Bernard de Lattre

Au nom du père

Alexis Neviaski

Véritable "étoile filante" de l'histoire militaire française, plus jeune décoré de la médaille militaire à 17 ans, mort à 23 ans pendant les très durs combats de Ninh-Binh, la belle figure de Bernard de Lattre a sans doute été en partie brouillée, sinon effacée, par celle de son père, libérateur de la France en 1944-1945 et élevé au maréchalat à titre posthume en 1952.

Ce beau livre, qui s'appuie sur de très nombreuses archives publiques et privées et sur de multiples témoignages, lui rend un hommage mérité. Allant de privé au public, du père au fils, de l'intime au professionnel, Alexis Neviaski fait revivre avec autant d'empathie que de brio l'enfant parmi les siens pendant l'entre-deux-guerres, le jeune homme très tôt engagé dans la lutte (il participe à l'évasion de son père de la prison de Riom à l'automne 1943) puis qui intègre le 2e Dragons, le brigadier-chef à la fin de la guerre qui accède à 'épaulette via l'Ecole militaire interarmes, le lieutenant adoré de ses chasseurs du 8e escadron. L'auteur rappelle l'écho international de sa mort ("Immédiatement et pendant plusieurs semaines, des milliers de lettres ou mots de condoléances convergent vers les époux de Lattre") et cite plusieurs témoignages de camarades : "Tous les membres du corps expéditionnaire sont consternés et pleurent ... Bernard, tué à l'ennemi, semble faire partie de la famille de chacun d'entre nous".

Un livre rare, prenant, édifiant au sens le plus positif du terme. 

Editions de Taillac / Perrin, Paris, 2026, 301 pages. 22,90 euros.

ISBN : 9782364453289.

Pour commander directement le livre : https://editionspierredetaillac.com/products/bernard-de-lattre#:~:text=Au%20nom%20du%20p%C3%A8re&text=%C3%80%20travers%20lettres%2C%20t%C3%A9moignages%20et,espoirs%20d'une%20g%C3%A9n%C3%A9ration%20sacrifi%C3%A9e.

Eisenhower

Le chef de guerre devenu

président des Etats-Unis

Hélène Harter

Heureuse réédition en format 'poche' d'un volume paru pour la première fois en 2024, sous la signature d'une grande spécialiste des Etats-Unis au XXe s., auxquels elle a déjà consacré de nombreux ouvrages. Cette biographie est d'autant plus importante que le rôle d'Eisenhower, surnommé Ike, fut tout autant politique et diplomatique que militaire. Sur ce plan, il est bien sûr connu pour ses fonctions de commandant suprême interallié pour la libération de l'Europe en 1944-1945, mais le livre nous en apprend beaucoup sur l'ensemble de sa carrière et notamment ses affectations dans le domaine logistique comme jeune officier.

L'ouvrage est divisé en trois grandes parties chronologiques : "La fabrique d'un chef (1890-1939)", "Un chef de guerre (1939-1945)", et "Une autre manière de servir (1945-1969)". Dans la première partie, on remarque par exemple la description faite de lui pendant sa scolarité de cadet à West Point : "Son investissement est proportionnel à l'intérêt qu'il manifeste pour une matière. Sa priorité va à l'anglais, à l'histoire militaire et au sport. Eisenhower est peut-être un dilettante dans les matières académiques. Il ne l'est jamais quand il est question de sport". Comme quoi les futurs grands chefs ne sont pas toujours les premiers de la classe... Son expérience de logisticien et d'instructeur est en particulier acquise pendant la Grande Guerre, durant laquelle il ne sert pas en France mais reste aux Etats-Unis pour assurer la montée en puissance de la nouvelle armée américaine, et notamment pour assurer la formation et l'instruction des premiers bataillons de chars. La seconde partie est sans aucun doute la mieux connue en France, abordée sous différents angles dans de nombreux volumes (en particulier sur la question des relations interalliées -y compris les Britanniques- et civilo-militaires). Mais elle rend légitimement hommage à celui sans lequel Overlord n'aurait pas été l'opération que nous connaissons. La troisième partie enfin sera par contre pour beaucoup une découverte, notamment bien sûr pour la période de ses deux présidences des Etats-Unis entre 1953 et 1961, en plein développement de la guerre froide.

Un volume toujours parfaitement référencé (plus de 60 pages de notes, de sources et de bibliographie) qui doit impérativement être connu de tous ceux (notamment les étudiants) qui s'intéressent à l'histoire des Etats-Unis au XXe s.

'Texto', Tallandier, 2026, 553 pages. 12,50 euros.

979-10-210-6716-5.

Pour commander directement le livre : https://www.tallandier.com/livre/eisenhower-2/

Guillaume Brune

Un destin tragique

Florence de Baudus

Parmi tous les maréchaux de Napoléon Ier, Guillaume Brune semble avoir complètement disparu de la mémoire collective alors que ses pairs restent majoritairement célèbres et bien identifiés. Tout au plus se souvient-on plus ou moins vaguement qu'il a connu une fin tragique, assassiné à Avignon en août 1815. Cette biographie nous permet de retrouver un homme et son parcours.

En  20 brefs chapitres dynamiques, de quelques pages, qui se lisent avec aisance, l'auteure fait revivre le personnage, dont la carrière militaire mérite amplement d'être rappelée. On le croise en effet commandant en chef de l'armée de Hollande sous la Révolution, puis à la tête de l'armée de l'Ouest contre les derniers Chouans de Cadoudal. Il semble rester un républicain convaincu, mais sert Napoléon sans réserve. On le retrouve ainsi en Italie, où il succède à Masséna, puis comme ambassadeur à Constantinople en 1802, où son rôle est particulièrement important dans un environnement marqué par les manoeuvres indirectes des Anglais comme des Russes. Après la victoire d'Austerlitz (bataille à laquelle il ne participe pas) et l'instauration du blocus continental, il devient gouverneur des villes hanséatiques, mène la guerre aux Suédois. Toutefois, compromis dans une affaire de trafic illicite pour contourner le blocus continental, il est disgracié et doit se retirer sans emploi dans sa propriété champenoise. Pendant les Cent Jours, il rentre dans les bonnes grâces de l'empereur et fait pair de France et nommé gouverneur de Provence, mais se heurte à une violente opposition générale après Waterloo.

Un petit livre à petit prix qui mérite très largement d'être connu et que tous les amateurs de l'empire liront sans aucun doute avec plaisir. 

Editions Memoring, Saint-Macaire, 2025, 177 pages, 14,- euros.

ISBN : 9791093661865

Pour commander directement le livre :  https://www.memoring-editions.com/produit/guillaume-brune/

Madame Chiang Kai-Shek

Philippe Paquet

"La femme est l'avenir de l'homme" a écrit Aragon et chanté Jean Ferrat. Cette biographie extrêmement fouillée de l'épouse du chef de la Chine républicaine nationaliste le démontre amplement.

Surnommée par un journaliste "le plus grand homme de l'Asie", elle a été non seulement un soutien mais une inspiratrice pour Chiang Kai-Shek.  Après une première partie qui présente le contexte de la Chine à la fin du XIXe s. et ses origines familiales, Philippe Paquet reviens en détail sur le long séjour dans sa jeunesse aux Etats-Unis et son éducation très occidentale et chrétienne. Rentrée en Chine en 1917, très impliquée auprès de Sun Yat-Sen et de la jeune république, elle fait la connaissance d'un jeune militaire, en pleine ascension dans le sillage du grand homme. Elle l'épouse finalement (après bien des rebondissements) en décembre 1927 et se consacre désormais à la carrière de son époux et à la restauration de la nation chinoise. Elle y met sa fortune et surtout son intelligence. Outre la lutte contre les communistes, il; faut à partir du milieu des années 1930 résister aux offensives japonaises, et elle fait jouer ses amitiés américaines pour obtenir un soutien substantiel et déterminé des USA. Elle séjourne d'ailleurs à nouveau aux Etats-Unis au milieu de la Seconde guerre mondiale, pour des raisons médicales certes, mais y joue aussi un véritable rôle de quasi ambassadeur et d'agent d'influence.  Après la victoire communiste en Chine continentale en décembre 1949, "première dame" jusqu'en 1975, elle devient selon la formule reprise par l'auteur "la reine de Formose" et ne cesse pas à la fois de soutenir le gouvernement nationaliste replié sur l'île et de mobiliser ses amitiés américaines. Après la mort de son époux, elle s'installe finalement définitivement aux USA et décède à Manhattan en 2003 à l'âge de 105 ans ! Une vie au coeur des grands évènements du XXe siècle.

Une biographie passionnante qui s'appuie sur un très solide corpus d'archives (notamment privées, correspondances) et se termine par d'utiles annexes. Elle nous en apprend beaucoup sur l'histoire récente de la Chine et nous familiarise un peu plus avec des personnages souvent mal connus (ou caricaturés) en Occident.

Les Belles Lettres, Paris, 2026, 775 pages. 23,90 euros.

ISBN : 978-2-251-45831-1.

Pour commander directement le livre : https://www.lesbelleslettres.com/livre/9782251458311/madame-chiang-kai-shek

Philippe Contamine

Retour sur la carrière et les travaux de Philippe Contamine, grand historien spécialiste de la guerre au Moyen-Âge, décédé en 2022 :

https://theatrum-belli.com/in-memoriam-philippe-contamine-historien-specialiste-de-la-guerre-decede-le-26-janvier-2022/