcie en Afrique du Nord, et il est promu officier lors de la campagne de 1793 contre les troupes révolutionnaires françaises sur le front des Pyrénées. Passé dans l'infanterie de marine, il sert plusieurs années sur une frégate avant d'être fait prisonnier par les Anglais. Libéré, il participe au sein du contingent espagnol à la première campagne franco-espagnole contre le Portugal, allié de l'Angleterre, mais lorsque l'Espagne se soulève contre la décision de Napoléon Ier d'imposer son frère comme roi, San Martin fait le choix de rejoindre les révoltés. Il se distingue par son courage dans des missions de harcèlement des troupes françaises, progresse rapidement dans la hiérarchie, et se lie avec des hispano-américains favorables à l'indépendance des colonies d'Amérique, où il est muté en 1811. Il écrira plus tard : "Le général San Martin n'avait d'autre but en se rendant en Amérique, que d'offrir ses services au gouvernement de Buenos Aires". Il transite par Londres, où il noue également d'utiles amitiés. Dans une société en pleine ébullition, entre complots politiques et manoeuvres des loges maçonniques, il forme et commande une unité de cavalerie, avec laquelle il remporte ses premières victoire continentales sur les troupes loyalistes et noyau de sa future armée des Andes. Il développe en effet désormais un programme d'action visant à la libération de l'ensemble du cône sud des Amériques, Argentine actuelle certes, mais aussi Chili et Pérou, dont il devient "Protecteur". Il se consacre à cette oeuvre au milieu d'immenses difficultés de tous ordres et face à une résistance acharnée des royalistes fidèles à Madrid, alors même que sa politique est contestée. C'est donc relativement fragilisé qu'il rencontre en 1822 Simon Bolivar, le "libérateur du Nord", à Guayaquil. "Cette célèbre entrevue a fait couler beaucoup d'encre car peu de choses ont filtré" des conversations entre les deux hommes. Toujours est-il que San Martin se retire de façon peu glorieuse et entame un interminable exil. Les pages décrivant l'extrême complexité de la situation politique dans ces régions sont à la fois très éclairantes et très utiles, car il s'agit d'événements fort mal connus en France. Il passe ainsi par l'Angleterre, la Belgique, avant de s'établir en France. Une fin de vie dans un quasi anonymat alors qu'il a été l'un des deux grands libérateurs d'un continent.
Le livre se termine sur les traces mémorielles laissées par celui qui va devenir, bien après sa mort, le héros national argentin, et laissons pour conclure les derniers mots à l'auteur : "Sa vie a été autant marquée par des ruptures que par des actions importantes à des moments clés de l'indépendance, souvent à rebours des événements : son départ d'Espagne et son arrivée en Amérique en 1812 comme élément perturbateur ; sa foi inébranlable pour son plan continental en 1816 ; sa 'désobéissance' en 1820 pour pouvoir l'appliquer ; son abdication en 1822 car il n'avait plus toutes les cartes en main. San Martin a été l'homme d'un seul projet, celui de libérer l'Amérique". Une belle découverte sur des événements, une époque, des territoires rarement traités dans la bibliographie française. Un plaisir de lecture.
Passés / Composés, Paris, 2026, 301 pages, 24,- euros.
ISBN : 9791040404576.
Pour commander directement le livre : https://www.fnac.com/a22458239/Gonzague-Espinosa-Dassonneville-Jose-de-San-Martin
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