British Army Review

n° 152 - Automne 2011

Ce (presque) trimestriel de l'armée britannique (la parution est parfois aléatoire) comporte systématiquement un ou deux article(s) à caractère historique. Dans le dernier numéro reçu, nous relevons "Why the US failed in Vietnam ?" ("Pourquoi les Américains ont-ils échoué au Vietnam ?") du major Stuart Brown et "Letters from the Trenches" ("Lettres des tranchées") par A.D. Harvey, lettres ayant au plan tactique ou individuel des échos très actuels et dont l'auteur annonce une suite dans le prochain numéro.

On relève également, comme pour chaque numéro, une longue liste de nouveaux livres chroniqués, parmi lesquel War in the Nineteenth century, 1800-1914 de Jeremy Black et Understanding Counteinsurgency - Doctrine, operations and challenges, par Thomas Rid et Thomas Keaney.

Témoignage pour l'histoire

1er régiment de chasseurs parachutistes

Publié il y a un peu plus de deux ans (août 2009), cet album est dédié aux "1234 chasseurs parachutistes du 1er RCP morts au combat ou dans les camp du Viet-minh depuis 1944".

Il est organisé en quatre parties principales qui retracent chronologiquement l'histoire et les missions du plus ancien régiment parachutiste français : "Les précurseurs et les combats de la Libération", "La guerre d'Indochine", "La guerre d'Algérie", "Les garnisons de France et les OPEX". Très abondamment et richement illustré de photos, noir et blanc comme couleurs, et de cartes très claires, il n'est pas seulement un album régimentaire parmi bien d'autres. Il évoque longuement dans sa dernière partie les opérations les plus récentes, du Liban à la Bosnie, du Cambodge au Gabon, de la Côte d'Ivoire au Kosovo et à l'Afghanistan (sans oublier quelques "tournantes" outre-mer et même Vigipirate). Les illustrations sont d'une grande qualité et l'on note en particulier de nombreuses cartes dans la dernière partie.

Sous cet angle, il apporte une contribution aussi utile qu'intéressante à l'histoire de l'emploi récent des armées.

War & Society

Mars 2012

Le dernier numéro de l'excellente revue australienne War & Society consacre la moitié de sa pagination à la Grande Guerre avec deux articles : un original "Descendants of a Warrior Race : the Maori Contingent, New Zealand Pionneer Battalion" (Franchesca Walter) sur l'histoire des quelques 2000 Maoris qui participèrent comme sapeurs de l'ANZAC à la Grande Guerre et le souvenir qu'ils ont laissé ; et un désormais plus classique "The Burial of the Dead : the British Army on the Western Front, 1914-1918" (Ross Wilson) sur la place de la mort et la culture de guerre de l'armée britannique sur le continent.

Collection "Les Grandes dates de l'Histoire"

Périodiquement, une maison d'édition ou une autre tente de lancer sur le marché français une collection de petits volumes dont chaque numéro est centré sur une bataille ou une campagne. A notre connaissance, aucune production française n'a pu s'installer durablement sur ce créneau, à l'image de ce que la société Osprey a réussi à faire dans le monde anglo-saxon. Quatre difficultés sont à souligner : d'une part, la pagination (comme souvent le format) se rapproche étrangement de celle d'un magazine classique avec ses numéros hors-série et la différence entre les deux types de production n'est pas toujours évidente ; d'autre part la double question de l'iconographie et de la cartographie n'est pas toujours résolue avec bonheur (euphémisme...) ; par ailleurs le caractère très inégal des textes des différents volumes tient à la diversité des auteurs dont tous ne sont pas d'excellents rédacteurs ; enfin l'exposé simplement factuel (accompagné de fréquentes envolées hagiographiques) des événements n'est pas en lui-même suffisant.

La collection évoquée aujourd'hui (et semble-t-il interrompue après la publication de quelques numéros) échappait partiellement à cet écueil grâce à l'exceptionnelle richesse et à la diversité des fonds photographiques conservés au fort d'Ivry par l'ECPAD.

Dans cette série, nous retenons en particulier le volume 10 mai 1940. La campagne de France. Paul Villatoux, auteur prolifique et excellent chercheur, signe ici un document à la fois sérieux et référencé, agréable à lire et utile. En dépit de ce que laisse entendre le titre, l'album ne se limite pas aux seules opérations de mai-juin 1940 et s'ouvre sur la campagne de Pologne et la Drôle de guerre à l'automne 1939 pour s'achever sur le vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain en juillet 1940. On appréciera en particulier l'originalité du chapitre 2, qui traite longuement de la propagande des deux camps et des manoeuvres d'intoxication conduites entre l'hiver 1939-1940 et le déclenchement de l'offensive allemande, approche qui n'est pas si courante (la thèse de Paul Villatoux portait sur ces questions de guerre psychologique sous la IVe République).

En résumé, une solide introduction par un historien de qualité.

Les emblèmes de la République

Bernard Richard

Cette période pré-électorale est sans doute propice à la réflexion civique et cet ouvrage "tombe à pic". Bernard Richard nous propose ici une véritable somme, qu'il dédicace d'ailleurs à Maurice Agulhon, l'historien bien connu de la République. Comme il l'explique dans son introduction : "Faire voir, ou entendre, la République pour la faire aimer, voilà le rôle, aujourd'hui comme hier, des emblèmes abordés ici".

Tout y passe. Dans le temps et dans l'espace. Les symboles révolutionnaires les plus marqués, comme le bonnet phrygien et l'arbre de la Liberté, et Marianne (de Marie et Anne, deux prénoms catholiques majeurs), dont l'acte de naissance peut être rédigé dans le Sud-ouest, sont étudiés dans la première partie "Sous le signe de la liberté".
La seconde ("Emblèmes majeurs et emblèmes secondaires") s'intéresse au drapeau tricolore, dérivé de la cocarde de 1789 ; à la Marseillaise, ce "chant de guerre pour l'armée du Rhin" né à Strasbourg puis repris dans le monde entier ; à la fête nationale du 14 juillet, un temps remplacée par la Saint-Napoléon le 15 août ou contestée par des "fêtes alternatives" comme la Sainte Jeanne d'Arc ou le 1er mai ; au célébrissime Coq gaulois, "création tardive des antiquaires du XVIe et du XVIIe s.", mais également à tous les autres dont le faisceau de licteur (aujourd'hui bien oublié) et jusqu'à la "marque graphique", quasi logo commercial utilisé par l'Etat et par les administrations depuis 1999 (et qui reprend ensemble les symboles anciens avec un dessin modernisé).

La troisième partie est consacrée aux "Monuments et espaces républicains", des bâtiments publics comme les mairies, à la statuaire officielle et jusqu'au nom des rues. Bernard Richard consacre un chapitre au Panthéon, ce "lieu de culte républicain", sans oublier les Invalides ou le Mur des Fédérés, et il termine cette monumentale étude par "Les monuments aux morts de la Grande Guerre", dont la construction se développe jusqu'aux plus lointaines colonies durant l'entre-deux-guerres.

Il s'interroge dans sa conclusion : "Pourquoi ne pas tenter avec ces nouveaux Français ce que les pères fondateurs de la République en France avaient si bien réussi, grâce à Gambetta et à ses compagnons 'opportunistes', auprès d'un monde rural qu'ils avaient commencé, dans un premier temps, par stigmatiser ?". Nous le disions en introduction : avec un luxe de détails, d'anecdotes et de références, sans jamais être ennuyeux, Bernard Richard pose des questions de fond qui devraient interpeller tout citoyen sur son histoire... et son avenir.

On peut écouter ici un entretien de 50 mn. de l'auteur avec Philippe Arondel sur la radio Fréquence Protestante (émission du jeudi 22 mars).