Jouer la guerre

Histoire du wargame

Antoine Bourguilleau

Depuis au moins une vingtaine d'années, les "jeux de guerre" bénéficient d'une popularité croissante dans le grand public, succès notamment confirmé grâce au développement des moyens informatiques individuels. Mais il s'agit pourtant initialement d'une activité proprement militaire de formation et non d'un "simple" loisir. Ce livre se propose de nous le démontrer, de nous l'expliquer et de nous en faire comprendre les ressorts.

Au-delà de la formation individuelle et collective du soldat, l'auteur précise la problématique dès son introduction : "Comment entraîner des généraux ... à manoeuvrer des troupes à grande échelle, sur un territoire ? A saisir quelles sont les routes à éviter, les points névralgiques de l'ennemi ? A mesurer leurs lignes de communication tout en menaçant celle de l'adversaire ?". La disponibilité d'une excellente cartographie est bien sûr essentielle, et Antoine Bourguilleau cite plusieurs définitions dont celle-ci : "Un wargame est une tentative de se projeter dans le futur par le biais d'une meilleure compréhension du passé. Le wargame est une combinaison de jeu, d'histoire et de science". Il précise également qu'il ne prend pas en compte dans son étude les jeux vidéos et les études tactiques sur le terrain (staff ride). Tout en reconnaissant que le sujet pourrait permettre de remonter à l'Antiquité, il organise son ouvrage en trois grandes parties. La première, "Le Kriegsspiel (1600-1900)", évoque la naissance du jeu de guerre moderne sous forme de jeux d'échecs, de carte ou "de l'oie" modifiés, la constitution de la collection des plans-reliefs, l'évolution majeure initiée par Johann Christian Hellwig en 1780 et ses adaptations successives avec notamment les Reisswitz père et fils et la prise en compte de l'imprévu, caractéristique des opérations militaires. A partir des années 1820 le Kriegsspiel est progressivement adopté par l'armée prussienne. Jusqu'à la fin du siècle, la France reste en retard : "Certains voient le Kriegsspiel d'un mauvais oeil, comme un invention allemande de peu d'intérêt". La deuxième partie, "Le Wargame (1900-1950)", montre bien le développement mondial des jeux de guerre, en particulier la guerre navale, notamment aux Etats-Unis, mais en souligne aussi les limites comme dans le cas du Japon en 1940/1941 : "Le wargame n'a de pertinence qu'utilisé dans de bonnes conditions, qu'il est cependant difficile de réunir : données fiables, comportements logique pour chaque camp, capacité d'abstraction, honnêteté à défaut d'objectivité. Sans cela, la boussole du wargame, qui n'indique jamais tout à fait le nord, se dérègle". Constatons qu'à nouveau la France ne fait pas partie des "bons élèves". La troisième partie enfin, "La simulation militaire au tournant du XXIe siècle", s'intéresse aux évolutions récentes depuis la fin des années 1970 avec le rôle de Guy Debord mais aussi l'intervention de la Rand Corporation, avec cette réserve : "Un ordinateur aurait probablement conseillé aux Britanniques de faire la paix avec Hitler en 1940"... Comment représenter la volonté et la détermination de Churchill dans le jeu ? Rendant un hommage mérité de promoteur en France à Laurent Henninger, l'auteur constate néanmoins que c'est bien dans le monde anglo-saxon (département des War Studies du King's College de Londres) que les jeux de guerre s'épanouissent aujourd'hui encore. Avec ce bilan : "Au cours de notre étude, nous avons été frappé de constater que le jeu de guerre, en France, et sa pratique au sein de l'armée et de la marine, sont largement passés sous le radar de l'étude historique". Des armées françaises qui seraient "dans un trou noir".

Un livre qui devrait passionner non seulement tous les historiens des questions militaires, mais aussi (surtout ?) les militaires eux-mêmes, car il ouvre des pistes de réflexion multiples sur la formation du commandement de demain et le développement de capacités d'initiative. Une excellente publication.

Passés/Composés, Paris, 2020, 265 pages, 21,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3090-2.

Pour le succès des armes de la France

Colonel Frédéric Jordan

Avec sobriété et pertinence, le CEMA explique en introduction pourquoi ce livre doit être lu : "Comprise depuis l'Antiquité comme une affaire humaine violente, la guerre exprime la volonté politique dans ce qu'elle a de plus extrême. Elle cadence l'évolution de l'humanité depuis la nuit des temps et doit inciter praticiens comme penseurs à raisonner sans cesse l'usage de la violence. Les militaires le savent bien, à la mieux connaitre, avec la mesure des Anciens, il s'agit d'éviter la guerre au maximum. Sinon, lorsqu'elle n'est plus évitable, il faut y entrer avec pour unique but de vaincre, et non d'exterminer".

Le titre reprend la fin de la belle formule d'investiture d'un commandement ("Pour le bien du service, l'exécution des règlements militaires et le succès des armes de la France"). Pour parvenir à ce succès, Frédéric Jordan (déjà auteur d'un ouvrage sur son engagement au Sahel, ici) nous rappelle quelques définitions essentielles relatives à la guerre et à la conduite de la guerre, avec leurs évolutions dans le temps long (depuis l'Antiquité) et insiste dans une première partie sur la nécessité de penser la guerre. Il organise ensuite son propos en douze chapitres thématiques qui abordent des thèmes particuliers : les principes de la guerre, la logistique, s'adapter à l'ennemi, la formation, la remontée en puissance, la manœuvre, etc. Il appui systématiquement tout son discours sur des exemples historiques choisis dans toutes les périodes. Pour l'emploi des réserves, il évoque la bataille de Fontenoy en 1745. Pour le facteur culturel, il fait référence aussi bien à Lénine qu'à Marc Bloch mais aussi à Abd el-Krim et à la guerre du Rif. Pour la défensive, Joukov lors de la bataille de Koursk ou les Allemands en Normandie. La multiplication des exemples fait que certains pourront paraitre plus ou moins pertinents aux yeux de certains, mais c'est la loi du genre et l'exercice est de haute tenue.

On le voit bien, l'histoire militaire est présente à toutes les pages, permettant de conclure que pour bien s'adapter aux futurs changements de paradigmes et à une instabilité permanente, "le besoin de connaître, de s'inspirer ou de relire les étapes ou les différents courants" de l'art de la guerre comme l'histoire des conflits est une nécessité. Un volume que l'on s'empressera de lire.

Economica, Paris, 2020, 228 pages, 23,- euros.

ISBN : 978-27178-7108-1.

Les interventions militaires en zone urbaine

Enjeux et défis

Dorothée Lobry

Voici un petit volume qui constitue une excellente initiation pour tous ceux qui s'intéressent aux problématiques actuelles de l'emploi des forces.

Le milieu urbain, qui fut longtemps évité par les armées en campagne, est aujourd'hui devenu un lieu presque "normal" d'affrontement des armées et des groupes armés. Dans sa présentation, Dorothée Lobry consacre une importante première partie à la présentation d'un élément essentiel pour un soldat de l'armée de Terre : le terrain. Elle y ajoute les questions météorologiques et climatiques et la notion de renseignement géographique opérationnel. La deuxième partie est plus directement centrée sur la ville, "un nouveau terrain pour les armées", mais aussi "un milieu difficile à appréhender" dans toute sa complexité. La troisième enfin s'intéresse à la préparation opérationnelle adaptée mise en place par l'armée de Terre, et les non-spécialistes y découvriront ce qu'est le Cenzub (Centre d'entraînement aux actions en zone urbaine), "outil exceptionnel de préparation au combat de par sa grande infrastructure et son réalisme" et l'importance du Retex (Retour d'expérience), deux domaines dans lesquels l'armée française est en pointe. L'auteure termine son étude par la prise en compte d'un certain nombre de paramètres : l'interarmisation, les nouvelles technologies, la décentralisation du commandement et ses contraintes, la "nécessaire polyvalence" du personnel.

Un volume "petit format / petit prix" mais dense et extrêmement riche en informations pour le non spécialistes, d'autant que toutes les références (en particulier des documents militaires officiels) sont données. Indiscutablement à connaître.

Editions du Cygne, Paris, 2019, 130 pages, 14,- euros.

ISBN : 978-2-84924-577-4.

Commerce & Guerre

Les deux faces de Janus

André Yché

Le développement du commerce et la maîtrise des espaces maritimes, constituent un ensemble essentiel à  la naissance des guerres. Dans ce nouveau volume, André Yché, auteur de plusieurs ouvrages sur la notion de puissance et la stratégie (ici et ici par exemple), pointe du doigt et de la plume l'importance de la puissance maritime (commerciale) et navale (guerrière).

Le livre est organisé en quatre grandes parties qui présentent, développent mais aussi tempèrent la thèse de l'auteur. La première, "De la conquête à l'échange", s'intéresse plutôt aux temps anciens, aux guerres entre les Etats grecs et Rome, puis de Rome contre les Perses et contre Carthage, à la rapide expansion musulmane et à la résistance de l'empire d'Orient, enfin à deux cas particuliers de puissance commerciale pure : les cités italiennes et la Ligue hanséatique. La seconde partie, "La puissance maritime", accorde une place essentielle à la Grande-Bretagne, des guerres navales contre la Hollande au XVIIe s. à celles contre la France à la fin de l'Ancien Régime et sous la Révolution et l'Empire. Au bilan, "Britannia rule the waves"... jusqu'à l'émergence des Etats-Unis (comme champion du libre-échange et donc de la liberté des mers). La troisième partie s'attache à étudier les politiques coloniale, portugaise et espagnole d'abord, puis britannique et française, les Anglais privilégiant d'abord les productions matérielles, puis à partir du début du XXe s. les plus-values financières. Le dernier chapitre, consacré à la politique anglaise en direction de l'Asie est tout particulièrement intéressant et s'ouvre sur un rappel de cette phrase de Napoléon Ier : "le commerce unit les hommes ; tout ce qui les unit les coalise ; le commerce est donc nuisible à l'autorité"... La dernière partie enfin, élargit la réflexion au temps les plus modernes et relativise en partie la thèse de l'auteur. Il insiste en particulier sur l'importance de la puissance financière pour garantir la souveraineté. Le cas de la Chine, dont l'influence internationale ne cesse de croître pourrait-il remettre en question ce constat : "hégémonie commerciale + financière + maritime = puissance ?"... Rien n'est moins sûr, au regard des faiblesses intrinsèques de l'empire du milieu.

Un livre presque "pétillant", tant il soulève de questions à partir d'un très grand nombre d'exemples puisés à toutes les époques. Un vrai ouvrage de réflexion, par celles qu'il présente comme par celles qu'il inspire.  

Economica, Paris, 2019, 167 pages, 19,- euros.

ISBN :  978-2-7178-7063-3.

Atlas militaire et stratégique

Bruno Tertrais (Dir.)

L'excellente collection des Atlas d'Autrement vient de s'enrichir d'un nouveau volume consacré aux questions stratégiques.

Nous retrouvons au fil des pages quelques 80 cartes et graphiques, dont les thématiques sont organisées en quatre grandes parties ("La stratégie, principes et moyens", "Les grands acteurs", "Crises et tensions", "L'avenir de la guerre"). Tous les thèmes importants ou nécessaires sont abordés, de l'étude des milieux aux questions énergétiques et industrielles en passant par les moyens et objectifs des principales puissances et par un état des lieux des crises en cours, avec bien sûr une attention particulière à la question djihadiste et au monde musulman, aussi bien au Moyen Orient qu'en Afrique. Le nucléaire nord-coréen n'est pas oublié et la question désormais presque classique de l'Arctique fait également l'objet d'une présentation.

Outre la grande qualité de la cartographie, indiscutable point fort de ces volumes, on apprécie également le glossaire et la bibliographie finale. Un outil de travail particulièrement utile, à conserver à portée de la main.

Autrement, Paris, 2019, 96 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-7467-5084-5.