Le cas Bugeaud

Colette Zytnicki

Historienne spécialisée sur le Maghreb, à la fois des communautés juives d'Afrique du Nord et de l'histoire de la colonisation, Colette Zytnicki s'intéresse ici aux années 1836 - 1847 durant lesquelles l'ancien officier du Premier empire joue un rôle majeur dans la conquête de l'Algérie, en particulier pour mettre fin à la résistance d'Abd el-Kader.

La question des tristement célèbres "enfumades" vient bien sûr immédiatement à l'esprit, et elles sont longuement traitées, mais dans un premier temps l'auteure prend bien soin de replacer sa nomination dans le contexte de l'époque et elle précise le cadre politique qui lui est fixé par Paris. Elle présente également cette armée d'Afrique naissante, et s'intéresse aux relations entre Bugeaud et ses subordonnés ou avec la troupe. Elle précise que "Tous les officiers ... ont eu recours aux razzias. Ils savent la cruauté qu'ils infligent aux populations, mais elle leur parait justifiée par le but", et elle cite le général Changarnier : "Je n'avais pas le goût de la razzia, mais je n'y étais résigné comme à un devoir pénible". Les opérations pour briser la résistance se succèdent : villages brûlés, arbres fruitiers coupés, récoltes détruites. Ces épisodes de la conquête présentent indiscutablement, au regard des principes d'aujourd'hui, les caractéristiques d'une guerre totale qui culmine avec les "enfumades" dans le massif du Dahra en 1845, qui coûtent la vie à plusieurs centaines de villageois, femmes et enfants. Le colonel Pélissier rend compte à Bugeaud : "Ce sont des opérations que l'on entreprend quand on y est forcé, mais que l'on prie Dieu de n'avoir à recommencer jamais". L'affaire suscite à l'époque même de nombreuses réprobations jusqu'au plus haut niveau, mais est finalement admise comme une très regrettable nécessité. Les derniers chapitres sont consacrés à l'action politique de Bugeaud sur le territoire, à son grand projet de colonisation agricole avec la création de "villages militaires", et aux débats et critiques qui l'entourent lors de son départ d'Algérie.

Une page très violente de l'histoire de l'expansion coloniale, qui marquera durablement les esprits dans le territoire, mais qu'il convient aussi de replacer dans son contexte culturel et opérationnel. En tout état de cause, ces exactions bientôt bicentenaires n'enlèvent rien à tous les efforts et investissements ultérieurs qui firent de l'Algérie un territoire doté d'infrastructures modernes, d'où les épidémies avaient été éradiquées et où la scolarisation était généralisée. Telle est la complexité de l'histoire, faite de périodes sombres et d'autres plus rayonnantes.

Tallandier, Paris, 2026, 331 pages. 22,90 euros.

ISBN : 9791021054943.

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La conquête

Comment les Français ont pris possession de l'Algérie

1830-1848

Colette Zytnicki

Nouvel ouvrage sur les premières années de la présence française en Afrique du Nord et la première phase de la conquête de ce territoire. Dans son avant-propos, Benjamin Stora en rajoute à chaque ligne dans les qualificatifs visant à démontrer le caractère odieux des massacres systématiques perpétrés par les Français. On ne pouvait pas attendre moins de lui. Heureusement, le livre est plus complet, plus sérieux, plus équilibré.

L'auteure précise dans son introduction que "ces premières années de la colonisation en Algérie sont marquées par bien des hésitations, des tâtonnements, sensibles chez les Français tout comme chez les Algériens". L'ouvrage est divisé en quatre grandes parties chronologiques : "Avant la tempête : Alger, Paris (fin du XVIIIe siècle)", "De l'expédition à l'occupation (1830-1834)", "Où l'on passe des possessions françaises à l'Algérie (1835-1840)", et "Appropriations (1840-1848)". La première partie est très intéressante, car elle restitue à l'expédition de 1830 son arrière-plan. Outre l'organisation politique et le fonctionnement de la Régence, sont abordés les dossiers des achats de blé (question sensible à l'origine de l'expédition) ou ceux liés à la guerre de course et à l'esclavage (minorés). Les débats franco-français qui précèdent l'expédition sont abordés et leurs contradictions (colonisation ou pas ?) mises en relief. La seconde partie détaille la préparation en amont de l'expédition (notamment au plan logistique), les opérations de l'été 1830 et les premiers pas de la présence française, où l'on ne sait pas très bien ce qu'il faut faire ou pas. Un processus semble lancé, mais il n'a rien de vraiment officiel et ne repose sur aucune volonté politique clairement affirmée. La troisième partie développe trois aspects principaux : l'organisation de l'administration des territoires conquis (en s'appuyant  notamment sur les élites locales), la révolte d'Abd el-Kader et la lutte contre l'émir, et le rapport des nouveaux arrivant au pays et à ses habitants (rôle des interprètes et question de la langue, Commission d'exploration scientifique, idéaux socialistes avec le mouvement saint-simonien : "L'impact du socialisme sur l'invention de l'Algérie française est déterminant. Il l'est pour le courant lui-même, les socialistes ont espéré y réaliser la société dont ils rêvaient. Plus largement, ils ont renforcé l'idée d'une mission civilisatrice basée sur le travail, la fraternité et l'association en excluant normalement la violence ... Ce faisant, ils sont les meilleurs apôtres d'une colonisation nécessaire". La quatrième partie enfin rappelle que dans les années 1840, "la guerre est presque partout en Algérie", s'intéresse à la naissance de l'Armée d'Afrique, mais aussi aux troupes dont dispose Abd el-Kader, et aux difficultés entre le général Bugeaud et Paris. 

Les amateurs apprécieront les quelques 45 pages de notes et références bibliographiques qui (avec un index) terminent ce volume. Dans sa brève conclusion, l'auteure appelle à un apaisement des mémoires. Un petit volume qui apportera beaucoup d'informations précises sur l'ensemble de la période, les opérations et leur contexte, à la plupart des lecteurs.

'Texto', Tallandier, Paris, 2025, 336 pages. 10,50 euros.

ISBN : 979-10-210-6643-4.

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Le rôle de la France dans la construction de nouveaux Etats

Vidéo de la conférence prononcée en novembre 2019 par Eric Anceau sur l'action diplomatique et militaire de la France entre 1848 et 1871 :

https://www.napoleon.org/enseignants/documents/le-role-de-la-france-dans-la-construction-des-nouveaux-etats-par-la-guerre-et-par-la-diplomatie-1848-1871-conference-deric-anceau/

Le sacre de Charles X

Bernard Degout

Cinquante ans après le sacre de Louis XVI, mais surtout après les profonds bouleversements de la Révolution et de l'Empire, Charles X, frère du roi déchu et guillotiné, décide de renouer avec l'ancienne tradition royale et de se faire sacrer à Reims. Les manifestations se déroulent sure plusieurs jours, entre le 28 mai et le 6 juin 1825, et Bernard Degout, tout en nous en proposant une description précise, les replace soigneusement dans leur contexte et en rappelle l'écho dans la France de l'époque.

L'ouvrage, qui offre aussi une vraie présentation de la société politique au début du XIXe s. et du poids relatif des différentes "tendances" entre monarchistes plus ou moins conservateurs, donne une large place aux écrits des grands auteurs et poètes témoins (voire acteurs comme Chateaubriand) des événements. Il est organisé en quatre grandes parties, qui nous conduisent progressivement vers le coeur du sujet : "Le sacre avant le sacre : le règne de Louis XVIII" (qui ne sera jamais officiellement sacré selon le rituel ancien), avec les débats autour du retour au cérémonial d'ancien régime quelques années après la Révolution et au lendemain de la chute de l'empire. "Le règne de Charles X", en laissant une large place aux écrits de Chateaubriand et de Lamartine par exemple mais aussi des auteurs aujourd'hui moins connus, avec la question de l'opportunité politique, ou  non, de renouer les fils de l'ancienne tradition. "Vers le sacre" nous fit découvrir en détail les réflexions et travaux préparatoires (et notamment ce que la presse de l'époque et les publicistes en disent). Enfin, "Le sacre" revient en détail sur la succession d'événements organisés entre l'arrivée du roi à Reims et son retour à Paris (dont dans la cathédrale de Reims le serment de respecter la Charte constitutionnelle). La ferveur ne dure pas longtemps et le combat politique reprend très vite, faisant écrire à Chateaubriand : "L'époque d'indulgence, de réconciliation, de faveur, le sacre, en un mot, qui, par sa nature même, a tant favorisé les projets ministériels, est passé. Déjà la triste vérité reste seule devant nous, dépouillée des illusions dont on l'avait environnée pour la rendre un moment supportable ... La royauté a désormais tout son lustre ; ce qui la regarde est accompli ; le cours des choses ordinaires a recommencé pour n'être plus interrompu".

Très littéraire dans ses références et ses citations (ce qui est rare et appréciable aujourd'hui), le livre nous plonge au coeur d'intrigues et de jeux de pouvoir fort mal connus. Et complète ainsi utilement notre connaissance de l'histoire de France

Perrin, Paris, 2025, 349 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-262-10232-6.

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Louis XVIII

Philip Mansel

Louis XVIII est sans doute l'un des rois de France les moins bien connus et pourtant l'un des plus mal-aimés. Avec cette biographie parue pour la première fois dans les années 1980 et rééditée en format poche, l'auteur lui redonne à la fois toute sa place et une certaine grandeur.

Dans le strict respect de la chronologie, nous suivons le comte de Provence de ses rapports avec la Cour de France d'Ancien régime à son décès et l'auteur met en valeur la formule de Châteaubriand : "Les deux traits dominants de son caractère étaient la modération et la noblesse". Soucieux de son rang et de celui de la vieille noblesse, le futur Louis XVIII connaît après le début de la Révolution de longues années d'exil, en Belgique, à Coblence (avec toutes les problématiques durant cette période des rapports maintenus avec Louis XVI, mais aussi à l'armée des princes), puis durant le Consulat et l'Empire à travers les Etats allemands, l'empire russe et enfin en Angleterre, avec de fréquentes et longues difficultés financières alors qu'il souhaite entretenir l'apparence d'une Cour, d'un gouvernement, d'un train de vie de souverain (pourtant bien modeste). On sait que son retour en 1814 "dans les fourgons des Coalisés" lui vaudra en très grande partie sa légende noire : il doit son retour sur le trône aux armées étrangères qui occupent la France. Pourtant, après l'épisode de Terreur blanche contre lequel il s'élève et après la seconde restauration, c'est un souverain relativement moderne et consensuel qui s'efforce de réconcilier les Français autour des Bourbons.

Une biographie qui nous fait revivre ces années de profonds bouleversements sous un angle rarement pris en compte, celui de l'exil du prétendant au trône.

'Tempus', Paris, 2024, 762 pages

ISBN : 978-2-262-10874-8.

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