Vauban

La mauvaise conscience du roi

Alain Monod

Heureuse réédition d'un livre initialement paru en 2008, qui offre une vision très favorable du grand serviteur de la France, qui ne fut pas que le génial concepteur du réseau défensif désormais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Imprimé de façon esthétique et extrêmement lisible, l'ouvrage nous présente un Vauban bien sûr "fidèle, loyal et dévoué à son roi", mais aussi qui "disait son fait aux puissants de ce monde et affichait clairement ses convictions". Ingénieur militaire qui propose la création d'un corps spécialisé de sapeurs, il est aussi l'auteur de nombreux "mémoires" adressés à Louis XIV, non seulement dans le domaine militaire, mais aussi en matière diplomatique, économique, financière voire sociale. Comme le souligne l'auteur, "les relations étonnantes entre le roi Louis XIV et son grand commis en charge des fortifications se sont perpétuées pendant près de 50 ans sans que le maître, au pouvoir absolu, ne fasse grief à son serviteur de sa liberté d'expression". En creux et par contraste, le portrait qui émerge du roi-soleil n'est d'ailleurs pas toujours à l'image de sa gloire publique. De la révocation de l'Edit de Nantes et la persécution des protestants à la remise en cause de la dîme royale et au projet d'une fiscalité déjà moderne, c'est en effet un Vauban annonciateur de profonds changements dans le gouvernement du pays que nous présente Alain Monod.

Les quelques 100 dernières pages sont consacrées à une chronologie, un glossaire, une bibliographie et surtout la reproduction en annexe de neuf textes importants, dont quatre sur la "religion prétendue réformée" et deux sur la fiscalité, ce qui permet de revenir directement aux documents d'origine. Un volume très réussi et tout à fait intéressant.

Riveneuve éditions, Paris, 2020, 290 pages, 18,- euros.

ISBN : 978-2-36013-595-0.

Les affres de la guerre sous Louis XIV

Un demi-siècle d'une vallée de larmes

Jean-Pierre Rorive

Le territoire de l'actuelle Belgique fut, au fil des siècles, le champ de bataille privilégié des puissances européennes, en particulier au Grand Siècle. Auteur de nombreux ouvrages historiques sur cette période (par exemple ici et ici), Jean-Pierre Rorive précise, dans ce nouveau volume, le véritable coût des campagnes militaires de Louis XIV pour une large région de Liège à Namur.

Comme pour ces ouvrages précédents, Jean-Pierre Rorive s'attarde plus particulièrement sur l'exemple de Huy, cité qui change 12 fois de mains entre 1672 et 1713, chacun de ces sièges et chacune de ces batailles entraînant bien sûr de sévères conséquences pour les populations et pour les biens. Après avoir présenté le contexte historique, l'auteur nous entraîne dans la visite des champs de ruines avec la destruction des infrastructures et des habitations, et dans le coût financier avec les contributions imposées et l'obligation de loger et nourrir les soldats. Il présente ensuite une approche chronologique, de la guerre de Hollande à celle de la ligue d'Augsbourg et à la guerre de Succession d'Espagne. L'ensemble s'appuie sur les archives du temps, en particulier les recours que tentent les victimes auprès de leur prince-évêque. C'est par centaines de milliers de florins, par millions de florins que les habitants doivent supporter le passage des troupes en campagne, sans compter les dommages aux personnes et les désagréments divers causés par les guerres. Les chapitres 4 et 5, consacrés respectivement aux contributions de guerre et aux finances des collectivités comme des particuliers sont tout à fait éclairant. Les derniers chapitres enfin s'intéressent aux personnes, habitants des communes concernées, édiles, ecclésiastiques et à l'indiscipline des soldats, voire davantage.

Notons qu'il ne s'agit pas d'une caractéristique des troupes françaises, car toutes les armées se comportent de la même façon. Il n'y a "ni massacre, ni torture systématique, ni déportation", mais "la souffrance résulte de l'accumulation et surtout de la persistance des oppressions en tous genres. La misère est notoire". L'auteur reprend donc tout en la nuançant la formule "Siècle de malheur" pour qualifier notre Grand Siècle, car "les guerres du Grand Roi ne sont qu'un long feuilleton de fléaux". Un livre doublement intéressant car il change l'axe de notre regard sur ces campagnes d'une part et il met en relief leurs conséquences locales et régionales d'autre part.

Editions Jourdan, Paris, 2020, 419 pages. 20,90 euros.

ISBN : 978-2-87466-613-1.

Guillaume de Nassau, prince d'Orange

Publié dans la RHA n° 253 "France-Irlande" (2008)

En Espagne, l'héritier du trône est prince des Asturies, au Royaume-Uni prince de Galles, aux Pays-Bas prince d'Orange. Et les loyalistes irlandais sont qualifiés "d'Orangistes", Sans oublier l'éphémère Etat boer d'Afrique australe. D'où vient cette similitude des noms sous des cieux si différents ?

Voici une communication prononcée en 2007 lors d'une journée d'études sur les relations entre la France et l'Irlande, puis publiée dans la Revue historique des armées. J'ai peu publié sur cette période du Grand Siècle, mais j'adore lire les ouvrages traitant de cette période. L'histoire des guerres entre Louis XIV et Guillaume d'Orange est particulièrement intéressante, et l'on oublie souvent que la petite principauté provençale étant reconnue comme Etat souverain, sa possession faisait de la famille princière une maison régnante.

Pour lire l'intégralité de l'article : ici. 

La guerre de Succession d'Espagne

La fin tragique du Grand Siècle

Clément Oury

Excellentissime ! La longue guerre de Succession d'Espagne, qui s'étend de 1701 à 1714, dispose enfin de son étude de référence.

Avec brio, Clément Oury nous entraîne à travers l'Europe et le monde du début du XVIIIe s. Après avoir présenté l'état des différents protagonistes et la constitution des alliances (autour des Habsbourg d'une part, autour des Bourbons d'autre part), il s'intéresse ensuite aux armées, à leur composition, leur organisation et aux missions des différentes armes et enfin aux stratégies mises en œuvre. Après cette première phase, il nous entraîne avec moults détails sur les différents champs de bataille, en Italie, en Bavière, en Espagne, en Europe centrale, aux Pays-Bas (espagnols) et à travers l'Allemagne, mais aussi sur les mers (c'est en 1711 que Duguay-Trouin s'empare de Rio de Janeiro). Il n'oublie pas de préciser les difficultés rencontrées par les soldats de l'époque, mal ravitaillés et soumis à tous les aléas. Au fil des pages, il précise la qualité de telle ou telle troupe, les mérites de tel ou tel général, les déficits de telle ou telle organisation, mais aussi (plus original) le rôle des populations locales. Les affaires françaises tournent mal, les frontières sont menacées, Toulon est assiégé, la "ceinture de fer" de Vauban est sur le point de céder. L'auteur passe avec aisance des champs de bataille aux conversations diplomatiques ("Dans les relations internationales de l'Europe d'Ancien régime, la négociation et l'action militaire ne sont pas des séquences séparées : elles se déroulent de concert durant toute la durée du conflit"), du niveau du soldat à celui du commandant d'armée, de Versailles à Londres, à Madrid, à Vienne ou Munich, ce qui contribue à donner à l'ouvrage un rythme soutenu. Les difficultés intérieures britanniques, l'affaiblissement de tous les belligérants, l'ultime victoire de Denain et l'accord formel sur la séparation des couronnes de France et d'Espagne permettent à Louis XIV de sauver in extremis l'essentiel de ses agrandissements territoriaux antérieurs. Une ère nouvelle s'ouvre en Europe, la France n'est plus considérée comme une menace à tendance hégémonique et une politique d'équilibre des puissances tend à s'instaurer.

Un excellent ouvrage, qui va sans aucun doute être immédiatement considéré comme une référence.

Tallandier, Paris, 2020, 519 pages. 25,90 euros.

ISBN : 979-10-210-3371-9.

Marie-Antoinette, l'affranchie

Sylvie Le Bras-Chauvot

L'épouse de Louis XVI bénéficie visiblement actuellement d'un regain de popularité, au regard du nombre d'émissions, d'articles et de livres qui lui sont dédiés. Avec cette nouvelle biographie, nous atteignons sans doute les limites de l'exercice puisque l'auteure n'est pas historienne, mais journaliste dans le domaine de la mode : "parce que la petite histoire des robes de Marie-Antoinette est intimement liée à sa personne et indissociable de la grande histoire de France, je vous invite à parcourir sa vie de Vienne à l'échafaud, avec sa garde-robe pour fil conducteur".

Pourtant, tous les amateurs de la période (fin de la monarchie / début de la révolution) prendront plaisir à la lecture de cet ouvrage, au long duquel le costume n'est parfois qu'un prétexte pour expliquer le contexte. Bien sûr, nous prendrons garde à ne pas faire de Marie-Antoinette, arrivée en France à 18 ans, exécutée à 38, une féministe avant l'heure. Si son comportement, son style, ses attitudes font évoluer l'étiquette, cela tient sans doute davantage à son rang d'abord, à sa personnalité ensuite, bien plus qu'à un quelconque engagement "progressiste". Et si l'on en apprend beaucoup sur les tenues pour les diverses occasions (mais aussi sur tout le petit monde de stylistes et d'ouvrières qui, de Versailles à Paris, peut vivre grâce à ces achats, copiés par la noblesse puis la bourgeoisie), le livre est aussi ponctué d'encarts (un peu comme dans la presse) qui précisent rapidement la biographie d'un personnage, le détail d'une fonction ou le déroulement d'un évènement particulier. Le livre décrit ainsi chronologiquement toute une époque, dans ses évolutions, ses manifestations artistiques, ses ruptures et ses continuités, au prisme particulier de la mode.

Un livre original et plaisant, à conserver pour un week-end pluvieux par exemple. 

Armand Colin, Paris, 2020, 352 pages. 20,90 euros.

ISBN : 978-2-20-062793-5.