Alouette III sous l'uniforme

Patrice Gaubert et Bernard Palmieri

Dans la série des grandes monographies de cet éditeur spécialisé, voici une somme semble-t-il complète sur un hélicoptère devenu quasiment mythique : l'Alouette III.

Partant des prototypes à la fin des années 1950, les auteurs présentent d'abord toutes les caractéristiques techniques, les essais et le développement de l'appareil, avant d'en venir à une présentation par organisme d'emploi pour la France, puis par pays pour les exemplaires ayant servi à l'étranger. Pour tous, ils nous proposent jusqu'à une liste des machines affectées dans les différentes armées, armes et services, y compris gendarmerie, DGA, la Sécurité civile, etc., qu'il s'agisse d'unités opérationnelles (engagement lors de 'Tacaud' au Tchad en 1978-1979), d'écoles, d'entretien ou de liaison. Systématiquement, des photos, des encarts, des tableaux, des listes, la livrée et les marquages : c'est particulièrement complet. La grande deuxième partie consacrée aux appareils en service dans des armées étrangères réserve quelques surprises, et d'abord le nombre d'Etats concernés : plus de 80 sur tous les continents, du Danemark au Guatemala et d'Australie a Zimbabwe. Et quelques rencontres étonnantes, comme ces machines acquises par l'URSS des années 1980, celles utilisées par la Rhodesian Air Force en appui des opérations anti-guérilla, ou celles utilisées dans des missions de sauvetage par le Nepal Army Air Wing. 

Un volume qui ne peut que satisfaire les passionnés.

Editions Lela Presse, Le Vigen, 2014, 332 pages, 50 euros.
ISBN : 978-2-914017-78-7.

L'histoire de

l'aviation légère de l'armée de terre

1794-2014

Général André Martini

Nouvelle édition d'un ouvrage paru pour la première fois en 2005, sous la signature d'un officier général ayant servi pendant une trentaine d'années dans l'ALAT.

Comme le précise le général chef d'état-major de l'armée de terre dans sa préface, "l'aérocombat s'impose incontestablement comme un facteur décisif permettant d'emporter la décision, au ras du sol et au coeur des opérations". Il était donc utile que ce livre, issu d'une thèse de doctorat, soit complété et réédité, et le professeur Jauffret précise judicieusement dans un avant-propos de l'édition de 2005, ici conservé, que le propos de l'auteur sait être nuancé tout en ignorant la langue de bois. Des premiers aérostiers de Fleurus à la Première Guerre mondiale, des "voilures tournantes" de l'entre-deux-guerres et des autogires aux guerres de décolonisation  (l'ALOA en Indochine et l'ALAT en Algérie), des réorganisations de la guerre froide (en particulier les études des années 1970 et le tournant des années 1980) à la création de la Division AéroMobile, du révélateur de la guerre du Golfe jusqu'aux règlements d'emploi des années 2000, aux dernières OPEX et à l'épineuse question de "l'interarmisation", le lecteur bénéficie d'une véritable et complète histoire de l'aviation légère de l'armée de terre, dans son organisation, ses moyens et ses missions. On apprécie tout particulièrement le nombre et la diversité des annexes, ainsi que la richesse des sources, bibliographie et archives, listées sur une dizaine de pages.

Parfaitement complémentaire de récentes publications relatives à l'ALAT que nous avons chroniqué, mais davantage liées à l'actualité récente, ce livre (presque) complet est dès à présent une véritable référence pour quiconque s'intéresse à la question.

Lavauzelle, Panazol, 213, 447 pages

ISBN : 978-2-7025-1602-7.

La Légion étrangère

Histoire et dictionnaire

André-Paul Comor (Dir.)

Nous avions chroniqué dès sa parution au printemps dernier (ici) l'excellent volume paru en avril dans la collection 'Bouquins'. Après lecture attentive, avec son enthousiasme et sa liberté de ton, le professeur jean-Charles Jauffret nous adresse la recension ci-dessous que nous nous faisons une joie de publier.

André-Paul COMOR (sous la direction de),

La Légion étrangère. Histoire et dictionnaire,

préface d’Etienne de Montety,

collection Bouquins, Robert Laffont, mars 2013, 1 140 p., 32 euros.

Premier dictionnaire historique et critique consacré à la Légion étrangère, cette œuvre monumentale doit tout à la persévérance d’André-Paul Comor. Maître de conférences honoraire à Sciences Po Aix, auteur, entre autres, de La Légion étrangère (PUF, coll. « Que Sais-Je ? », 1992), et d’un retentissant Camerone (Tallandier 212) qui renouvelle, en histoire militaire comparée, le récit de ce combat fondateur du mythe légionnaire, il a su s’entourer d’une équipe de 59 spécialistes, y compris étrangers (dont l’historien américain Douglas Porch qui publia chez Fayard, en 1994, une somme, La Légion étrangère,1831-1962).

A corps d’élite, ouvrage d’exception ! Mieux que tous les autres dictionnaires de la collection Bouquins, celui-ci est à la fois un instrument de travail et une synthèse. Ce qui est d’autant plus difficile à réussir qu’il s’agit d’une étude d’un corps vivant et dynamique. En effet, après la préface lumineuse d’Etienne de Montety qui souligne en quoi la Légion est bien « la promesse de l’extraordinaire », s’ensuivent une présentation de l’antériorité des étrangers au service de la France depuis les Ecossais chers à Charles VII et, in fine, une anthologie de la littérature légionnaire (poèmes, anecdotes, extraits de mémoires…). Une chronologie comparée, des cartes, quelques illustrations étayent la présentation alphabétique des entrées. Un dernier regroupement est offert au lecteur par l’intelligence de la présentation de la bibliographie sélective, par pays, d’ouvrages non cités dans les notices. Elle est exhaustive pour le relevé des ouvrages et témoignages publiés relatifs à la Légion. Même rigueur scientifique pour la présentation de l’abondante (et insoupçonnée) filmographie (films de fiction et documentaires) démontrant que la Légion, d’Under Two Flags (Etats-Unis, 1912, de Lloyd Lonergan) à Français par le sang versé (France, 2011, de Marcela Feraru), est autre chose que l’inévitable et populaire Beau Geste (1939, avec Gary Cooper, et « remake » de 1966). Ce dictionnaire recèle des trésors, telle cette précieuse discographie depuis les premiers 78 tours aux supports contemporains. Et ce, en  montrant comment, une des toutes dernières musiques principales de l’Armée de terre peut, en 2012, offrir aussi la fantaisie d’aubades et chants du monde entier où elle se produit d’ailleurs, de Santiago du Chili aux capitales européennes.  En ce sens, par leur prestige, ces légionnaires musiciens sont à l’Armée de terre ce que la Patrouille de France est à l’Armée de l’air.

Loin des clichés habituels, c’est de l’étude d’un bien de l’humanité, profondément ancré dans la tradition militaire française, dont il s’agit. On s’attend, tout d’abord, à trouver les monographies de chaque régiment, d’unités particulières (compagnies d’infanterie montées, escadrons dotés de « crabes » en Indochine…), mais loin de l’hagiographie type Livre d’or. En effet, rien n’est laissé dans l’ombre : mutineries de 1840, 1915, 1916 et 1940, drames de conscience en juin 1940 et du Levant en 1941, choix d’avril 1961 lors du putsch des généraux (où le colonel Brothier, chef de corps du Premier étranger, sut préserver l’unité de la Légion malgré critiques internes et sécessions)… Des entrées concernent également  la légende noire de la Légion, les questions de l’alcoolisme et des bordels (Sidi-Bel-Abbès, les BMC…), sans oublier les désertions et les suicides, formes ultimes du « cafard ». Sont aussi évoqués des personnages qui font aussi partie de l’histoire de la Légion avant de choisir l’activisme terroriste de l’OAS, tel le lieutenant Roger Degueldre. En revanche, parmi les grandes figures, comme l’emblématique « père de la Légion », le général Rollet ou les « maréchaux de la Légion », c’est-à-dire ses célèbres sous-officiers, véritable ossature de ce corps d’exception, apparaissent les nobles destins de femmes, telle la marraine du 1^er REC (régiment étranger de cavalerie), la comtesse Leila du Luart (1888-1985) ou Edmonde Charles-Roux. On croise également l’inattendu, d’Isabelle Eberhardt à la tempête de neige et de sable de Forthassa sur les confins algéro-marocains, en février 1908, qui vit la mort par le froid de 34 légionnaires épuisés après une marche forcée dans la montagne. Sans doute une des approches les plus nouvelles concerne les relations entre les politiques et la Légion (Adolphe Thiers, Louis de Montfort, Pierre Messmer, ancien de Bir Hakeim…). A noter comment le Parti communiste s’est associé aux campagnes de presse dénonçant les exactions de la Légion, avant d’en réclamer la suppression par une proposition de loi de 1980. Tout comme les troupes de marine, dont on peut un jour espérer qu’elles auront un dictionnaire de cette qualité, les unités de légionnaires ont aussi été engagées dans des opérations de maintien de la paix, sous l’égide de l’ONU ou de l’OTAN, de 1992 à nos jours. Les aspects internationaux ne sont donc pas négligés, y compris le droit pour l’extradition de criminels notoires. Les amateurs d’exotisme ne seront, eux aussi, pas déçus, entrées : « chapeau chinois », « Boudin, le », « Fêtes »… Ce qui relève souvent de l’image et de l’imaginaire liés à la Légion dont un long article offre une synthèse.

Ce dictionnaire est avant tout consacré à la foule anonyme Des hommes sans nom. Leur « code de l’honneur » si particulier remonte, pour la version écrite, à mars 1937. Cet ouvrage offre un baromètre des recrutements, depuis 1831, lié aux crises politiques et économiques en Europe et à présent dans le monde. Ce peuple bariolé sous l’uniforme, aux antipodes d’un racisme à présent récurrent dans une France décadente, est évoqué de main de maître dans les multiples aspects de la vie quotidienne, mais aussi des rudes entraînements et de l’esprit de corps. Un des aspects les plus novateurs de cette œuvre magistrale, prouvant qu’un corps d’élite sort grandi de l’analyse scientifique, concerne la culture légionnaire (chants, traditions…) et la définition de ce qui conduit, un jour, des étrangers sous un drapeau français d’accepter l’ultime sacrifice pour remplir la mission. En ce sens « faire Camerone » les distinguent des mercenaires, fléau du monde militaire contemporain qui sacrifie l’armée à des sociétés d’Affreux, précurseurs d’une nouvelle forme de féodalité dans le délitement des devoirs régaliens des Etats. De plus « On n’est pas à la Légion pour la gamelle » : le légionnaire gagne une misère à l’engagement. A travers l’étude des primes et soldes, c’est aussi  s’intéresser aux motivations, hors des stéréotypes habituels, qui poussent un homme à choisir de servir avec honneur et fidélité sous le képi blanc. Evidemment, toutes les campagnes où fut engagée la Légion sont magistralement décrites, y compris les avatars tel le « jaunissement » à la fin de la guerre d’Indochine. Sont également analysées, ce qui confirme l’aspect d’histoire totale de ce dictionnaire propre de l’histoire militaire contemporaine, les croyances religieuses (articles « Eglise catholique », « Pasteurs », « Juifs dans la Légion » (et question de l’antisémitisme en 1915 et 1940 surtout)…)

Enfin, ce dictionnaire ouvre également sur les représentations de la Légion à travers la presse, la littérature, tout en séparant ce qui relève du mythe et ce qui correspond au vécu du combattant. De sorte que l’objectif est atteint : permettre au grand public de découvrir une société jugée imperméable, comprendre pourquoi à chaque 14 juillet, sur les Champs-Elysées, la Légion précédée de sa musique principale et de son corps de sapeurs portant barbe, tablier et hache, suscite un tel enthousiasme. Il reste à souhaiter qu’à l’heure de la réduction des forces armées françaises à un format de poche, ce travail aide à réfléchir les politiques timorés et les petits boutiquiers de Bercy issus de l’énarchie : un corps d’élite ne s’improvise pas, il est le fruit d’expériences et d’une longue tradition. De sorte que rayer d’un trait de plume un régiment au savoir-faire inégalable et irremplaçable dans une opération extérieure, ou muter un autre régiment de tradition liée au substrat de la Légion romaine à Orange pour le cul-de-basse-fosse du camp de Carpiagne, outre le mépris du contribuable pour la dépense inutile, relève de l’inconscience

                                               Jean-Charles Jauffret

3e RAMa

Dans la vie d'un Bigor

Marlène Photography, 2012

Ce n'est pas un livre, ni même une brochure, tant les textes sont marginaux, tout au plus un recueil de photos. En fait, un album régimentaire, mais quel recueil !

Prenant comme trame un peu fictive une chronologie journalière, la photograhe nous présente des centaines de belles images, de l'instruction aux cérémonie, de l'engagement opérationnel aux spécialités, sans oublier l'histoire du 3e RAMa, la diversité des matériels mis en oeuvre et le centre d'instruction spécialisé.

En résumé, un très bel album de photos qui séduira tous les amis des Bigors et tous ceux qui s'intéressent à la vie des régiments aujourd'hui.

Informations et commandes : www.marlene-photography.com

Légion est mon nom

Souvenirs de la Légion étrangère (1944-1948)

Giuseppe Bottai

Voilà un livre tout-à-fait intéressant qui permet de vivre la Légion de l'intérieur. L'auteur, ministre de Mussolini, est "exfiltré" en 1944 par les services français, puis s'engage en Afrique du Nord dans la Légion étrangère. Il va servir pendant quatre ans, au 1er REC puis au RMLE. 

Ne cherchez pas dans cet ouvrage le détail des campagnes, le récit des opérations. Ils figurent ponctuellement, en fond de tableau, d'autant que la carrière à proprement parler "opérationnelle" de l'auteur se termine assez rapidement (une dizaine de mois) sur blessure. Mais celui-ci, qui fut officier supérieur italien et dont c'est la quatrième guerre, sait admirablement raconter la vie de ses camarades, les dépeindre, citer des anecdotes, et c'est là que réside tout l'intérêt du livre. Ainsi, lorsqu'il évoque le vocubulaire particulier des légionnaires, leur pudeur, leur rapport à la mort ou à Dieu, Il analyse cette dure discipline librement acceptée : "on pressent que le système disciplinaire se fonde sur le mystère que chacun de ces hommes constitue pour l'autre ... Dans l'équation 'commandement-obéissance', il y a une inconnue représentée par l'homme qui se trouve en face de vous. Trouver la solution au cas par cas est le premier secret de celui qui commande à des légionnaires". On le voit, le texte est dense et le propos réfléchi : "Le courage le plus difficile en guerre n'est pas celui de mourir, mais celui de vivre jusqu'au moment de mourir, dans les privations, la saleté, les plaies, la puanteur". Bref, une plongée dans "l'âme légionnaire" qui mérite toute votre attention.

Editions Italiques, Triel-sur-Seine, 2005, 189 oages, 22 euros.

ISBN : 978-2-910536-35-1.