Les grands généraux de Rome...

et les autres

Yann Le Bohec

Meilleur spécialiste de l'armée romaine et auteur de nombreux ouvrages de référence (ici, ici et ici par exemple), Yann Le Bohec nous propose une approche dans le temps long du commandement des légions, avec quelques présentations étonnantes.

En onze chapitres, logiquement et pédagogiquement chronologiques puisque Rome change et que l'environnement évolue, le professeur Le Bohec nous entraîne, après avoir tenté une définition du "grand général" dans la Rome ancienne, des premiers combats de la Ville de sa création à 338 av. J.-C., "c'est ce que nous avons qualifié de 'struggle for life', une lutte pour la vie", à la crise finale des IVe et Ve siècles, de Valentinien Ier à Théodose II. Au fil des chapitres, sur les différentes périodes de la république puis de l'empire, quelques vingt-cinq notices de grands généraux sont présentées (de Coriolan à Stilicon) et leurs carrières replacées dans le contexte du moment. Il apparaît d'ailleurs au fil des pages que la notion de "pax romana" est toute relative, notamment sur les marges de l'empire et l'on découvre au sens strict du terme des conflits ou des campagnes dont on n'avait pas entendu parler, sans parler des guerres civiles. De même, il fait le récit des "triomphes" qui permettaient d'honorer les généraux victorieux, et qui évoluent eux-mêmes au fil du temps. Enfin, il n'oublie pas qu'un "mauvais" général (à la suite d'une défaite) a souvent auparavant remporté plusieurs victoires pour parvenir à ce niveau de commandement : à partir de quel moment est-on "grand", quand et pourquoi cesse-t-on de l'être ?

Un livre dont la qualité témoigne de la maîtrise et de la connaissance de l'histoire des armées romaines et de leurs évolutions par son auteur. Une réflexion riche et d'accès aisé. Un ouvrage qui séduira indiscutablement tous les amateurs.

Tallandier, Paris, 2022, 348 pages. 21,90 euros.

ISBN : 979-10-210-5035-8.

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La Grèce classique

D'Hérodote à Aristote

Catherine Grandjean (Dir.)

Deux siècles exceptionnels, qui voient l'apogée d'Athènes, mais qui ne doivent faire oublier ni Sparte la guerrière, ni la Grèce du Nord, ni les colonies et comptoirs qui ponctuent l'arc méditerranéen.

Après une belle et solide introduction, en douze chapitres, les auteurs nous transportent du "Monde d'Hérodote" et des guerres médiques aux sources disponibles (sanctuaires, temples, épigraphie, monnaies, etc.). L'opposition entre Sparte et Athènes est bien sûr traitée, mais aussi l'expansion de l'hellénisme notamment vers la mer Noire et la mer d'Azov au nord-est, mais aussi vers l'Italie du Sud et la Sicile à l'ouest. Les "ligues" des cités aux alliances fluctuantes sont traitées (dont la contestation de l'impérialisme athénien) tout comme le développement des principes démocratiques mais aussi les grands mouvements économiques, financiers, culturels et artistiques. Le livre se termine sur l'émergence de la puissance macédonienne, entre diplomatie d'influence et campagnes militaires offensives, sous le règne du roi Philippe, père d'Alexandre ; puis les "héritages" du "miracle grec", avec un coup de projecteur sur la mémoire de trois engagements : Marathon, Salamine et les Thermopyles.

Enfin, il faut souligner la très belle iconographie d'une part et la grande qualité des nombreuses cartes très lisibles et toujours adaptées. Voilà donc la synthèse qu'il importe de connaître pour quiconque s'intéresse non seulement à l'Antiquité mais encore à l'histoire politique, culturelle, militaire, artistique de l'Europe. Un outil de travail et un ouvrage de référence.

Belin, Paris, 2022, 528 pages, 44,- euros.

ISBN : 978-2-7011-6493-9.

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César et la guerre

Etudes d'histoire militaire

Yann Le Bohec

Grâce à son exceptionnelle connaissance de la période, fruit de longues années de travail et de recherches, Yann Le Bohec nous offre aujourd'hui cette belle synthèse qui parvient à compléter tous ses ouvrages antérieurs.

Pour ce livre passionnant, après un préambule qui fait le bilan des évolutions de l'historiographie depuis une quinzaine d'années, l'auteur structure son propos en trois grandes parties : "La chronologie - 1 : la guerre des Gaules", "La chronologie 2 : la guerre civile" et "Les thèmes". Il ne s'arrête pas en effet à la seule guerre des Gaules et embrasse toute la "carrière" militaire de César, sans pour autant en rédiger une biographie. Il reste parfaitement centré sur son sujet : la guerre. La première partie lui permet de revenir sur des épisodes particuliers : la guérilla des Eburons, la bataille de Gergovie et celle d'Alésia, avec un détour par les règles de la guerre de siège. La seconde lui offre l'opportunité de revenir sur un épisode moins connu et il insiste sur les préparatifs du combat, un siège particulier, celui de Marseille et de son port, la conduite de la bataille en plaine à l'occasion des opérations en Espagne. Il revient d'ailleurs sur la guerre de siège avec celui de Munda dont il décrit le système défensif. La troisième partie enfin lui permet de revenir sur une série de thèmes particuliers et d'en souligner les évolutions au fil des années comme pour la guerre de siège et la bataille en rase campagne. Il traite ainsi des questions économiques et logistiques (aussi bien du côté de César que pour Vercingétorix), de la place particulière des esclaves dans le dispositif romain (dont une tentative d'évaluation de leur nombre), et de l'importance de la religion pour César comme pour les troupes (mais aussi chez les Gaulois). Ponctuellement, quelques graphiques ou dessins (de la main de l'auteur) voire tableaux viennent en appui du texte courant (comme pour la bataille de Bibracte ou les récapitulatifs annuels des batailles de la guerre des Gaules.

L'impressionnante bibliographie sur une cinquantaine de pages donnera satisfaction aux plus exigeants. On en vient à se demander s'il est possible de rédiger une synthèse plus complète ! Indispensable pour quiconque s'intéresse à l'histoire romaine mais aussi pour tous ceux qui réfléchissent aux principes et à l'art de la guerre.  

CNRS Editions, Paris, 2021, 446 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-271-13809-5.

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La guerre antique

Jean Lopez (Dir.)

Excellent revue généraliste au ton souvent "décalé" et au style dynamique, Guerres & Histoire s'est imposée dans le paysage éditorial depuis une dizaine d'années. Voici à partir des articles et dossiers publiés au fil des ans, remis en forme, un très beau volume, du plus grand intérêt.

Au fil de ce gros livre, nous retrouvons dans un premier temps toutes les grandes batailles de l'Antiquité entre les principales puissances (Egypte, Assyrie, Grèce et Macédoine, Carthage,  Rome, etc.), de Qadesh aux Champs Catalauniques en passant par Marathon, Hydaspe, Carrhes, Alésia et bien d'autres. Les "systèmes d'armes" (y compris l'éléphant) et les modes d'organisation et d'emploi (l'armée assyrienne, les Immortels, la phalange, la légion) sont présentés en détail, sans oublier le domaine maritime (navires et batailles). Nous retrouvons ensuite les penseurs, théoriciens de l'art de la guerre et grands chefs militaires, avec Végèce, Xénophon, Cyrus, Hannibal, Scipion l'Africain, Pompée, Vercingétorix et donc bien sûr César, mais aussi Nabuchodonosor. Le livre se termine sur la présentation de certaines unités spécialisées (les mercenaires, les vélites, les archers, les prétoriens, etc.), puis sur la disparition de l'empire romain et l'émergence des royaumes barbares. Un utile glossaire termine ce volume, agréablement illustré.

Un passage réussi de la presse périodique au livre, qui ravira tous les lecteurs assidu de Guerres & Histoire et au-delà.

Perrin, Paris, 2021, 398 pages, 35,- euros.

ISBN : 978-2-262-09684-7.

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Arma

L'Antiquité en guerre

Dans la collection "L'Antiquité par les textes", ce volume format livre de poche nous présente en sept chapitres et à partir des textes du temps la guerre dans l'Antiquité. On ne peut mieux dire que dans cette première phrase : "La littérature occidentale est née du sang et des larmes versés par ces hommes qui se sont battus dans la plaine de Troie sous le regard complice des dieux et dont les corps furent la proie des chiens et des oiseaux innombrables". Et je me souviens d'Ulysse le rusé, de l'aurore aux doigts de rose et du flamboyant Achille.

A partir d'une frise chronologique, qui commence avec Homère, huit siècles avant J.-C. et se termine avec Claudien, cinq siècles après J.-C., tous les auteurs antiques sont mis à contribution pour évoquer la guerre dans tous ses aspects, ses techniques, son financement, ses rituels, ses malheurs, et ces questions déjà à l'époque : y a-t-il une guerre juste ? la paix est-elle le but de la guerre ? Tous les grands capitaines de la période sont bien sûr évoqués, ainsi que leurs principales batailles, à partir d'extraits d'ouvrages ou de discours d'Homère, d'Aristote, de César, de Cicéron, de Lycurgue, de Platon, de Sénèque, de Tite-Live, de Xénophon et d'une vingtaine d'autres auteurs (chacun étant rapidement présenté en fin de volume). Le livre se termine sur un utile lexique (un archonte, un diadoque, une hélépole, etc.) et une chronologie des guerres et principales batailles de l'Antiquité.

Un petit volume peu onéreux et particulièrement utile pour retrouver de grands classiques oubliés et ainsi renouer dans le temps les fils de l'histoire des guerres (et de l'art de la guerre).

Les Belles Lettres, Paris, 2021, 284 pages, 15,- euros.

ISBN : 978-2-251-45207-4.

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