Louis XIV

Homme et roi

Thierry Sarmant

Spécialiste de la période et déjà auteur de plusieurs ouvrages remarqués, Thierry Sarmant nous propose avec cette biographie (première édition en 2012) une présentation vraiment complète du personnage Louis XIV, sous toutes ses facettes.

Le récit, logiquement chronologique, est organisé en quatre grandes parties qui correspondent aux différents âges, assimilés à des saisons (printemps, été, automne, hiver). Chacune commence par un portrait en deux pages du souverain durant cette période, puis les différents chapitres déclinent dans le détail la vie de Louis XIV et les événements qui la ponctuent. Nous passons ainsi de l'évolution de la politique gouvernementale et intérieure au(x) spectacle(s) de Versailles, de son épouse à ses maitresses, des sujets artistiques à la question protestante, de la diplomatie à la religion, des victoires aux défaites. Les derniers chapitres (28 à 30) s'intéressent à l'héritage du roi-soleil, à son empreinte dans l'histoire nationale et aux débats historiographiques du siècle suivant : "La figure de Louis XIV jouit d'une popularité internationale, parce qu'il répond à un type historique universel, aisément compréhensible par toutes les cultures : celui du 'Grand Roi', conquérant, législateur, bâtisseur, au même titre que le Darius des Perses, l'Auguste des Romains, l'Haroun al-Rachid des Musulmans ou le Kang-Hi des Chinois ... Le roi-soleil est en quelque sorte l'incarnation française du pouvoir et de la gloire". Cela n'empêche pas Thierry Sarmant de souligner, au fur et à mesure, les insuffisances, les erreurs et les fautes (publiques et "privées") qui ponctuent le règne, tout en les contextualisant et, souvent, en les comparant aux comportements et décisions des autres monarqes européens du temps, et en faisant appel aux nombreux témoignages des témoins et acteurs.

Une très belle synthèse, enrichissante et agréable à lire.

Coll. 'Texto', Tallandier, 2014, 654 pages, 12 euros.

ISBN : 979-10-210-0669-0.

Mousquetaires !

(Collectif)

La très belle collection des 'beaux livres' et catalogues d'exposition chez Gallimard s'enrichit d'un nouveau volume particulièrement réussi,

Autour de Jean-Pierre Bois ("Serait-ce trop dire que tous les grands romans historiques de Dumas ont un ou plusieurs chapitres d'histoire militaire ?"), d'Hervé Drévillon ("Les mousquetaires se faisaient ainsi un honneur d'être employés en 'enfants perdus' dans les premières vagues d'assaut et dans les opérations les plus périlleuses"), d'Olivier Chaline ("Plus que d'autres épisodes fameux de l'histoire de France, le siège de La Rochelle s'est prêté à recevoir une seconde vie grâce à ces hôtes inattendus que furent, longtemps après, les héros de Dumas") et du général Hanoteaux ("Quatre mousquetaires galopent devant le carrosse royal, 'fusil chargé et haut', tandis que le reste de l'escadron ouvre la route au grand galop plusieurs centaines de toises en avant"), une vingtaine d'autres contributeurs nous promènent d'Alexandre Dumas à la réalité historique (amusante comparaison des chronologies p. 103), de la cour de France à l'île de Ré, à La Rochelle et au siège Maastricht, à la formation dans cette "école d'officiers" et à l'histoire, dans le temps long de la monarchie de ces compagnies. Les magnifiques illustrations (la selle à piquer d'officier p. 148 !), extraites des collections publiques mais aussi de quelques grandes collections privées, rehaussent superbement (le drapeau de la 1ère compagnie de mousquetaires p. 61) un texte de qualité. La comparaison est faite, bien sûr, avec les gardes du Cardinal de Richelieu, nous suivons l'entrainement de ces hommes, nous avons le détail de leur armement et de leur équipement, nous vivons l'arrestation de Fouquet et découvrons "les" masques de fer, nous visitons le Paris de "Dumartagnan", etc.

Un très (très) beau volume, qui séduira amateurs et esthètes, digne de figurer dans toutes les belles bibliothèques.

Editions Gallimard, Paris, 2014, 271 pages, 35 euros.

ISBN : 978-2-07-014470-9.

La France et l'Allemagne

à l'époque de la monarchie universelle des Habsbourg

Rainer Babel

Avec cette grande synthèse, ce troisième volume de la collection 'Histoire franco-allemande' nous entraine du règne de Charles Quint à la paix de Westphalie, une époque marquée par l'opposition entre les rois de France et les Habsbourg et par les guerres de religion.

Les onze chapitres de l'ouvrage sont organisés en deux grandes parties de tailles différentes. La première ("Vue d'ensemble") comporte trois chapitres qui retracent l'évolution chronologique générale ("L'antagonisme franco-habsbourgeois jusqu'à la fin du règne de Charles Quint", "La France et l'empire du début des guerres de religion jusqu'à la mort d'Henri IV", "Reprise et résolution du conflit franco-habsbourgeois dans la première moitié du XVIIe siècle"). Au hasard des premières pages, pour rompre son isolement diplomatique, François Ier contracte une alliance de revers avec le Sultan, mais aussi avec quelques princes allemands et avec la Papauté. En dépit de phases d'apaisement, le conflit perdure et l'aggravation des guerres de religion entretient (du fait des crises intérieures françaises) une menace extérieure permanente. Succès et revers alternent, et au fil des ans les adversaires de cette véritable guerre civile européenne s'épuisent, les négociations officieuses se multiplient (avec pour Paris la question particulière du duché de Lorraine), jusqu'au traité de Münster, qui marque une véritable réussite de la diplomatie et de l'influence française. La seconde partie est divisée en huit chapitres thématiques ("Points de contact culturels et sociaux", "Les relations économiques et leur cadre", "Premières formes de conscience nationale", "Empereur et roi", "La frontière comme réalité politique et comme conception idéelle", "Fondements de l'interaction politique", "Religion et confession", et "Transfets culturels : une nouvelle perspective de recherche") qui permettent d'approfondir toutes les questions liées à ces relations bi et multilatérales. Nous avons particulièrement apprécié les pages consacrées aux circulations de négociants, artistes, étudiants et travailleurs en Europe, mais aussi aux marchandises ; ainsi que celles qui traitent de l'attitude française à l'occasion des "élections" royales germano-romaines. Le processus de rattachement et de "francisation" des trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, d'importance stratégique, est parfaitement décrit. La notion de transfert culturel est longuement développée dans la partie finale et, même si l'on n'est pas nécessairement d'accord avec toute l'importance que l'auteur lui accorde, des pistes intéressantes sont ouvertes.

Un ouvrage de grande qualité scientifique, parfaitement synthétique, qui apportera une vraie plus-value à tous ceux qui s'intéressent à cette période. 

Presses universitaires du Septentrion, Villeneuve d'Ascq, 2013, 280 pages, 39 euros.

ISBN : 978-2-7574- 0592-5.

Chroniques de la Régence

Alexandre Dumas

Entre intrigues politiques, hauts faits d'armes, sucès et échecs diplomatiques, mais aussi favoris et favorites, sur fond de raffinement et de recherche du plaisir, voici la réédition d'un nouvel opus de l'histoire de France vue par l'auteur des Trois Mousquetaires.

Comme pour les ouvrages précédents (ici et ici), il ne s'agit pas stricto sensu d'un livre d'histoire, mais d'un récit historique dont Claude Schopp nous dit dans sa préface "que l'on pourrait considérer comme hybride, contamination de l'Histoire par des techniques romanesques". Alexandre Dumas résume lui-même son propos en  disant : "Le XVIIIe siècle, c'est la chute du trône, c'est la profanation de l'autel". L'ouvrage couvre donc la période allant de la mort de Louis XIV à la mort du régent, et s'attarde loguement sur les principaux personnages du temps : le duc d'orléans, bien sûr, mais aussi le prince de Conti, la duchesse de Berry, Mesdemoiselles de Chartes et de Valois, d'Argenson, le duc de Noailes, l'abbé Dubois, de Villars. Il s'intéresse (autant que Dumas puisse en connaître) à la question des finances du royaume et au système Law mais surtout aux relations officielles et officieuses avec l'Angleterre et l'Espagne. Dumas s'attarde également sur le thème des "soupers du Palais-Royal", des bals, de l'Opéra, des amours et des "Harems de filles de joie et de religieuses", des passades de l'une et des mariage de l'autre, etc.

Ce que la rigueur historique perd en authenticité, la littérature le gagne en plaisir de lecture. Les dessus et les dessous de la Régence (un peu dans l'esprit des premières phases du film 'Si Versailles m'était conté') comme si vous les viviez. C'est la force d'un grand romancier, surtout lorsqu'il se pique d'histoire.

Librairie Vuibert, Paris, 2013, 348 pages. 17,90 euros.

ISBN : 978-2-311-10012-9.

Henri IV

L'énigme du roi sans tête

Stéphane Gabet et Philippe Charlier

Un roman morbide, une aventure scientifique, "les experts à Saint-Denis" !

Le mystère commence lorsque Louis XVIII, en 1817, fait ouvrir les fosses communes révolutionnaires de Saint-Denis pour recueillir les restes des anciens rois de France dont les tombes avaient été profanées en 1793 : le corps d'Henri IV a été décapité et la tête est introuvable. Une tête "réapparait" en 1919 à Montmartre, mais personne ne veut croire qu'il s'agit de celle du "bon roy Henri" et il faut attendre 2011 pour que finalement, au terme d'une incroyable enquête scientifique avec scanner, analyse ADN et renfort de l'informatique. Les deux auteurs, journaliste d'investigation et médecin légiste, reviennent en détail à la fois sur le périple de cette tête pendant plus d'un siècle ("Contre-enquête historique", pp. 93-108), et sur les trois années d'enquête qui leur ont été nécessaires pour obtenir une quasi-certitude. Dans ce véritable parcours du combattant, le "casse-tête administratif" car, par exemple, "les reliques conservées à Saint-Denis sont effet à la fois un objet archéologique, des pages d'une histoire familiale et des objets mobiliers qui appartiennent à l'Etat. Et Saint-Denis est à la fois un édifice national dépendant de l'Etat, classé à l'inventaire des Monuments historiques, une église et une nécropole familiale". On comprend qu'avant la réussite finale (voir en annexe 2 le récapitulatif des 23 arguments médico-historiques ayant permis l'identification), les échecs et les désillusions se soient multipliées. Et l'on admire la ténacité des deux enquêteurs.

On apprécie le "cahier photos" central, et les six pages de dense bibliographie finale. Une enquête historique en médecine légale : n'est-ce pas un bon sujet de livre pour les vacances ?

Librairie Vuibert, Paris, 2013, 157 pages. 16,90 euros.

ISBN : 978-2-311-01367-2