Smolensk
La cité du malheur russe
François Malye
"Pour mieux faire comprendre au lecteur français, idolâtre de la paix, combien la guerre pèse dans l'esprit des Russes, Smolensk, ville martyre, est la destination idéale", écrit l'auteur dans son introduction. Peut-on saisir l'esprit d'un peuple et d'une nation aussi immense à travers la visite et l'histoire d'une seule ville ?
Telle est en quelque sorte la question à laquelle François Malye, journaliste, grand reporter mais aussi historien, tente de répondre. Le volume, qui oscille entre le livre d'histoire et le grand reportage, commence par une évocation du personnage haut en couleurs de Pierre Malinowski (que l'on retrouve un peu en fil rouge tout au long du livre) et des fouilles pour retrouver la dépouille du général Gudin. Dans cette première partie, au fil des pages et des premiers chapitres, c'est un véritable récit des préparatifs et des débuts de la campagne de Russie qui nous est proposé, avec de fréquents aller-retour passé-présent pour évoquer les recherches et les rencontres du XXIe s. (et notamment tout ce qui entoure le suivi de l'expédition de fouilles par l'Elysée et les projets de commémorations franco-russes). La seconde partie est centrée autour la Seconde guerre mondiale, des exactions des troupes allemandes d'occupation en France (Corrèze et Tulle, ville jumelée avec Smolensk) et parallèlement les scènes d'horreur lors de l'opération Barbarossa et de la guerre sur le front de l'Est. La ville sort de la guerre détruite à 90% ("L'une des cibles prioritaires des forces de l'Axe afin de prendre Moscou sera, bien sûr, la vieille cité de Smolensk, devant laquelle les blindés allemands parviennent le 15 juillet 1941"). Pourtant, "la victoire sanglante de Smolensk signe l'échec de l'opération Barbarossa. La Blitzkrieg s'est épuisée et Moscou ne sera pas prise". Ici aussi, François Malye alterne avec brio récit de ses visites récentes et de ses rencontres dans la ville avec celui des souffrances endurées durant la Grande Guerre Patriotique. On y visite ainsi le musée Gagarine dont il nous raconte la vie, mais l'on retrouve aussi les erreurs et les malheurs des années Eltsine : "A Smolensk, comme partout ailleurs en Russie, l'effondrement de l'Etat profite aux élus et aux pouvoir économiques locaux qui captent les richesses au prix de sordides règlements de comptes". L'auteur revient également sur le massacre en forêt de Katyn, toute proche, de milliers d'officiers polonais assassinés par le NKVD. Durant cette Seconde guerre mondiale, "pendant les deux années d'occupation de la région de Smolensk, 135.000 civils ont été tués, ainsi que 23.000 prisonniers soviétiques ... On découvrira, aux environs de Smolensk, 80 fosses où sont enterrés des milliers d'hommes, soldats ou civils, de femmes et d'enfants. 87.000 personnes de l'oblast [région] sont déportées dans le cadre du travail obligatoire en Allemagne". Avec Volgograd [Stalingrad] et Saint-Pétersbourg [Leningrad], Smolensk est une ville incontournable pour comprendre l'âme et les ressorts d'une grande partie du peuple russe, mais aussi de la stratégie de Vladimir Poutine, qui entreprend de réécrire l'histoire de la Russie éternelle.
Le livre se termine sur le récit de la cérémonie de retour des restes du général Gudin aux Invalides, le 2 décembre 2021, "mais l'ancien légionnaire [Pierre Malinowski] n'a pas totalement gagné son pari, puisque Emmanuel Macron et Vladimir Poutine ne sont pas présents". Un style vivant, enlevé, une lecture passionnante, prenante. On peine à poser le livre lorsque la lecture est commencée.
Perrin, Paris, 2023, 317 pages, 22,- euros.
ISBN : 978-2-262-08606-0.
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