Un officier du 15e corps

Carnets de route et lettres de guerre de Marcel Rostin

(1914-1916)

Nous avons évoqué il y a quelques jours "l'affaire du 15e corps" en août 1914. Voici un livre non seulement complémentaire, mais qui va bien au-delà.

Officier issu du rang, Marcel Rostin est chef de section au 112e RI au début de la Grande Guerre. Originaire de l’Isère, il a fait le choix d’une carrière militaire et se trouve affecté dans un des régiments méridionaux de ce 15e corps dont on parlera tant quelques semaines plus tard. Son témoignage est donc intéressant à plus d’un titre : il n’est ni un conscrit, ni un saint-cyrien, mais un officier de troupe ; il n’est pas Provençal, mais connaît ses hommes et sait les défendre.

Jusqu’au lendemain de la bataille de la Marne (7 août - 13 septembre), le texte est celui des carnets que Marcel Rostin tient au fur et à mesure de la campagne, aussi souvent que possible. Il voit la guerre à son niveau, celui d’une section, voire d’une compagnie, mais son récit des combats de Dieuze à Xermaménil est éclairant : Quelle tuerie ! Quel enfer ! Notre belle infanterie amenée au pied de l’échafaud et le carnage s’acharnant sur elle » (20 août) ; « On recule, on marche, on marche sans arrêt. Les pieds sont en sang … Les ventres sont vides. Les forces sont à bout » (21 août) ; « Des figures emportées, beaucoup de blessures aux mains, du sang, du sang partout. Et toue mon énergie s’applique à maintenir le calme et l’ordre parmi mes hommes » (22 août) ; « Dans la retraite de Lunéville … des chasseurs de tous les bataillons fuyaient de toute la vitesse de leurs jambes, augmentant autour d’eux ce qui était presque une panique … La résignation et la force de caractère des blessés sont extraordinaires … On fait des trous et l’on passe la nuit dans des abris improvisés par mes soldats dont l’ingéniosité est admirable » (23 août) ; etc. Il participe à la bataille de la Marne au sein du 15e corps, désormais intégré à la IIIe Armée de Sarrail dans la région de Verdun. Ses écrits sont aussi nets : « Les routes sont encombrées de charrettes surchargées de braves gens qui fuient » (7 septembre) ; « J’ai horreur des bois et plus encore des villages qui sont notre perte … Ce pays merveilleux est néfaste … Nous sommes les victimes du bois et des villages, cibles idéales dont l’artillerie allemande tire le plus grand profit » (8 septembre) ; « Devant moi, à 200 mètres, des fantassins allemands sortent l’un après l’autre de la corne d’un bois. J’ordonne aux tireurs les mieux placés de les dégringoler proprement. Mes hommes se disputent pour occuper les meilleures places et le jeu de massacre commence » (Ibid.) ; « Les théories de blessés défilent ici continues, interminables, plus hideuses les unes que les autres » (9 septembre) ; puis est blessé : « On me radiographiera ce soir. Quelle guigne ! Moi qui croyais la guérison prochaine ! Moi qui croyais m’écarter peu de ma place d’honneur et me retrouver bientôt sur le champ de bataille » (12 septembre) ; etc.

Lorsqu'il retrouve sa place en régiment, à l’issue de sa convalescence, du 6 décembre 1914 au 1^er juillet 1916, le texte est constitué par les lettres qu’il adresse à son oncle (117 en 19 mois), lui-même officier en retraite : les propos sont donc plus libres et les explications plus complètes que peuvent l’être la plupart des correspondances adressées par les poilus à leur épouse ou à leurs parents. Il appartient toujours à la IIIe Armée (Sarrail) et participe aux opérations en Argonne (bois de la Gruerie) : « Quelques officiers et mille hommes se sont sacrifiés dans la division, sans résultat … Vous dirais-je que le moral s’en ressent et que l’enthousiasme se meurt ? … Comprenez-vous quelle peut être l’existence d’un homme qui, là, à la barbe de l’ennemi, assume toute sa part de responsabilité ? Il faut avoir les nerfs solides. Et cela dure une éternité. Si le pays s’impatiente, que diront les soldats ? » (6 janvier 1915) ; « La joie de ne pas être déplacé et de rester au corps, c’est quelque chose dans les circonstances actuelles, vous en conviendrez … Changer de milieu, commander devant le danger à des inconnus, être déraciné alors que tant d’attaches vous tiennent enlacés à ceux qui vous sont chers, c’eût été bien pénible ! … Je suis en famille et quelle famille ! Ma chère compagnie ! Mes braves gens ! » (7 février). Trois semaines plus tard, il est au bois de Malancourt, attaqué au lance-flammes par les Allemands : « Les Boches ayant transformé, au moyen de goudron enflammé, leurs tranchées en brasier effroyable, la forêt flambait. Du repos, nous sommes vite venus à l’aide et nous avons un peu réparé le désordre. Des cadavres ! Des cadavres partout : Boches et Français, tout cela pêle-mêle. Quel cauchemar ! » (28 février) ; etc. Il évoque les dernières et infructueuses offensives de Sarrail avant que celui-ci ne soit relevé : « Les 20 et 21 juin seront pour ceux qui sortiront de la fournaise des dates à retenir … Marmites par milliers, obus asphyxiants, torpilles, fusillades et toute la lyre ! Nos tranchées n’existaient plus » (22 juin) ; « Les communiqués vous ont dit laconiquement nos épreuves, celui du 21 surtout, qui commence ainsi : ‘Aux lisières ouest de l’Argonne’ ; c’est bref, mais les événements sont plus substantiels, plus tragiques. Je suis las, très las, mais pas abattu. Notre régiment s’est sacrifié et si le Boche a fêlé notre ligne, il ne l’a pas percée » (24 juin) ; etc.

Il serait possible de multiplier les citations. A la différence de nombreux autres carnets et témoignages, les propos de Marcel Rostin sont adaptés à son niveau de responsabilité (il juge ce qu’il voit, commente ce qu’il fait) et très généralement pertinents. L’ouvrage est heureusement complété par plusieurs organigrammes et tableaux des dotations détaillés, de nombreuses photos et illustrations, souvent inédites, et un riche appareil de notes puisées aux meilleures sources. Un volume de référence pour quiconque s’intéresse aux combats de Lorraine et de la région de Verdun et à la vie des poilus à l’échelle d’une compagnie.

  Guerre et exterminations à l'Est

Hitler et la conquête de l'espace vital, 1933-1945

Christian Baechler

link

Très bonne synthèse. Excellent spécialiste de l’Allemagne, dont il a enseigné l’histoire pendant de longues années et sur laquelle il a publié plusieurs ouvrages (on retient en particulier Gustave Sresemann (1878-1929) aux Presses universitaires de Strasbourg en 1996, L’Aigle et l’Ours. La politique russe de l’Allemane de Bismarck à Hitler chez Peter Lang en 2001 et un Guillaume II d’Allemagne chez Fayard en 2003), Christian Baechler propose aujourd’hui un livre de facture classique mais qui constitue une solide synthèse de référence. Le texte courant, sur 423 pages, est complété par 70 pages de notes et références, 10 pages d’orientation bibliographique, 8 pages d’index et quelques cartes.

Le volume est organisé en huit chapitres, qui permettent de balayer toutes les facettes de cette question, des fondements historiques des relations entre Allemands et Slaves (chap. I), où le mythe du Drang nach Osten tient une place particulière, à la connaissance par les simples citoyens du Reich des crimes perpétrés en Europe orientale (chap. VIII). L’auteur brosse le tableau de « La politique orientale d’Hitler » entre l’arrivée au pouvoir et le début de la guerre (chap. II) puis présente la situation en « Pologne, terrain d’expérimentation de la politique nazie » de 1939 à 1944 (chap III), en s’attachant à la politique de germanisation, aux quelques protestations dans l’armée, au statut du Gouvernement général, et fait suivre ce chapitre d’une analyse de « La préparation de l’opération Barbarossa et de la conquête de l’espace vital à l’Est » (chap. IV), dans laquelle il précise en particulier les directives données à la justice militaire et celle relatives au traitement des prisonniers de guerre, dont les commissaires politiques. La guerre en Russie et ses conséquences font l’objet des chapitres V à VII (« L’opération Barbarossa : l’échec du Blitzkrieg », « La restructuration de l’espace vital à l’Est » et « L’opération Barbarossa et la Solution finale »), au cours desquels sont traitées, outre les opérations militaires elles-mêmes, les conditions d’organisation et de mise en œuvre de la politique d’occupation, mais aussi les modalités de la lutte contre les partisans soviétiques restés sur les arrières de l’armée allemande, la question du traitement effectif des prisonniers de guerre, les responsabilités de la Wehrmacht dans les crimes contre les civils et les populations juives.

Pas d’originalité donc (par ailleurs difficile à obtenir sur un sujet aussi large au regard de la très volumineuse bibliographie publiée depuis quelques années), mais une profonde synthèse qui sera par exemple particulièrement utile aux étudiants. Dans sa conclusion, l’auteur revient sur les conditions antérieures (politiques, sociales, culturelles, etc.) qui pourraient expliquer le développement en Allemagne de l’idéologie nazie. Il « retrouve dans la politique d’Hitler, de 1939 à 1945, des aspects de la politique de réorganisation de l’Europe orientale de Ludendorff pendant la Première Guerre mondiale, y compris des projets de restructuration raciale par de larges transferts de population », mais Christian Baechler souligne néanmoins qu’il s’agit pour le IIIe Reich de « germaniser le sol », car la « simple » germanisation culturelle des habitants antérieurement pratiquée « signifierait à terme une fusion avec les populations locales au détriment de la pureté de la race germanique ». Il est désormais question « de réaliser l’utopie raciale et de créer un nouvel ordre européen sur une base raciale, dont on trouve les principaux éléments dans les diverses variantes du Plan général Est ».

Pour voir la vidéo de présentation :

Pourquoi la guerre en Bosnie ?

Henry Jacolin

Organisée par l'Association des officiers de réserve de la Marine nationale d'Île de France, cette conférence, prononcée par l'ancien ambassadeur de France en Bosnie de 1993 à 1995, se tiendra le jeudi 3 mai 2012 à partir de 18h00 en amphithéâtre Suffren de l'Ecole militaire.

Pour tout renseignement et contact : d.chmielewski@free.fr ou dlebrec@wanadoo.fr

  Faux coupables

Surveillance, aveux et procès en Ukraine soviétique 

(1924-1934)

  Alain Blum et Yuri Shapoval

Chacun a, peu ou prou, entendu parler des procès truqués de l'ère stalinienne, des purges et de la violence institutionalisée dans l'URSS de l'entre-deux-guerres. L’excellente collection « Mondes russes et est-européens » de CNRS Editions publie sur ce thème une nouvelle étude originale qui éclaire avec de multiples références puisées aux meilleures sources d’archives (dont celles des services de « sécurité ») la mise en œuvre de la politique intérieure stalinienne.

L’ouvrage s’appuie sur deux parcours individuels, les savants nationalistes ukrainiens Grusevskij et Efremov, qui participent au processus d’indépendance du pays en 1917. Le premier quitte la Russie bolchevique en 1919 pour quatre ans d’exil, dont il rentre pour devenir membre de l’Académie des sciences d’URSS, avant d’être arrêté, condamné et de décéder en 1934. Le second reste en Ukraine après la prise du pouvoir par les Bolcheviques et, bien que devenu vice-président de l’Académie nationale, sera arrêté en 1929, condamné en 1930 et meurt en détention. A partir de ces deux expériences, à la fois proches mais différentes, les auteurs reconstituent et restituent la politique stalinienne à l’égard des élites des nationalités « périphériques », l’ambiance de l’Ukraine de l’entre-deux-guerres, les méthodes des services tels la GPU, le processus de condamnation par une « justice » aux ordres. Le livre est divisé en cinq chapitres qui permettent de détailler par le menu l’ensemble de ces questions : « Les errements de l’émigration et les chemins de la soumission », « Adhérer, participer, collaborer, résister », « Passer à côté de l’histoire », « Surveiller » et « Quand un groupe d’amis devient un parti de comploteurs ». Certaines parties (chap. 3 : « Panique, rumeurs et ruptures de confiance » ; chap. 4 : « Les fonctionnaires de la surveillance » et « Jusqu’au bout, jusqu’à l’absurde » ; chap. 5 : « Acharnement et inertie », « Le statut de la preuve » et « Au cœur de l’aveu : la criminalisation du quotidien ») font presque, a postériori, froid dans le dos (« La première étape de la mise en scène et de la construction de la culpabilité, qui suit ce harcèlement, consiste à identifier, arrêter et interroger une personne peu importante, proche de celui qui est visé, qui va fournir le point d’appui à la suite de l’instruction en culpabilité »), tant la démonstration est aussi nette que référencée.

Les 194 pages de texte sont complétées par une longue liste de documents (publiés sur le site http://cercec.ehess.fr/fauxcoupables et dont certains sont reproduits en annexe), la liste des partis politiques cités et un index des noms (avec pour chacun une brève biographie).

Une plongée passionnante au cœur de la répression et des purges, mais aussi des clefs de compréhension pour mieux aborder l’évolution des territoires est-européens jusqu’à la Seconde guerre mondiale.

Missions secrètes derrière le rideau de fer pendant la guerre froide

Les missions françaises à Berlin

général (2S) Magnificat

La prochaine conférence du cycle 2011/2012 du groupe METIS du Centre d'histoire de Sciences Po. se tiendra sur ce thème passionnant le 21 mai 2012. Une séance à ne pas rater !

Attention, changement d'adresse par rapport aux autres conférences :

elle aura lieu salle 11, 1er étage, 25 rue Saint Guillaume, 75007 Paris