La préparation du soldat à la guerre

par le capitaine J.F.C. Fuller

Olivier Entraygues

Indiscutable spécialiste français de la carrière et de la pensée du major-général Fuller, Olivier Entraygues poursuit ses travaux pour nous en faire découvrir la richesse et la complexité. Avec ce nouveau volume, il nous présente, remet en contexte et commente l'un des premiers écrits majeurs du théoricien britannique, consacré à la formation des soldats.

L'ouvrage se divise en deux grandes parties, la première ("L'avant-guerre comme matrice", sur une soixantaine de pages) étant consacré à resituer le parcours de Fuller au sein de l'armée anglaise au tournant des XIXe et XXe siècles et à expliquer le contexte dans lequel il fait ses propositions. La seconde est en fait constituée par le texte rédigé par le penseur anglais (Training Soldiers for War) complété (au moins au début) de nombreuses et utiles notes de bas de page. En une série de rapide chapitres thématiques, Fuller part du point d'observation le plus élevé ("Le moral", "La psychologie de l'esprit", etc.) pour arriver progressivement (logiquement) aux qualités foncières ("La confiance, "La discipline", "L'initiative"), puis aux modalités pratiques de cette formation ("Cours magistraux", "Entraînement physique", "Exercices", etc.). C'est donc un véritable vade-mecum de la formation des soldats et officiers qui nous est proposé, et il faut souligner que les conseils de Fuller sont souvent frappés du sceau du bon sens, de l'expérience, de la pertinence, du souci de l'efficacité. Le rôle de l'encadrement "de contact" est souligné à plusieurs reprises, ainsi que cette vérité bien connue des praticiens : "Pour être capable d'instruire un coldat, il faut au préalable le comprendre". L'exemplarité du comportement, la valeur du travail, la force de caractère, l'adhésion aux valeurs communes les plus nobles, sont fréquemment évoqués, et cette phrase exceptionnelle, qui n'est pas sans rappeler notre définition de la discipline intellectuelle : "L'initiative n'est rien d'autre qu'une forme d'obéissance au lieu d'en être la négation. Faire acte d'initiative, c'est obéir d'avance à l'ordre que l'on recevrait infailliblement si le chef était sur place au lieu d'être éloigné", c'est avoir compris les ordres reçus dans leur esprit au moins autant que dans la lettre.

Certaines prescriptions sont bien sûr connotées, puisque le texte a été rédigé au début du XXe siècle, mais l'ensemble mérite très largement d'être connu de tous ceux qui aujourd'hui ont une responsabilité d'encadrement et de formation. Un volume dont on pourrait dire qu'il est indispensable de le lire posément, de le mûrir et de le réfléchir.

Le Polémarque, Nancy, 2016, 242 pages, 15,- euros.

ISBN : 979-10-92525-06-9.

La bataille de la Somme

L'hécatombe oubliée, 1er juillet - 18 novembre 1916

Marjolaine Boutet et Philippe Nivet

A l'approche des commémorations du centenaire du déclenchement de l'offensive de la Somme, cette synthèse générale vient à point pour nous permettre de retrouver tous les éléments d'une histoire assez largement méconnue dans les mémoires françaises.

Les deux auteurs abordent en effet de façon large leur sujet, en six grands chapitres, de "La préparation de la bataille" à sa mémoire. Le chapitre 2 revient ainsi sur les combats eux-mêmes, en soulignant les difficultés britanniques et les succès (réels mais relatifs) français des premiers jours, puis l'émiettement des affrontements avant un ultime effort pour relancer une bataille d'ensemble. Le chapitre 3 fait le point des matériels déployés en masse dans cette guerre industrielle (les critiques contre les généraux britanniques et les commentaires tactiques autour des pages 86-90 demandent parfois à être repris avec plus de réalisme, il est peu exact de faire des mitrailleuses des fusils automatiques..., et objectivement le fait que les avions "piquent sur les tranchées en faisant retentir leurs sirènes d'alarme avant de commencer à tirer" me paraît anachronique en 1916 ? -Si quelqu'un a des témoignages, je suis preneur-). Les auteurs s'intéressent ensuite aux combattants, aux simples soldats des différentes armées, et sur certains points les "raccourcis" peuvent prêter à contre-sens (ou au moins interprétation erronée). Pour ce qui est par exemple de la participation des troupes coloniales françaises (p. 130) leur contribution est en réalité tout à fait aisée à évaluer puisque l'organigramme des grandes unités est parfaitement connu. Quant à l'idée que "l'état-major les (les bataillons indigènes) utilise notamment comme troupes de choc dans les secteurs difficiles pour terroriser les Allemands", elle est fait écho à une idée reçue des années 1970-1980 et est très largement contestée par la simple réalité du déploiement des unités sur le terrain pour les différentes phases. Le chapitre 5 propose une belle approche d'ensemble des arrière-fronts, qu'il s'agisse de l'établissement des formations militaires et des états-majors ou des populations civiles, parfois évacuées lorsque la bataille s'approche. C'est un domaine que les auteurs maîtrisent parfaitement et la synthèse est de grande qualité. Le sixième et dernier chapitre enfin, sur "La mémoire de la bataille", s'ouvre sur le tournage de The Battle of the Somme, projeté dès août 1916 en Grande-Bretagne et vu par ... 20 millions de personnes en six semaines ! Il se poursuit par l'évolution de cette mémoire (et des formes prises) au long de l'entre-deux-guerres puis après 1945 pour se terminer au XXIe siècle, en rappelant utilement "la volonté des chercheurs comme des pouvoirs publics de rappeler que cette bataille ne fut pas que britannique".

En dehors des quelques réserves signalées dans le domaine strictement militaire, une solide synthèse utile pour tous ceux qui s'intéressent aux armées britanniques et plus largement à la période. On apprécie le nombre de notes de référence et l'importante bibliographie présentée en fin de volume. Un ouvrage à conserver.

Tallandier, Paris, 2016, 259 pages. 20,90 euros.

ISBN : 979-10-210-1849-5.

Petit abécédaire de la vie militaire

Hugues Vial

En trois volumes d'un peu moins de 200 pages, l'auteur nous propose de retrouver l'origine et le sens de certains mots qui ont été (et parfois sont encore) fréquemment en usage dans les armées. Comme le souligne le chef d'état-major de l'armée de Terre dans son introduction, il "offre au lecteur, qu'il soit expert ou novice de la chose militaire, l'assurance d'un excellent moment".

Institutions, grades, fonctions, cérémonial

De A comme "adjudant" (l'officier en second, celui qui aide), à Z comme "Zouave" (y compris pontificaux), ce volume nous invite à (re)découvrir l'origine et les évolutions d'un large panel de mots liés aux sujets institutionnels. Autant que possible, l'auteur nous en donne également l'étymologie. Si les origines latines sont nombreuses, on note la présence de nombreux mots d'origine italienne ou germanique (fin du Moyen-Âge et Renaissance en particulier), mais aussi nord-africaine, ce qui n'est pas surprenant au regard de notre histoire militaire. Plus étonnant, l'origine du mot "vaguemestre" : "Avant de désigner le préposé du service postal (début du XIXe siècle), le vaguemestre est au XVIIe siècle l'officier chargé de la circulation des convois militaires. Le terme vient du néerlandais 'wagenmeester', littéralement : maître des voitures". Hugues Vial en profite également, souvent, pour souligner les expressions dérivées ou argotiques propres à la vie interne de la communauté militaire : si "fayot vient du provençal faiol ou fayol (XVe siècle)", l'expression "la fin des haricots" est bien d'origine militaire pour marquer "l'épuisement des vivres".

Champ de bataille

Le principe retenu est bien sûr le même, de A comme "Abri" à V comme "Victoire". On y apprend par exemple que l'étymologie de "Tuer" est incertaine, que les Anglo-Saxons utilisent le "Walkie-Talkie" au lieu et place du "Talkie-Walkie" français, que la "Guitoune" prend son sens actuel sous le Second empire à partir de l'arabe "qaitun" (de même de "Chouf", venu de l'arabe "Choufa" pour désigner l'action du guetteur), ou qu'une "Echauffourée" "fait référence au travail du 'chaufournier', chargé d'alimenter et d'entretenir les fours à chaux", le sens militaire prenant celui de brièveté.

Armes, équipements et uniformes

De A comme "Affut" et "Alidade" à Z comme "Zinc", nous rentrons essentiellement avec ce volume dans le monde du matériel et de la technique, en passant par la boussole, la carabine, le dolman, la gourde, le havresac, etc. On y apprend par exemple que la "Fourragère" a d'évidence la même racine que le fourrage pour les chevaux ("La fourragère est au XVIe siècle une cordelette que portent à l'épaule les dragons autrichiens de façon à pouvoir constituer aisément une botte de foin ou de paille pour leur monture"), mais signifie aussi au XIe siècle "se livrer au pillage". Nous sommes alors loin du sens des XIXe et XXe siècles. De même, l'origine de "Musette", "le sac de toile où le soldat range indifféremment son casse-croûte, ses grenades ou son bâton de maréchal", est à rechercher "par analogie de taille et de forme" dans un instrument de musique du XVIIe siècle.

Au bilan, un ensemble plaisant et instructif. Il n'est bien sûr pas question de lire ces ouvrages de la première à la dernière ligne d'une traite et dans l'ordre, mais il faut prendre le temps de musarder d'un volume à l'autre, d'une page à l'autre, progressivement, au hasard des idées, des interrogations et des coups de coeur. On apprécie enfin l'index final qui, pour chaque volume, liste les mots présentés dans les trois tomes.

Editions Pierre de Taillac, Paris, 2016. 12,90 euros le volume.

ISBN : 978-2-36445-071-4, 978-2-36445-072-1, et 978-2-36445-070-7.

Le Ku Klux Klan

Farid Ameur

Spécialiste de l'histoire des Etats-Unis du XIXe siècle (globalement autour de la guerre de Sécession), Farid Ameur nous plonge dans l'histoire bien mystérieuse du KKK, depuis sa fondation dans le Tennessee en 1866 jusqu'à nos jours.

Le seul sigle KKK suscite un nombre impressionnant de mythes et fantasmes, son histoire est à la fois violente et tortueuse, mais qui sait qu'il naît presque comme une fraternité étudiante avec pour but "de divertir ses membres et de resserrer les liens de camaraderie qui les unissent" ! Dans les anciens Etats confédérés où les pertes humaines comme les dégats matériels sont extrêmement importants et où les tensions politiques sont très vives, la société secrète exerce un réel attrait. Rapidement (mars 1867), le KKK aspire à "incarner l'esprit de revanche des Sudistes" et s'organise "en groupe paramilitaire". L'organisation mise en place s'inspire "d'une hiérarchie médiévale fantasmée" et d'une "gamme de titres ésotériques" ("Grand Dragon", "Grand Titan", "Grand Géant", "Grand Cyclope", "Grand Sorcier"), tandis que les opérations de nuit contre les anciens esclaves affranchis commencent, mais aussi contre l'administration fédérale : "Des dizaines de tribunaux, de bureaux de vote, d'écoles, d'églises et d'orphelinats noirs disparaissent en fumée". Officiellement dissout en 1869 après la réintégration des anciens Etats confédérés dans l'Union, le Klan n'en survit pas moins tout en éclatant en différentes organisations distinctes : "En 1873, des groupes extrémistes massacrent une compagnie entière de miliciens noirs à Colfax, en Louisiane. Bien qu'officiellement dissout, le Ku Klux Klan hante le Vieux Sud". Notons ici que jusqu'à la période la plus récente, la multiplication des scissions et des groupes antagonistes est une des caractéristiques de son histoire. Le rapport de force politique s'inverse cependant et, après quelques tentatives de répression, Washington rend une autonomie législative aux Etats du Sud et "la Cour suprême reconnaît toute la légalité des lois discriminatoires". Son objectif fondateur est atteint. Le KKK renaît toutefois en novembre 1915 en Géorgie et se trouve aussitôt "classée dans la longue liste des institutions bénévoles et charitables", mais il recrute difficilement jusqu'en 1920, année où son rayonnement est confié à de véritables professionnels de la communication (les questions financières personnelles ne sont pas étrangères à leur dynamisme...). Au-delà du racisme anti-Noirs, il met davantage encore en avant une moralité publique conservatrice et un engagement religieux (protestant) très traditionnel : "L'américanisme à cent pour cent séduit nombre d'Américains de la classe moyenne, aussi bien dans le Sud que dans le Middle West". Le Klan atteint un million d'adhérents en 1922, trois millions en 1924. Il en résulte que sa composition sociologique évolue, tout comme son implantation géographique, ... et la multiplication des violences sur le territoire américain. On dit même que les président Harding et Coolidge "auraient été admis dans ses rangs". Mais la roche tarpéienne est proche du Capitole et en quelques années, sous l'effet des procès et des scandales, des dissenssions internes et des réactions de ses opposants, le KKK s'effondre pour ne plus compter que 45.000 membres en 1930. L'entrée en guerre des Etats-Unis dans la Deuxième guerre mondiale lui porte un coup fatal, et le Klan est dissout une seconde fois en 1944 après... mise en liquidation judiciaire ! Mais à nouveau des groupes locaux subsistent ou se reconstituent et le KKK réapparaît dès 1946. Il est placé l'année suivante par le ministère fédéral de la Justice sur la liste des organisations subversives et ce n'est finalement qu'en 1956 qu'il retrouve un certain dynamisme dans le cadre de la lutte pour les droits civiques (mais aussi anti-communiste), sans toutefois dépasser les 20.000 membres en 1960. Les années 1960 sont marquées par une multiplication des actes de violence, mais aussi par l'augmentation des dissenssions internes et finalement par son quasi-démentèlement par le FBI entre 1964 et 1971 : "Malgré d'incessantes provocations, le Klan n'est plus qu'une coquille vide". Toujours condamné, toujours renaissant, le KKK ne cesse de disparaître pour réapparaître aussitôt, mais avec des effectifs à chaque fois plus faibles, en multipliant les excommunications et les scissions internes, en s'associant aux néo-nazis sur fond de détournements d'argent. De plus en plus proches des milieux survivalistes blancs violents, les différents groupes se proclamant héritiers du Klan s'émiettent entre grand guignol en robe et cagoule blanche et milices surarmées proches du terrorisme intérieur : "S'il ne faut pas surévaluer son importance, la société secrète assume désormais pleinement son statut d'organisation clandestine et terroriste. Quel que soit le nombre de ses activistes, elle ne rassemble plus que des irréductibles ... A l'aube du troisième millènaire, le Klan n'a pas fini de faire parler de lui". Organisés sur la base des Etats fédérés en groupes concurrents au noms plus ronflants les uns que les autres, il n'est cependant plus qu'un "mouvement marginal, fragile, peu visible et honni par la quasi-totalité des Américains ... A quelques exceptions près, leurs manifestations ne réunissent guère plus de quelques dizaines de personnes". Enfin, une dernière partie présente "Les secrets du Klan" : son organisation, ses rituels, ses adhérents célèbres, ses modes d'action, etc.

Au total, une plongée étonnante (parfois sinistre, parfois ridicule) dans un univers qui appartient pleinement à l'histoire de l'Amérique au cours des deux derniers siècles.

'Pluriel', Fayard, Paris, 2016, 222 pages. 7,50 euros.

ISBN : 978-2-818-50497-0.

Terrorisme

Mensonges politiques et stratégies fatales de l'Occident

Jacques Baud

Auteur reconnu pour ses différents ouvrages sur le renseignement et le terrorisme depuis une quinzaine d'années, Jacques Baud nous propose aujourd'hui une large synthèse sur ce thème d'une actualité brûlante.

L'auteur se fixe pour objectif de "tenter de comprendre les erreurs commises" depuis la fin du XXe siècle et il commence pour cela par présenter trois acteurs étatiques essentiels : les Etats-Unis ("Depuis la fin de la Secone guerre mondiale, à part quelques victoires à la Pyrrhus dans des conflits de dimension tactique-opérative -Grenade, Panama, Koweit- les forces armées américaines ont été relativement inefficaces dans les conflits nécessitant une approche stratégique complexe dépassant l'usage de la force"), Israël ("Travaillant dans un véritable carcan idéologique, les autorités et les services de renseignement n'ont pas créé les outils nécessaires à la lutte contre le terrorisme au niveau stratégique. La lutte est donc menée avec une certaine efficacité au niveau tactique, mais tend à générer davantage de terrorisme") et l'Iran ("En dépit d'écarts verbaux provocateurs, les dirigeants iraniens se sont montrés très rationnels dans leurs choix. Les déclarations spectaculaires contre Israël et les Etats-Unis doivent être prises pour ce qu'elles sont : une rhétorique"), sans oublier la Turquie ("A tort ou à raison, pour l'Etat turc, l'image de la menace est constituée par les Kurdes, alors que l'Etat islamique ne figure pas dans cette image, du moins pas directement") et les monarchies pétrolières ("Il existe dans ces pays des forces concurrentes, indépendantes de l'Etat, suffisamment puissantes et riches pour déstabiliser la région , mais qui contribuent à leur stabilité intérieure"). Une analyse sans concession pour conclure : "On se trouve face à une succession de décisions prises dans l'urgence, sans vision de long terme et basées sur une grande méconnaissance de l'environnement politico-militaire ; avec comme conséquence une absence de cohérence". Notons également que la France et l'Europe sont totalement absentes de ce tableau initial, ce qui en dit long sur leur poid réel dans la région.

Le livre revient ensuite longuement sur l'histoire de la nébuleuse Al-Qaïda depuis les années 1990, sur les conflits d'Afghanistan, d'Irak, de Libye et de Syrie, avec cette conclusion partielle après avoir évoqué les attentats de 2015, qui résonne de la même façon : "Nos mesures ne sont pas intégrées dans une cohérence stratégique, mais ne sont qu'une suite d'opérations tactiques". L'auteur aborde plus largement la problématique générale du terrorisme dans les deux dernières parties, en s'intéressant aux définitions du Djihad, son rapport à la guerre asymétrique (la notion d'espace, celle de "victoire") puis aux djihadistes eux-mêmes, ni psychopathes, ni fous, mais dont au contraire on constate qu'ils sont statisquement à la fois jeunes et éduqués et que la religion n'est finalement parfois qu'une apparence : "Par crainte d'excuser, on n'écoute pas, on n'explique pas et, donc, on ne comprend pas". Il s'intéresse également à la notion de "Djihad ouvert" et au "Djihad individuel", qui laissent désarmés les Etats occidentaux. Enfin, il revient longuement sur les logiques de fonctionnement de nos sociétés, sur les services de renseignement, leur déficit analytiqye et leurs carences stratégiques, sur l'illusion du "tout électronique" et sur la distinction entre contre-terrorisme (préventif) et antiterrorisme (préemptif). Rappelant la formule de Sun Tsu, selon lequel "la tactique sans stratégie n'est que du bruit avant la défaite", Jacques Baud observe en conclusion que la laïcité (ou la disparition de la religion chrétienne) favorise la radicalisation contre les "impies" et "apostats", et appelle à une cohérence retrouvée sous la forme d'une véritable volonté stratégique.

 Un livre dense et intéressant, qui ne peut que susciter de nombreuses réflexions. L'auteur ne mâche jamais ses mots et ne se cache pas vers des circonvolutions de langage, tout en nous faisant part de sa longue pratique de ces sujets : un ouvrage utile pour décrypter les situations récentes et en cours.

Editions du Rocher, Monaco, 2016, 423 pages, 21,- euros.

ISBN : 978-2-268-08403-9.