Gettysburg

1er - 3 juillet 1863

Farid Ameur

Grâce aux éditions Tallandier, nous vous proposons de gagner un exemplaire de ce nouveau livre, paru dans la collection 'L'histoire en batailles', consacré au "choc de la guerre de Sécession". C'est très simple : il suffit de répondre au petit questionnaire ci-après sur l'adresse électronique de Guerres-et-Conflits (ici et dans colonne de droite). Le jeu-concours est ouvert jusqu'à dimanche 16 février et les résultats seront proclamés le lundi 17. Les cinq meilleures réponses d'ensemble (ou les cinq premières reçues si égalité) recevront dans les jours qui suivent un exemplaire de ce Gettysburg offert par l'éditeur.

Soyez nombreux à participer !

Chacun peut gagner ! 

1 - Quel nom porte l'assaut mené par les Confédérés, le 3 juillet 1863, et dont l'échec a décidé du sort de la bataille ?

a - La charge de Pickett

b - La charge de Lee

c - L'offensive de Cemetery Hill

2 - Quel nom porte officiellement l'armée fédérale combattant à Gettysburg ?

a - L'armée du Cumberland

b - L'armée du Potomac

c - L'armée de la Susquehanna

3 - Quel est le nom de l'adversaire de Lee ?

a - Ulysses S. Grant

b - George G. Meade

c - William T. Sherman

4 - Quelle personnalité appelée à devenir célèbre inaugure ses épaulettes de général de brigade à Gettysburg ?

a - George A. Custer

b - John Pershing

c - Theodore Roosevelt

5 - Dans quel Etat se trouve Gettysburg ?

a - Pennsylvanie

b - Massachusetts

c - Maryland

6 - Quel est le surnom de Lee ?

a - Le 'Renard gris'

b - Le 'Napoléon gris'

c - Le 'Murat de la Confédération'

7 - Comment s'appelle le président des Etats du Sud ?

a - Thomas Jefferson

b - Jefferson Davis

c - Robert Jefferson

Vous avez toutes les réponses ?

Alors répondez vite !

Richard Nixon

Antoine Coppolani

Voici une véritable somme (plus de 1000 pages !) sur le président le plus détesté et le plus critiqué sans doute de l'histoire américaine (en Europe occidentale au moins). Beau pari, particulièrement bien relevé.

Antoine Coppolani nous propose donc une biographie tout-à-fait originale en français de Richard Nixon, seul président des Etats-Unis qui a été contraint à une démission honteuse (et largement brocardée par la presse). Défini par l'auteur comme "plus qu'un président", celui qui fut pendant près de trente ans "une figure centrale de l'échiquier politique américain, à la fois acteur et reflet des évolutions de la nation", ce "Nixon aux mille visages" méritait sans aucun doute ce travail (on apprécie d'ailleurs en introduction les quelques dizaines de lignes consacrées à "La biographie, stade suprême de l'historiographie ?"). Antoine Coppolani retrace parfaitement l'enfance, la jeunesse et les premiers pas dans la vie active puis en politique de Richard Nixon, dont la légende s'est emparée. Il décrit les origines familiales (le mythe des "haillons" et de la jeunesse malheureuse) et aborde très vite la question de sa "personnalité torturée", à la fois "solitaire" et participant à de multiples associations et activités. Après la Seconde guerre mondiale, il devient membre du Congrès, représentant de la Californie, et y gagne l'estime et la protection de membres influents du parti Républicain, ce qui décide définitivement de sa carrière. Antoine Coppolani s'intéresse ensuite à la période du MacArtysme, avec un Nixon toujours très engagé, puis à ses ambitions nationales, jusqu'à la vice-présidence (derrière Eisenhower) à la fin des années 1950, ce que l'on oublie très souvent en France : "il apparaissait comme le meilleur candidat à l'investiture républicaine, en 1960, et se trouvait, selon l'expression consacrée, à un battement de coeur de la présidence". C'est alors la grade époque de la guerre froide, l'opposition quasi-quotidienne à l'URSS, l'échec face à Kennedy, et une longue traversée du désert avant son élection à la présidence (alors qu'il ne dispose de la majorité parlementaire dans aucune des deux Chambres) : "La prise de fonction de Nixon renvoya la morne et inquiétante image d'une Amérique divisée". 

Les chapitres 7 à 11 traitent donc de la présidence Nixon en tant que telle avec (guerre froide et guerre du Vietnam obligent) un très fort intérêt pour les questions diplomatiques et internationales, où l'on retrouve bien sûr un personnage comme Henry Kissinger, d'URSS en Chine. La détente, les premiers accords SALT, la persistance du problème cubain, la question moyen-orientale et le "retournement" de l'Egypte sont largement abordés. La fin de l'ouvrage est bien sûr centrée sur la campagne pour la réélection et l'affaire du Watergate, épisode emblématique des sentiments contradictoires d'une Amérique en proie au doute ("Les scrupules moraux n'embarrassaient pas le président et violer la loi ne le gênait guère"). La conclusion, enfin, tente de dresser un bilan aussi équilibré que possible. Difficile, au regard du poids des "affects" et du ressenti. Et cette formule finale, bien sentie, inspirée de l'histoire de l'art : "Pour appréhender le vrai Nixon et lui rendre justice, il eût fallu, en réalité, utiliser la technique du clair-obscur. Pour peindre Nixon, il eût fallu non Rockwell ni Warhol, mais le Caravage".

Les amateurs apprécieront les presque 200 pages de notes, références bibliographiques et index, qui font de cet ouvrage très complet un véritable outil de travail. Une riche bibliographie, sur un personnage extrêmement important de l'histoire américaine et dont la réputation en Europe, et plus particulièrement en France, n'a finalementque peu à voir avec ce qui fut effectivement sa carrière. 

Fayard, Paris, 2013, 1170 pages, 32 euros.

ISBN : 978-2-213-67210-6.

Histoire des Etats-Unis

(2 vol.)

Pierre Melandri

En deux denses et riches volumes qui totalisent près de 1.800 pages, Pierre Melandri nous entraine dans un vaste voyage à travers un siècle et demi d'histoire américaine, de 1865 à nos jours.

Vol. 1 : Après un rapide prologue qui retrace l'histoire générale des Etats-Unis jusqu'à la guerre civile, qui constitue pour lui la véritable rupture et une entrée dans la modernité et dans lequel il cherche à identifier les fondements idéologiques de la république américaine, l'auteur divise son volume en trois grandes parties : "Naissance de l'Amérique contemporaine. L'âge doré", qui s'intéresse surtout aux questions intérieures directement liées à la défaite des Confédérés et à l'expansion territoriale vers l'Ouest ; "Les périls de l'inexpérience, 1897-1941", où l'on voit mises en oeuvre les politiques d'isolationnisme, l'opposition de principe au système colonial à l'européenne mais aussi les interventions dans la "zone de responsabilité" caraïbe et latino-américaine, les espoirs, les craintes et les débats suscités par la participation à la Première Guerre mondiale, les ambigüités de l'entre-deux-guerres, la crise de 1929 et la politique du New Deal ; et "L'Amérique contre les totalitarismes", qui nous emmène de la Seconde guerre mondiale à la guerre froide, de l'American Way of Life à la guerre du Vietnam. Le texte très dense, agrémenté de quelques cartes et graphiques (hélas en petit format) aborde tous les aspects politiques, économiques, culturels, intellectuels, idéologiques, sociaux, etc. L'ensemble est ponctué de nombreux chffres et d'exemples concrets qui facilitent la lecture. Le livre, qui se termine sur le constat de la diminution du rôle de l'Etat central, se ferme sur un très copieux index.

Vol. 2 : Ce deuxième volume couvre la période 1974-2012 pour une pagination presque identique au précédent. C'est dire si le texte est précis. Après s'être intéressé à la "révolution conservatrice" et aux années reagan, Pierre Melandri traite parallèlement des évolutions économiques, sociales et culturelles, entre croissance du niveau de vie et "blues des classes moyennes". Les présidences Clinton, Bush et Obama sont étudiées tour-à-tour, autour d'une promesse non tenue sur fond de scandales pour le premier, de la place prise par les conservateurs et la notion de "terrorisme" pour le second, et de l'idée (mal comprise et plus mal admise encore) de "centrisme" pour le troisième. Economie, politique intérieure et diplomatie tiennent donc une place importante, mais les questions militaires (et leurs conséquences) ne sont bien sûr pas oubliées.Le livre se termine sur une chronologie et un glossaire des termes américains très utiles et sur la bibliographie de référence pour l'ensemble des deux tomes.

Au bilan, un document de synthèse et un outil de travail indispensable. Deux volumes à petits prix qu'il ne faut pas hésiter à considérer comme des usuels, et à conserver à portée de la main. 

Tempus, Paris, 2013. vol. 1 = 935 pages, 12 euros, vol. 2 = 837 pages, 12 euros.

ISBN : 978-2-262-04177-9 et 978-2-262-04315-5.

JFK et l'indicible

Pourquoi Kennedy a été assassiné...

James W. Douglass

Un nouvel ouvrage sur la mort du président Kennedy, présenté comme un artisan de la paix assassiné par « un pouvoir que nous ne pouvons nommer, ni décrire précisément ».

S’appuyant sur les documents déclassifiés depuis une vingtaine d’années, le livre se veut aussi un éloge de la « vision gandhienne de la réalité » : pas un livre d’histoire donc, mais une analyse politique et morale : « John F. Kennedy n’était pas un saint. Il ne fut pas non plus un apôtre de la non-violence. Cependant, comme nous sommes tous amenés à le faire, il changeait … Il se détournait de ce qui aurait été la pire violence de l’Histoire pour aller vers un avenir plus pacifique, pour lui et nous » (« L’indicible » étant compris comme la menace d’une catastrophe nucléaire). Le livre est donc destiné à nous montrer que Kennedy avait changé, était encore en train d’évoluer et « devait » mourir. Les six chapitres chrono-thématiques traitent d’abord de la montée progressive vers le moment fatal, successivement du « Revirement d’un belliciste » (histoire de l’évolution personnelle de Kennedy à partir de la Seconde guerre mondiale), de « Kennedy, Castro et la CIA » (où le président américain cherche discrètement les voies d’un rapprochement avec le Leader Maximo), « JFK et le Vietnam » ( « Kennedy savait qu’en recherchant une coalition avec les communistes, il déclencherait un conflit à l’intérieur de sa propre administration », et ce témoignage de Bolden, de la sécurité présidentielle, qui « se rendait compte des risques qu’encourait le Président … La plupart de ses collègues semblaient détester JFK »). Puis (chap. 4), dans « Désigné pour être assassiné », est décrite l’opposition avec les magnats de l’acier liés au complexe militaro-industriel : « En résistant à la fois à la CIA, au Pentagone et aux élites financières, John Kennedy se dirigeait, en toute conscience, vers le point de non-retour ». La conspiration se met en place, le nom d’Oswald apparait et l’auteur utilise désormais de larges extraits du rapport Warren. Le suivant, « Saigon et Chicago », nous entraine dans une première tentative avortée, « Chicago fut en quelque sorte la répétition de Dallas », trois semaines avant la date fatidique. Enfin, « Washington et Dallas » revient sur les relations officieuses avec l’URSS via certains milieux catholiques, la dernière phase de préparation de l’attentat tel que l’auteur l’imagine (« De ce point de vue spirituel, celui que le présent livre adopte ») et James W. Douglass pointe les différentes interrogations non résolues ou les incohérences des enquêtes qui suivront. D’autres sont mis en avant, tel cet avis du docteur Mantik qui estime après avoir examiné entre 1993 et 1995 les radiographies officielles que « la partie arrière et la partie avant du crâne n’avaient pas été radiographiées dans les mêmes conditions. La seule explication possible à ce phénomène était que l’on avait affaire à un montage ». C’est donc jusqu’à la fin du livre une succession de témoignages à charge, de preuves indirectes, de soupçons permettant d’étayer la cause défendue : un complot des milieux « militaro-industriels » réactionnaires qui n’acceptent pas l’orientation pacifique que le président veut donner à sa politique internationale.

En résumé, une remise en cause complète de la thèse officielle à partir d’un postulat politique de départ qui « imagine » une autre politique américaine, idéalisée, mais bien naïve au regard des réalités. Le livre est toutefois utile parce qu’il offre une volumineuse bibliographie et produit de nombreuses références, ce qui donnera aux amateurs la possibilité de poursuivre leurs recherches et de croiser les sources. Entre histoire, morale, psychologie et position partisane : un vrai travail d’enquête, mais à charge.

Editions Demi-Lune, Plogastel Saint-Germain, 2013, 654 pages, 23 euros.
ISBN : 978-2-917112-24-3.

Irak and Back

Inside the War to win the Peace

Col. Kim Olson

"L'autre" guerre d'Irak de l'armée américaine.

L'engagement de l'armée américaine en Irak, voulu par le président Bush, a été particulièrement meurtrier et l'on se souvient des scènes de guerre urbaine présentées sur toutes les télévisions. Mais, et on le sait assez peu, il n'y avait pas que cet aspect là dans les opérations qui suivirent la chute de Saddam Hussein.

Dans ce livre de témoignage, le lieutenant-colonel féminin (en retraite) Kim Olson, en charge de ce que nous appellerions les "actions civilo-militaires" et de reconstruction, raconte sa désignation, son arrivée à Bagdad, décrit les conditions extrêmement difficiles de son installation et du début de ses travaux, ses initiatives (entre contraintes opérationnelles, nécessités de sécurité, problématique du renseignement et volonté d'améliorer le sort des habitants). Le tout à partir de la description de situations très concrètes (déplacements, rencontres et réunions, etc.). On se rend compte de la diversité des actions entreprises, du tonneau des Danaïdes (sommes considérables dont l'essentiel est parfois englouti pour un résultat marginal), des ressorts locaux et des manoeuvres indirectes des uns et des autres. Elle insiste également sur ses sentiments personnels, ses relations et pensées avec sa famille et ses enfants, les risques au quotidien dans une ville et un pays en proie à la guérilla urbaine.

Au bilan ? Quelques progrès certes. Des améliorations ponctuelles visibles, ici ou là. Mais aussi, et sans que cela soit toujours très clairement exprimé, une immense fatigue et une aussi grande déception : tant d'efforts pour si peu... Un livre témoignage qui donne à méditer sur la place de la construction de la paix en temps de guerre. A quel moment ? Avec quelle politique ? Avec quels moyens ? Kim Olson ne répond pas à toutes ces questions fondamentales, mais propose son expérience pour nous aider à réfléchir.

Naval Institute Press, Annapolis, 2006, 211 pages.

ISBN : 978-1-59114-649-0.