1870

Entre mémoires régionales et oubli national

P. Allorant, W. Badier et J. Garrigues (Dir.)

Alors qu'un nombre croissant de publications traite de la guerre de 1870-1871 (tout en commençant par dire qu'elle est oubliée, ce qui est de moins en moins vrai), ce volume mérite absolument d'être connu.

La vingtaine de contributions (rassemblées en quatre grandes parties : "Empreintes régionales", "Le Souvenir Français", "Mémoire d'en bas, mémoires d'en haut : traces privées et témoignages politiques", et "Regards mémoriels croisés et rejeux du souvenir") permet de réaliser un tour d'horizon extrêmement large du sujet, avec un certain nombre de thèmes inattendus. Dans cet ensemble, nous relèverons par exemple dans la première partie "La mémoire normande de la guerre de 1870-1871" (par Jean-Pierre Chaline), ou la surprenante "La mémoire réunionnaise de la guerre de 1870" (par Pierre-Eric Fageol) ; pour la seconde "Entre les victoires de l'Empire et le choc des deux guerres mondiales : quelles représentations pour la guerre de 1870-1871 au musée de l'Armée ?" (par Mathilde Boisnestel et Christophe Pommier). Dans la troisième partie, Thimothée Muller revient sur le bien oublié siège de Strasbourg, tandis que Jérôme Grévy traite de "Loigny, lieu de mémoire légitimiste de la guerre franco-prusienne", et qu'Eric Anceau s'attache à "Histoire et mémoire de la guerre de 1870 chez Emile Ollivier". Enfin, dans la dernière partie, notons les originales "Une guerre (pas) si lointaine. La guerre franco-prussienne en Amérique latine" (par Daniel Emilio Rojas) et "1870-1871, l'oubli national danois ? Tendances et dynamiques de la mémoire de la guerre franco-allemande au Danemark" (par Gilles Vogt).

L'ouvrage se termine sur un texte posthume du regretté François Roth, grand spécialiste de ce conflit, qui évoque les commémorations de ce conflit vingt-cinq ans plus tard, aussi bien en Allemagne qu'en France. Un excellent volume collectif qui doit être connu des amateurs à la veille des commémorations du 150e anniversaire.

Presses universitaires de Rennes, 2019, 297 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7768-8.

Bazailles

La gloire, le sang et le feu

Guy Sallat

Rédigé par un ancien marsouin et préfacé par le père de l'arme ("Revisiter 1870, c'est plus regarder la vitrine de nos lendemains qu'observer celle des souvenirs passés"), le livre est d'abord un hommage aux troupes de marine, mais aussi un appel à se méfier des périodes d'unanimisme mou : "Il n'est point de liberté sans soldat pour la défendre".

L'ouvrage reprend en fait plus largement une évocation des troupes coloniales au cours du 19e siècle, la politique militaire du Second empire, la marche vers la guerre (avec cette observation : "Bien souvent, les décideurs politiques imposent des situations tactiques pour répondre à des exigences de politique interne, au risque de rendre périlleuses les mnoeuvres qui ne l'auraient pas été"), et décrit dans le détail les semaines et les jours qui précèdent la célèbre bataille. Le 31 août 1870, l'essentiel de l'armée de campagne française est divisé en deux pôles isolés (Metz et Sedan), et commence alors le récit très précis des combats de Bazeilles, modeste village au sud de Sedan sur un coude de la Meuse. Le récit épique (et assez hagiographique) détaillé des affrontements contre les Bavarois est raconté en s'appuyant sur de nombreux témoignages des acteurs, dont de très larges extraits sont cités. Des reproductions de cartes anciennes ponctuent la description de l'évolution de la stuation tactique au cours de la journée du 31, tandis que de nombreuses reproductions de gravures et dessins d'époque (souvent légèrement postérieurs et marqués par l'esprit de la revanche) illustrent ces pages. Guy Sallat décrit les divergences au sein du commandement français ("L'un veut briller, l'autre veut gagner") et se hasarde à un rapide commentaire sur la notion d'obéissance. Le lendemain, 1er septembre, "l'empereur Napoléon fait hisser le drapeau blanc sur une maison de la ville de Sedan" et la reddition (dont les modalités sont racontées avec précision) intervient le jour suivant. Les trois chapitres qui suivent font le bilan des violences et des victimes sur le champ de bataille, mais aussi de la poursuite de la guerre avec les armées de la Loire, du Nord, de l'Est jusqu'à la capitulation de Metz puis celle de Paris et enfin la Commune : "Il faut attendre le 25 mai pour que l'armée reprenne Paris, au prix de très sanglants combats, et sous le regard consterné de Prussiens dubitatifs qui campent aux portes de Paris. Cela se terminera par une semaine sanglante, des procès politiques, des exécutions innombrables, et des milliers de morts". Une ultime partie revient sur les principes tactiques développés et mis en oeuvre par les chefs militaires français et leurs priorités en terme d'organisation et de formation, presque exclusivement sur la base de longues citations. L'ouvrage se termine enfin sur une approche de "Bazeilles, symbole et exemple", parlant de la bataille comme une "victoire matérielle et morale" mais aussi évoquant ce dilemne : "Ce qui doit compter, ce n'est point de gagner des batailles, mais bien de gagner des guerres".

Bazeilles, "victoire de la détermination", "victoire des qualités militaires qui font que le métier des armes est celui de tous les engagements, que la tâche y est si rude, elle n'appartient pas aux brutes, mais aux âmes déterminées à lutter". Ce qui fait conclure à l'auteur qu'il faut "défendre ensemble cet héritage, sans y faire nullement le tri, même s'il comprend autant de fautes à réparer que d'exemples à suivre". On atteint là les limites de l'analyse historique, et l'on retiendra le livre autant pour son récit des combats que pour les conclusions (parfois très politiques) qu'il en tire pour les temps présents.

Observatoire des dynamiques contemporaines, Epinay-sur-Seine, 2016, 331 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-9552314-2-5.

1870. La guerre en Moselle

De l'escarmouche de Sarrebruck à la capitulation de Metz

Jean-Claude Jacoby

On sait que les maisons d'édition régionales peuvent produire des albums très réussi, ancrés dans leurs territoires. En voici, une nouvelle fois, un excellent exemple.

Dans ce beau volume de plus de 300 pages grand format, Jean-Claude Jacoby va bien au-delà des seuls combats d'Alsace et de Lorraine, même si ces derniers constituent l'essentiel de son étude. Parfaitement illustré de documents de nature très différente (gravures et caricatures, tableaux, cartes -d'époque ou redessinées-, photos, documents d'époque officiels et privés, papiers autographes, etc.), il nous entraîne des modalités et conditions de l'entrée en guerre à l'annexion à l'empire allemand. Pour une fois, les conditions de la montée en puissance des deux armées en juillet est précisée (chap. 2), avant que l'auteur ne s'intéresse chronologiquement aux engagements du mois d'août 1870, dans des chapitres successifs aussi denses que précis. Jean-Claude Jacoby cite très régulièrement des témoignages et des extraits de courriers privés d'acteurs des combats : Sarrebruck, Forbach, Borny,Rezonville, Saint-Privat, jusqu'à l'investissement de Metz et à la capitulation de Sedan. Un dixième chapitre traite, de façon novatrice, de la situation des prisonniers français en Allemagne, et là aussi les témoignages des prisonniers eux-mêmes sont essentiels. L'auteur ne cache ni les carences du commandement français, ni les difficultés de l'armée allemande, dont les pertes sont particulièrement importantes, parfois supérieures à celles des Français (Saint-Privat). 

On peut regretter le prix relativement élevé, qui peut être un obstacle. Mais ceux qui se désolent que la guerre de 1870-1871 ne soit pas davantage présente dans la bibliographie récente prendront sans nul doute beaucoup de plaisir à feuilleter et lire cet album. Une belle réussite qui bénéficie par ailleurs d'un solide appareil de notes et d'une belle bibliographie.

Editions des Paraiges, Metz, 2014, 336 pages, 45 euros.

ISBN : 979-10-90185-55-5.

La France pouvait-elle gagner en 1870 ?

Antoine Reverchon

Dans ce livre original, l'auteur s'efforce de raconter comment l'histoire de la guerre de 1870-1871 aurait pu s'écrire autrement.

Pour se faire, le livre est construit de façon aussi didactique et méthodique que possible. Une première grande partie fait en quelque sorte l'inventaire des deux armées en présence dans leurs effectifs, leurs armements, leur organisation, leur doctrine d'emploi et l'organisation de leur commandement, puis rappelle ce que fut effectivement le déroulement de la guerre (août-septembre) avant de tirer les premières conclusions : que serait-il passé si les autorités et généraux français avaient dès la  mi-août compris les leçons du début de la campagne ? Dans un ultime chapitre de cette première partie, il en conclue sur les conséquences ultérieures : en dépit des résultats obtenus par la défensive tactique, l'offensive est de plus en plus privilégiée et la guerre sur deux fronts (France à l'ouest, Russie à l'est) menace l'Allemagne. La seconde partie s'attache à la réaction du gouvernement provisoire à partir de septembre et analyse les éléments constitutifs des armées de Gambetta levées dans l'urgence, puis traite des choix stratégiques des deux belligérants et enfin des différents secteurs d'opérations. Comme pour la première partie, il s'intéresse alors à ce qui aurait pu se passer si... (questions en particulier de l'emploi coordonné des armées de la Loire et de Paris ou de la marche conjointe des différentes armées vers Paris). Poursuivant ces hypothèses, Antoine Reverchon imagine que le siège de Paris est levé, que les Prusso-Allemands incapables de faire face à la fois aux contre-offensives des armées régulières et à l'insurrection des populations rurales (un peu exagérée et traité rapidement) se replient et que l'agresseur, menacé sur ses voies de communication et soumis aux aléas d'un ravitaillement de plus en plus difficile, fait le choix de négocier : "L'empire allemand est proclamé à Francfort le 1er février, en présence de Thiers qui congratule le nouvel empereur. Non sans lui souhaiter narquoisement que le titre d'empereur lui porte plus de chance qu'à celui des Français, désormais en exil à Londres". On apprécie en particulier l'excellente connaissance des armées en présence et leur présentation très complète au début de chaque partie. On est parfois moins convaincu par le "what if ?", d'autant que le texte est constitué de phrases assez courtes dont l'enchaînement rapide interdit d'insérer des réserves ou du conditionnel.

Affirmer que les choses auraient pu se passer autrement, certes, pourquoi pas ? Même si l'on est pas totalement convaincu par les conclusions de l'auteur, les questions qu'il pose interpellent et il dresse un tableau réaliste des insuffisances et des défauts des deux armées en présence.

Economica, Paris, 2014, 183 pages, 19 euros.
ISBN : 978-2-7178-6759-6.

La monarchie impériale

L'imaginaire politique sous Napoléon III

Juliette Glikman

Depuis quelques années, les études sur le Second empire ont profondément renouvelé notre connaissance de cette période longtemps marquée, par les fondateurs de la IIIe République, du sceau de l’incompétence, voire de l’indignité et de la honte. Dans cet ouvrage, qui tient parfois tour à tour de l’histoire politique, culturelle ou sociale, de l’analyse sémantique et de l’étude des symboles, l’auteure apporte une nouvelle et utile contribution à l’ensemble de ces travaux.

Après avoir affirmé en introduction « [qu’] astre solaire des Bourbons et aigles impériales se conjuguent pour célébrer un régime qui réunit l’héritage monarchique et la révolution de 1789 … Corps impérial et corps populaire sont à l’unisson … La dynastie, comblant les vœux de la France, s’apparente au phénix, renaissant des cendres du passé afin de féconder l’ère nouvelle », Juliette Gilkman divise son travail en trois grandes parties de trois chapitres chacune. La première, « Les titres de légitimité de la monarchie impériale » s’intéresse au lien particulier qui existe (au moins durant un temps) entre la population et le souverain (« Voter, acclamer, louer, la trinité démocratique ») et à l’héritage monarchique le plus lointain, en partie repris dans l’histoire (mythifiée) du pays. La seconde, « La société napoléonienne et la sauvegarde sociale », rappelle la volonté d’incarner (ou une certaine incarnation) tout à la fois la volonté populaire et un régiment transcendant, de garantir l’ordre et la grandeur sans oublier les intérêts populaires (« L’Empereur ! C’est-à-dire l’homme qui résume la France, non pas avec l’égoïsme absorbant et superbe d’un Louis XIV, mais avec la grandeur de la souveraineté populaire, une main sur le drapeau qui représente l’honneur du pays, l’autre sur l’urne qui représente des millions de voix »). Hiérarchies traditionnelles, familiales, politiques, se conjuguent avec la volonté (au moins exprimée) de prendre en compte les demandes du peuple travailleur. La troisième enfin, « Inscription providentielle et symbolique impériale », rappelle les références semi-officielles à « l’élection » des premiers rois francs par les guerriers, « référence aux plaids généraux de l’époque franque, présentés abusivement comme des amorces d’assemblées constituantes ou législatives » et ce retour à des pratiques supposées plus naturellement « démocratiques » se traduit par l’abandon des notions de sacrilège ou de régicide lors d’attentat contre la personne de l’empereur : on parle désormais plus simplement d’entreprise criminelle. Cette ambigüité, dans les discours comme dans les faits, est voulue et entretenue par Napoléon III lui-même, qui se présente comme le nouveau modèle du souverain, à la fois élu de Dieu et des hommes : « Appelé au trône par la Providence et par la volonté nationale du peuple français, mais élevé à l’école de l’adversité, il m’est peut-être moins permis qu’à un autre d’ignorer et les droits des souverains et les légitimes aspirations des peuples ». Une ambigüité voulue, entretenue, qui nous dit Juliette Gilkman, donne finalement naissance à un régime et à un concept politique qui n’est plus exactement le bonapartisme pour devenir le « napoléonisme ». Un système original, atypique, et peut-être tout simplement transitoire en ce milieu du XIXe siècle qui connait, dans tous les domaines de l’activité et de la pensée humaine, tant de bouillonnements et de changements. Peut-être aurait-on pu distinguer davantage entre une présentation voulue et organisée d'une part et la perception, plus évolutive dans le temps, des citoyens.

Un ouvrage qui passionnera sans doute tous les amateurs d’histoire du XIXe siècle, mais aussi tous ceux qui s’intéressent à l’évolution des idées politiques, tout en fournissant sur différents points l’occasion de nombreuses controverses et de multiples débats.

Nouveau Monde éditions, Paris, 2013, 540 pages, 26 euros.
ISBN : 978-2-36583-854-2.