Napoléon III

La modernité inachevée

Thierry Lentz

Spécialiste bien connu du Premier Empire, Thierry Lentz appartient à cette génération d'historiens qui ont entrepris de rendre justice à Napoléon III et à son règne, après les longues années de "légende noire" auxquelles ils avaient été condamnés par les hommes politiques et les historiens de la IIIe République.

"On admet de mieux en mieux que, de l'accession au pouvoir à sa chute du trône, il fut un homme politique original, que son gouvernement n'était pas plus implacable que d'autres, contemporains et postérieurs, que sa politique étrangère n'était pas qu'erratique et fut longtemps bénéfique à la France, que son action économique et certaines avancées sociales de son règne avaient des aspects modernes, en tout cas en avance sur son temps". Le ton est donné dès l'introduction et en neuf chapitres bien construits et rondement menés, l'auteur nous entraîne sur les pas de ce fils de roi (Louis, roi de Hollande) et neveu d'empereur qui connaît rapidement l'exil (Suisse, Pays de Bade, Italie), jusqu'à relever le drapeau du bonapartisme et connaître à deux reprises la prison avant les succès électoraux de 1848. Devenu le "prince-président", premier président élu de la République française, il prononce le 2 décembre 1851 la dissolution de l'Assemblée nationale et le rétablissement du suffrage universel. Son coup d'Etat sera sévèrement condamné par une petite partie des élites, mais "on a cherché en vain les traces des exécutions sommaires et massives dénoncées par Victor Hugo dans 'Histoire d'un crime' et d'ailleurs il y eut entre 380 (rapports officiels) et 1200 (journaux anglais) morts civils, dont la plupart lors de la fusillade des Boulevards. Le véritable bilan se situe probablement entre 300 et 400 tués. Même lourd, il est comparable ou nettement inférieur à ceux d'autres émotions populaires de l'époque, ce qui n'excuse rien mais rétablit des ordres de grandeur". A l'exception de quelques départements (Sud-ouest, Midi, Massif central), la province ne bouge pas et approuve plutôt : "elle considéra majoritairement que la remise en ordre parisienne ne pourrait pas faire de mal au pays". Thierry Lentz aborde alors une série de chapitres thématiques qui permettent de mieux connaître et comprendre d'abord la personnalité de Napoléon III ("L'impériale énigme") et ses préoccupations personnelles, puis le rôle, la place et l'influence réelle de sa famille et de son entourage proche. Il s'intéresse ensuite à l'action politique de l'empereur et se demande s'il a fait preuve de modernité dans ce domaine ("A l'apogée de son règne, Napoléon III imposa la réforme douce du régime ... Admettre une dose de parlementarisme était, certes, un renoncement au principe essentiel du bonapartisme (la concentration de l'autorité), mais c'était aussi préparer un avenir à une monarchie en quête de modernité") ; avant de consacrer quelques belles pages à sa politique extérieure. Enfin, le chapitre 8 accorde une place essentielle à la formidable croissance de l'économie sous son règne. L'étude se termine bien sûr par la désastreuse campagne de l'été 1870 et le drame de Sedan où, malade et affaibli, il n'exerce déjà plus ni le pouvoir, ni le commandement.

Alors que la conclusion revient sur "la mauvaise réputation" du dernier souverain français et son évolution récente : "Son aventure individuelle, de l'exil aux Tuileries en passant par les cases "prison" et "suffrage universel", fascine ... Deux mots aujourd'hui en vogue suffiraient pour exprimer l'actualité de l'histoire du second Napoléon : mondialisation et modernité".  Une chronologie détaillée et plusieurs pages de sources et bibliographie complète ce volume, dont il faut souligner également la qualité formelle (papier, impression, etc.) et la richesse d'une abondante iconographie.

Perrin, Paris, 2022, 256 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-262-09681-6.

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Au plus près du peuple

Les voyages politiques de Napoléon III

Rémi Dallisson

On connaît plusieurs études de références sur les déplacements royaux dans la France de l'Ancien régime, mais voici sans doute pour la première fois une étude d'ensemble sur les très nombreux déplacements du prince-président puis empereur dans toutes les provinces du pays.

Professeur des universités, spécialiste des XIXe et XXe siècles, auteur de nombreux ouvrages (ici et ici par exemple), Rémi Dalisson s'intéresse à ce choix politique d'un lien direct entre le peuple et le chef de l'Etat, avec arrivée en fanfare, "remise de médailles, inauguration de gares ou d'usines, visites d'hôpitaux et d'écoles, secours aux indigents et aux populations sinistrées", le tout largement relayé par une presse à grand tirage (finalement très moderne tout cela...). Il divise son propos en cinq grands chapitres, dont les quatre premiers étudient le déroulement et les objectifs de chaque phase : "Sur la route" (avec en particulier les modalités d'organisation et de financement), "Arriver et découvrir : modernité du voyage et cérémonial des entrées bonapartistes" (le train impérial, mais aussi les déplacements en Algérie), "Séjourner, parader, incarner" (le programme du voyage, la générosité du souverain, les fêtes organisées localement), et enfin "Médire, dire et instrumentaliser : la pérennité du populisme triomphant" (reviens sur les quelques oppositions qui se manifestent, les incidents malheureux et le souvenir qu'il en reste). Enfin, la persistance du phénomène après Sedan est au coeur de la dernière partie, "L'évolution d'un modèle : uniformes, boulangisme et synthèse pétainiste", avec Mac Mahon, le général Boulanger et le maréchal Pétain (très intéressante analyse de leur rythme, leurs destinations, leur déroulement et leur accompagnement "médias").

"La politique des voyages est donc centrale dans le dispositif propagandiste bonapartiste" écrit l'auteur en conclusion. au-delà, un ouvrage qui contribue à mieux faire connaître Napoléon III, si injustement calomnié par les promoteurs de la IIIe République naissante, et qui, par bien des aspects, a également de nombreux échos très actuels. Vous ne suivrez sans doute plus de la même façon les déplacements présidentiels...

Vendémiaire, Paris, 2022, 333 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-36358-379-6.

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Les soldats cévenols lozériens

pendant la guerre franco-prussienne

Ives Rauzier

On sait que nous apprécions tout particulièrement pour développer la science historique aussi bien les magazines spécialisés que les études d'érudits locaux. Souvent méprisées par le monde académique, ces productions contribuent pourtant à la fois à populariser notre discipline mais aussi à améliorer la recherche et nos connaissances. Voici une belle étude qui rentre tout à fait dans ce cadre.

Voici donc une étude aussi exhaustive que possible sur le soldat lozérien de la guerre de 1870-1871, de l'armée impériale comme de la Garde nationale mobile. Elle s'appuie sur une exploitation intensive des archives concernant les cantons de Barre-des-Cévennes, de Pont-de-Montvert et de Saint-Germain-de-Calberte, et sur de fréquentes comparaisons avec la situation dans le reste du département de la Lozère. Des caractéristiques physiques au niveau d'instruction, de l'emploi au critères familiaux, sur les engagements contre les Allemands ou dans la guerre civile intérieure, sur les tués, blessés, disparus et prisonniers, l'auteur apporte une foule d'informations (jusqu'aux surnoms et aux tatouages !). Cette étude se termine sur une liste nominative des soldats cévenols décédés pendant le conflit et sur une bibliographie générale indicative.

Un très gros travail d'exploitation d'archives locales, qui permet d'obtenir une quasi "photographie" de ces soldats lozériens. Une étude qu'il serait intéressant de comparer avec les résultats de travaux similaires dans d'autres régions.

Autoédition, 2021, 98 pages, 19,- euros.

ISBN : 9782955362662

Pour commander directement le livre auprès de l'auteur : ives.rauzier[at]gmail.com et ici.

Les Bourbakis

Une page d'histoire franco-suisse

Gérard Tissot-Robbe et Paul-André Joseph

La dynamique maison suisse diffusée en France, dont le beau catalogue comporte de nombreux ouvrages sur l'histoire militaire liant les deux pays, s'intéresse aujourd'hui à la guerre de 1870-1871 avec l'entrée dans la Confédération helvétique, pour échapper aux Prussiens, de l'armée de l'Est.

Les deux co-auteurs, historiens régionaux, prudents, ne prétendent pas révolutionner notre connaissance de ces évènements, mais plutôt "affiner les choses" et apporter des informations précises et concrètes sur ce repli helvétique de l'armée du général Bourbaki, tout en mettant "un point d'honneur à mettre en valeur tous les sans-grade". Cet épisode finalement assez mal connu de la guerre de 1870-1871 retrouve donc toute son importance. Après avoir rappelé le contexte, précisé les acteurs et expliqué ce qu'était l'armée de l'Est, ils décrivent en particulier avec moult détails le combat oublié de La Cluse, "baroud d'honneur de l'armée française qui permet le passage en Suisse de toutes les troupes en retraite". Ils s'appuient essentiellement sur les témoignages ultérieurement rédigés des acteurs, puis s'attachent à évaluer les pertes réelles, à préciser le sort des blessés, etc. Un travail de fourmi qui s'appuie sur une rigoureuse recherche dans les archives françaises et suisses. On y croise, entre autres, le sous-lieutenant Déroulède à la tête d'une poignée de tirailleurs, qui assiste au passage de la frontière dans le village des Fourgs. Un souvenir personnel qui alimentera sans doute ensuite son engagement en faveur de la Revanche. Cet évènement, avec toutes ses conséquences, est bien sûr attentivement étudié dans son ensemble et le récit se termine sur un état des tombes des soldats français et sur les commémorations ultérieures.

Une série d'utiles annexes complète le volume qui offre également une belle bibliographie. Une excellente étude régionale qui s'intègre parfaitement dans la "grande" histoire. Un livre qui devrait passionner tous ceux qui s'intéressent à la guerre franco-prussienne.

Editions Cabédita, Divonne-les-Bains, 2021, 215 pages.

ISBN : 978-2-88295-912-6.

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Lettres à Elise

Jean-Louis Spieser et Thierry Fuchslock

Sans doute la production la plus originale de ces dernières années sur la guerre de 1870-1871, puisque ce volume nous présente les évènements à travers les correspondances de soldats prussiens.

Si les livres relatifs à "l'année terrible" sont relativement nombreux, ils abordent tous (ou presque) les sujets du point d'observation français. Or, il s'agit ici de (re)découvrir tout le conflit (y compris la phase d'occupation et le retour en Allemagne en 1873, thèmes rarement abordés) en 12 copieux chapitres, à travers les correspondances privées de soldats qui racontent à leurs familles "leur guerre". Plus de 30 pages sont ainsi consacrées aux batailles d'août (jusqu'aux premiers jours de septembre à Sedan), qui montrent que la campagne, certes victorieuse, ne fut pas une partie de plaisir contre des troupes françaises souvent très déterminées. 90 pages traitent de la poursuite de la guerre contre les armées de la Loire et du Nord du Gouvernement provisoire, et avec le mauvais temps vient aussi parfois le doute et le regret de la famille et du village. De même, 50 pages évoquent l'occupation ("Wie Gott in Frankreich", -Comme Dieu en France-), avec de fréquentes difficultés (même si ce n'est pas systématique) avec les populations locales, de Nancy à La-Ferté-sous-Jouarre, de Saint-Dizier à Dieppe et de Tours à Eu. Ces correspondances figurent probablement parmi les plus intéressantes par la diversité des perceptions qu'elles expriment. Mais c'est bien le volume dans son entier qui présente le plus grand intérêt, car ces courriers sont d'une extraordinaire spontanéité et les soldats écrivent visiblement avec sincérité. Au fil des lettres, vous lirez ainsi leurs réactions face aux francs-tireurs ou lors du siège de la capitale et de la Commune.

Une publication à notre sens indispensable pour quiconque s'intéresse à cette guerre et que l'on mettra en parallèle des témoignages français déjà publiés. Un volume unique, impressionnant et que l'on peut "déguster" à petite dose, lettre par lettre, en fonction du sujet recherché. Vivement conseillé.

Editions Pierre de Taillac, Paris, 2020, 423 pages. 24,90 euros.

ISBN : 978-2-36445-156-8.