Dernières croisades

Le voyage chevaleresque en Occident à la fin du Moyen-Âge

Loïc Chollet

Même après la conquête par les musulmans des Etats latins d'Orient, l'esprit des croisades ne disparaît pas du tout au tout. Pendant de très longues années, il va perdurer et trouver à se manifester jusqu'au XVe siècle dans des campagnes plus ou moins officiellement reconnues comme des croisades et qui attirent toujours les chevaliers européens, même s'ils sont progressivement de moins en moins nombreux.

Le livre de Loïc Chollet nous entraine donc des pays baltes aux Balkans, d'Alexandrie aux îles Canaries, aux côtés de fiers chevaliers, vrais aventuriers pétris d'idéal de grandeur et de foi. Contre les Infidèles, des païens ou les chrétiens hérétiques, les campagnes militaires se succèdent : "Un peu plus d'un siècle après l'appel d'Urbain II, la croisade s'impose comme un moyen de traiter avec des adversaires opportunément qualifiés d'ennemis de la foi, sans toutefois empêcher les interactions politiques, commerciales et stratégiques". Nous suivons ainsi Pierre de Lusignan, roi de Chypre, à l'assaut (sans lendemain) d'Alexandrie, Amédée de Savoie à la conquête de Gallipoli, Louis de Bourbon tentant sans succès de s'emparer de forteresses sur la côte tunisienne. Qui se souvient par exemple de ces tentatives des nobles officiers du duc de Bourgogne pour bloquer le Bosphore ? Les campagnes de l'ordre Teutonique dans les pays baltes sont mieux connues, mais l'auteur apporte de très nombreuses précisions, sur le soutien initial de Jean de Luxembourg, roi de Bohême, sur la participation de nobles français à ces croisades, sur la première bataille de Tannenberg puis dans la lutte contre la Pologne. De même, les bien mal connues guerres contre les Hussites, hérétiques de Bohême, sont soigneusement décrites, et l'on retrouve encore la participation de chevaliers français. Les opérations politiques, diplomatiques et militaires dans la péninsule ibérique constituent également un aspect important de ces croisades, avec la "Reconquête" contre les Maures, mais aussi (on le sait peu) les tentatives pour s'implanter en Afrique du Nord et jusqu'aux lointaines îles Canaries,... qui faillirent devenir françaises ! La Bosnie et les Balkans sont enfin le dernier théâtre d'opérations pris en compte dans le livre. Dès le début, avec Philippe d'Artois, cousin du roi de France, on trouve des seigneurs français engagés contre les Turcs,  puis avec le bourguignon de Wavrin, les campagnes se succèdent le long du Danube et jusqu'à Varna.

Les deux derniers chapitres du livre sont consacrés à l'analyse de ces campagnes ("Retour sur une défaite", "La croisade rêvée de Philippe de Mézières", "Pour la foi, l'honneur ou le royaume ?") et à une approche comparée entre croisés, musulmans et païens "nécessairement ennemis ?". L'ensemble forme un volume extrêmement solide, d'une grande densité mais aussi relativement facile à lire. Par ailleurs, l'ouvrage se termine par quelques 90 pages de notes, références, sources et bibliographie, ce qui permettra à tous ceux qui veulent aller plus loin d'approfondir encore leurs connaissances sur ces sujets. Pour de très nombreux points, une belle découverte et dans l'ensemble une formidable présentation d'engagements et campagnes oubliés.

Vendémiaire, Paris, 2021, 417 pages, 24,- euros.

ISBN : 9782363583697

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Le dernier Templier de terre sainte

Vie et mort de Guillaume de Beaujeu

Louis de Vasselot de Régné

Le drame vécu par Jacques de Molay, condamné au bûcher sur ordre de Philippe le Bel, a fait oublier le rôle important et la fin glorieuse de son prédécesseur Guillaume de Beaujeu, dernier grand-maître de l'ordre des Templiers en terre sainte, mort pendant l'ultime défense d'Acre. Cette biographie, issue d'un mémoire de master remanié, comble donc fort à propos un manque.

Cousin du roi de France, allié aux plus grandes familles d'Europe, grand-maître d'un ordre au sommet de sa puissance en Occident, Guillaume de Beaujeu est au coeur des rapports avec l'Orient à l'époque. L'auteur souligne qu'il reste "une figure énigmatique", surtout dans ses relations avec la dynastie angevine, aux ambitions ben connues. En douze chapitres, l'auteur nous présente avec d'innombrables détails ses origines familiales, son engagement en terre sainte, son rôle entre Angevins et Capétiens, ses rapports avec les Mamelouks mais aussi avec les cités italiennes, ses efforts dans le gouvernement de fait du dernier "royaume de Jérusalem", en fait une étroite bande de terre autour d'Acre. Sa mort sur les murs de la cité précède de quelques semaines la disparition des derniers points d'appui côtiers de l'Orient chrétien. Les trois derniers chapitres sont consacrés aux dernières années de l'ordre replié en Occident et à la mémoire (très incomplète et partielle) conservée de Guillaume de Beaujeu à travers la littérature depuis le XIVe siècle.

Le livre se termine sur quelques belles cartes, sur l'arbre généalogique des Beaujeu et des rois de Jérusalem, sur une utile et détaillée chronologie et sur une riche bibliographie. Un récit fluide, qui se lit avec aisance : une réussite. Dès à présent indispensable dans toute bibliothèque sur les Croisades et les Etats latins d'Orient et même plus largement sur le Moyen-Âge.

Editions Vendémiaire, Paris, 2021, 227 pages, 21,- euros.

ISBN : 978-2-36358-360-4.

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Guerriers et paysans

VIIe - XIIe siècle

Georges Duby

Classique parmi les classiques pour les amateurs du Moyen-Âge. Il est donc heureux que Folio réédite cet ouvrage majeur paru pour la première fois en 1973.

De façon extrêmement didactique, Georges Duby présente dans une première grande partie l'évolution des forces productives et des structures sociales durant la période initiale des VIIe - VIIIe s. Il s'intéresse ensuite à la place et à l'influence de la guerre, des opérations militaires et du monde des guerriers dans le développement économique des IXe - Xe s., dans les différentes grandes zones d'Europe. La troisième partie aborde la dernière phase, des XIe - XIIe s., avec la structuration effective de la société en trois ordres mais aussi l'essor de la paysannerie et l'évolution de leurs rapports avec les seigneurs. Cette analyse d'un premier essor économique à l'échelle continentale, avec notamment le développement des échanges lointains, et du rôle de deux groupes sociaux majeurs correspond à une phase importante de l'historiographie de la période et doit être connue de tous les amateurs.

La réédition en format poche permet de rendre ce volume accessible aux petits budgets, en particulier aux étudiants, et constitue de fait une bonne nouvelle.

Folio Histoire, Paris, 2021, 465 pages. 9,20 euros.

ISBN : 978-2-07-291765-3.

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Allemagne et France

au coeur du Moyen-Âge

Dominique Barthélemy et Rolf Grosse (Dir.)

Une intéressante approche comparative à une époque où, certes, ni la France ni l'Allemagne n'existent sous leur forme actuelle, mais où les fondamentaux, en particulier culturels, sont déjà nettement perceptibles.

L'ouvrage compte une vingtaine de contributions d'une grande richesse et s'ouvre sur un texte, signé des deux directeurs, qui évoquent les relations, les proximités et les différences entre territoires français et allemands de l'époque romaine au XIIIe siècle. Parmi tous les sujets traités au fil du livre, dans le domaine des arts, de la culture, de la politique (dont une intéressante contribution sur le tournoi chevaleresque et la naissance des armoiries), nombreux sont ceux qui abordent les questions militaires et politico-militaires de l'époque ou qui évoquent quelques figures emblématique de la période. Celle de Stéphane Lebecq nous rappelle par exemple que Hugues Capet, fondateur d'ne de nos grandes dynasties, est le petit-fils d'Henri Ier l'Oiseleur, roi de Germanie. Une ascendance rarement évoquée. Jean-Louis Kupper dresse un portrait "implacable" du duc Gislebert de Lotharingie, qui oscille entre France et Allemagne : "Dans le domaine des armes, son audace était extrême, à tel point qu'il ne redoutait pas d'affronter tel obstacle tenu pour insurmontable". Les deux directeurs d'ouvrage reprennent la plume ensemble pour nous parler de la trêve de Dieu, "de la Catalogne à Cologne", dont ils relatent la naissance et l'évolution jusqu'à son apparition en Europe du Nord une cinquantaine d'années plus tard, et en décrivent les modalités. Gerhard Lubich nous raconte la campagne méconnue d'Henri V d'Allemagne contre la France en 1124, Jean-René Valette évoque "La métamorphose allemande de Perceval", devenu Parzival, et Dominique Barthélemy s'intéresse aux "Allemands à Bouvines" : "La bataille de Bouvines, du 27 juillet 1214, ne fut donc pas vraiment franco-allemande. Elle a été menée et gagnée par l'armée royale française contre la chevalerie de Flandre et du Hainaut, groupée autour du comte Ferrand, imparfaitement appuyée par un contingent impérial. Et un comte anglais a eu sa part de défaite à peu près autant que ce dernier. Au soir des combats, les vainqueurs ont répertorié 127 chevaliers prisonniers, dont à peine 25 Allemands".

Excellemment mis en page, superbement illustré, bénéficiant d'une impression de qualité sur un beau papier, ce livre passionnera tous les amateurs d'histoire du Moyen-Âge et au-delà tous ceux qui s'intéressent à l'histoire franco-allemande dans le temps long. Particulièrement apprécié sur le fond et dans la forme. La qualité de sa réalisation peut en faire un joli cadeau en cette période de fin d'année.

Passés/Composés, Paris, 2020, 238 pages, 29,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3231-9.

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Combattre au Moyen-Âge

Daniel Jaquet

Qu'en était-il exactement des moyens et techniques de combat au Moyen-Âge ? C'est à cette question que l'auteur s'efforce de répondre dans le court format d'un livre de poche.

Le texte est particulièrement édifiant. Il commence par essayer d'identifier qui se bat : finalement tout le monde, ou presque, et "l'art du combat" (avec l'épée ou le bâton long par exemple) n'est pas réservé à la noblesse, loin de là, même si celle-ci a les moyens financiers de disposer de tous les (meilleurs) équipements. Grâce à sa profonde connaissance des textes anciens, qu'il nous présente au fil du livre et en particulier au chapitre 3, Daniel Jaquet revient par exemple sur le combat en armure. A peu de chose près, le poids supplémentaire supporté par le combattant est sensiblement égal à celui que connaît le soldat d'aujourd'hui. Il a procédé à diverses expériences et a pu mesurer que l'amplitude des mouvements étaient peu touchée. Contrairement à une idée reçue répandue depuis le XIXe s., il n'était pas nécessaire de disposer d'un système de grue pour monter à cheval ainsi équipé et il était parfaitement possible de combattre à pied. De la même façon, Daniel Jaquet s'attarde sur le combat à la hache et surtout sur le combat à l'épée, notamment l'épée longue. Ici aussi, les idées reçues sont nombreuses et, s'appuyant sur les premiers ouvrages techniques sur l'art du combat, il nous offre de belles descriptions des combats ritualisés, jeux chevaleresques, joutes et "pas d'armes".

Le livre se termine sur une chronologie, un utile glossaire et une riche bibliographie. Un petit volume qui passionnera sans aucun doute tous les amateurs du Moyen-Âge et au-delà tous ceux qui s'intéressent aux sports de combat.

Editions Arkhé, Paris, 2020, 157 pages. 9,50 euros.

ISBN : 978 29 18682 79 0.