Histoire antique, histoire ancienne ?

François Lefèvre

Lorsque l'on dit un peu rapidement que "le passé éclaire le présent", on ne croit pas si bien dire, ce livre nous le prouve.

Le livre est divisé en deux grandes parties. La première revient en vingt brefs et vifs chapitres sur des situations de l'antiquité proches d'évènements actuels : l'incendie de Delphes parallèle à celui de Notre-Dame, les "fake news" pour influencer l'opinion publique et discréditer un adversaire, l'existence de sociétés "offshore", les jeux du cirque et la "marchandisation" du sport, le conseil amphictionique et l'ONU, la condition des professeurs mais aussi celle des étudiants, les manifestations de rues pour faire pression sur les gouvernants, la question de l'identité nationale, etc. Chaque chapitre de quelques pages se lit avec autant de plaisir que d'aisance. On apprécie la conclusion de cette première grande partie à propos du grec ancien : "Avec toutes les très vieilles choses que porte cette langue plus que quadrimillénaire mais non pas tout à fait morte, c'est un incomparable patrimoine de références, celles du monde occidental, qui se perdra si l'on n'en prend pas soin davantage. Plus singulièrement, préserver le grec ancien, c'est sans doute aussi défendre la langue de Molière et, avec ce trésor national, nous sauver un peu nous-mêmes". La seconde remet en perspective quelques 2.000 ans d'histoire antique, grecque puis romaine, de l'âge du bronze à l'épopée impériale : "On a rien inventé dit l'adage populaire. Et en effet, aucune autre période de l'histoire ne fut probablement aussi décisive et généreuse en créations de l'esprit".

Même (et surtout) si vous n'êtes pas un helléniste ou un latiniste distingué, ce volume agréable à lire vous convaincra sans doute (si ce n'est pas encore le cas) que l'histoire dans le temps long est un élément indispensable de toute réflexion solide.

Passés/Composés, Paris, 2021, 271 pages, 19,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3510-5.

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La vie quotidienne des soldats romains

à l'apogée de l'empire

Yann Le Bohec

Nouvel ouvrage de Yann Le Bohec sur l'armée romaine, dont il est l'un des plus éminents spécialistes (ici, ici ou ici par exemple), avec dans ce volume un angle d'approche nouveau : par le bas, par le quotidien de ces hommes.

Parallèlement à la publication récente de son livre sur la première marine romaine (ici), l'auteur nous propose, en six grands chapitres, le parcours d'un militaire romain, du recrutement (la sélection est rigoureuse) au départ en retraite et aux conditions matérielles faites aux vétérans, en passant par les périodes d'instruction et de campagne. Les chapitres 2 à 4 traitent de la vie au camp, des punitions, des récompenses, de la pratique religieuse, du rapport entre vie privée et vie professionnelle, de la place de la famille, des loisirs, etc. Yann Le Bohec s'intéresse également à l'environnement du camp et au cadre juridique, social et institutionnel. En bref, un tour d'horizon très complet de la vie du légionnaire (terme générique, pardon) en temps de paix. Un beau chapitre 5 est consacré au temps de guerre, en campagne pendant de longs mois, puis au combat proprement dit. En déplacement, la légion doit être ravitaillée, renseignée, soutenue : l'auteur traite donc de la logistique, du train, du génie, des transmissions, sans oublier le rapport au divin et la pratique du culte. Dans la partie consacrée au combat, Yann Le Bohec nous parle des différents niveaux hiérarchiques, du général au simple soldat, mais aussi des différents types d'engagement : guerre de siège (en attaque ou défense), guerre en milieu urbain, guerre en montagne, contre-insurrection, sur mer, etc.

Outre les progrès réalisés en latin dans de très nombreux domaines de l'organisation et de la vie militaire (clin d'oeil !), c'est un véritable bilan, complet, qui nous est ici offert, comme seule une longue pratique d'un sujet peut en permettre une aussi riche synthèse, d'une lecture aisée. Ceux qui souhaitent aller plus loin trouveront dans les sources et la bibliographie toutes les références souhaitables. Un volume qui intéressera bien au-delà des seuls amateurs d'histoire antique.

Tallandier, Paris, 2020, 335 pages. 20,90 euros.

ISBN : 979-10-210-4024-3.

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Infographie de la Rome antique

Nicolas Guillerat, John Scheid et Milan Melocco

Très très belle réalisation, avec ce volume qui nous offre un solide présentation graphique de la Rome antique, dans son gouvernement, son administration et son armée.

Le volume est organisé en trois grandes parties qui traitent des "Territoires et populations de l'Empire", de "Gouverner, vénérer les dieux, pourvoir aux besoins", et de "La puissance militaire romaine". Outre les belles et grandes cartes, toutes très lisibles, l'ouvrage comporte un grand nombre de tableaux, graphiques, représentations spatiales de différentes thématiques. Il faut parfois un instant pour que l'oeil s'habitue et décrypte l'infographie, parfois impressionnante, voire foisonnante, comme celle de l'aménagement et des équipements des quartiers de Rome ou celle de la fréquentation des résidences impériales par exemple. Mais très généralement, elles sont exceptionnellement parlantes, comme celle sur "Salaire et pouvoir d'achat", l'évolution de la cavalerie, l'histoire des 44 légions du Haut empire ou les représentations des batailles d'Actium et de Cannes. De même, les représentations des guerres puniques ou de la guerre des Gaules sont tout à fait intéressantes.

Un livre à notre connaissance sans équivalent, original dans son principe et dans sa réalisation. Une belle réussite, sur le plan esthétique comme sur le fond.

Passés/Composés, Paris, 2020, 130 pages, 27,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3085-8.

Les Gaulois

Jean-Louis Brunaux

Archéologue spécialiste de la Gaule à laquelle il a consacré plusieurs ouvrages, Jean-Louis Brunaux nous livre une synthèse passionnante (réédition d'une première parution en 2005) sur ces "redoutables guerriers dont les Français, depuis le XVIe siècle, s'évertuent à faire leurs lointains ancêtres".

Appartenant à la grande famille des Celtes, héritiers des Galliae, ces "peuples qui ont occupé l'Europe continentale, des rives du Rhin jusqu'aux Pyrénées et de l'Atlantique jusqu'au cœur des Alpes et jusqu'aux Apennins et aux Marches en Italie", les Gaulois ont développé une riche civilisation sur laquelle l'auteur nous invite à revenir au-delà des images d'Epinal. Dans une grande première partie, il commence par préciser ce qu'étaient "les Gaules", avant comme après la conquête romaine. Il s'intéresse non seulement au territoire et à la population, mais aussi à l'organisation politique et sociale ainsi qu'au fonctionnement des tribus (les classes et groupes sociaux, l'exercice du pouvoir, le fonctionnement de la justice, le rôle et la place des militaires, etc.) et à l'économie (agriculture mais aussi mines, artisanat très développé et commerce actif). Dans une deuxième partie, Jean-Louis Brunaux nous entraine sur des chemins qui peuvent sembler inattendus, puisque dans l'imaginaire collectif les Gaulois sont avant tout des guerriers. Il traite ainsi dans le détail (autant que l'état de nos connaissances le permette) de la vie quotidienne, de l'organisation du culte et du déroulement des cérémonies, des arts (sous toutes les formes), de la langue et de la littérature (expression paradoxale puisqu'il n'y a pas de "littérature écrite") avec un double constat : une forte influence grecque et une vraie richesse, "variée et puissante" car "elle est le fait de professionnels, les druides et les bardes". Il termine son imposante présentation en s'intéressant aux loisirs de ces Gaulois ("insatiables banqueteurs", tandis que "l'ivresse est en Gaule un phénomène beaucoup plus large"... héritage, héritage…) et à leur vie privée, familiale, dans leurs maisons.

Complétée par de nombreuses annexes, cette excellente synthèse qui s'appuie sur des sources aussi nombreuses que variées apportera beaucoup à tous les amateurs d'histoire. Elle témoigne d'une civilisation aboutie et complexe qui mérite d'être mieux connue.

'Texto', Tallandier, Paris, 2020, 477 pages, 11,- euros.

ISBN : 979-10-210-3869-1.

Les derniers jours du siège d'Alésia

Alain Deyber

Auteur d'un récent Vercingétorix chef de guerre remarqué (ici), Alain Deyber nous propose une étude originale de la défaite gauloise à Alésia, en s'appuyant sur une analyse critique des textes anciens mais aussi sur l'astronomie et sur les principes de la guerre.

Le livre est structuré en deux grandes parties de deux chapitres chacune. Dans la première, il rappelle par le menu le contexte, les évènements et les actions à la fois de Vercingétorix assiégé et de l'armée gauloise de secours. Dans la seconde, il revient sur les différentes hypothèses émises au fil du temps pour expliquer la victoire de César et ouvre une nouvelle piste prometteuse. Il appuie en particulier son argumentation sur un phénomène astronomique qui n'avait pas jusqu'à ce jour était pris en compte mais qui a fort probablement profondément marqué les Gaulois : l'éclipse totale de lune intervenue dans la nuit du 25 au 26 septembre, facteur à la fois objectif (discrétion des déplacements par nuit noire) et subjectif (influence sur le moral). Au-delà de cet aspect non négligeable, nous nous intéresserons aussi à l'analyse tactique de la bataille, passée "au crible des grands principes de la guerre et des paramètres de la manœuvre". L'auteur, ancien officier, le constate : "Les résultats obtenus grâce à cette méthode donnent une image très différente de celle que des générations d'historiens en avaient donnée. A vrai dire, ça n'est pas une surprise, étant constaté que le monde universitaire ignore ce mode de raisonnement propre aux militaires, qui eux, ont une approche synoptique des situations de conflit armé". Après avoir examiné les différentes thèses antérieurement émises pour expliquer la défaite de l'armée de secours, il passe donc l'engagement au crible des grands principes de la guerre : économie des forces, liberté d'action, surprise stratégique, concentration des efforts, unité de commandement, renseignement tactique, état des forces morales, etc. Une approche qui séduira sans aucun doute les amateurs.

Un livre qui renouvelle avec conviction les recherches sur la campagne des Gaules, qui pose des questions et ouvre des pistes en s'appuyant sur un impressionnant corpus de références. Indiscutablement à connaître.

Lemme EDIT, Chamalières, 2019, 215 pages, 21,- euros.

ISBN : 978-2-917575-85-7.