La question d'Orient

Jacques Frémeaux

Une somme ! Déjà une référence !

On connait la formule du général de Gaulle s'envolant avec des idées simples vers l'Orient compliqué, et l'on sait que depuis plusieurs siècles la fameuse "question d'Orient" pose à chaque génération de nouvelles difficultés aux dirigeants et aux diplomates. Avec cette magistrale synthèse qui plonge ses racines au plus lointain de notre histoire (Jacques Frémeaux remonte à l'empire aussi éphémère que brillant d'Alexandre le Grand), l'auteur nous donne à comprendre (et à réfléchir) sur cet espace géographique stratégique. Méthodiquement, pédagogiquement, il s'efforce d'abord de définir ce que recouvre le terme "Orient", dans le temps et dans l'espace, des Balkans aux marches de l'Inde (et parfois même au-delà). Dans un deuxième chapitre, Jacques Frémeaux "photographie" littéralement la situation fin XVIIIe - début XIXe siècle, à l'époque où la Grande-Bretagne et la Russie (déjà) s'opposent à travers ces immenses étendues, puis il reprend à fond la question (vitale pour Londres) de la route des Indes, route maritime d'abord, certes, mais qui ne peut ignorer la question de la maîtrise des voies terrestres. Les crises de l'empire ottoman, les guerres afghanes, la guerre de Crimée et le percement du canal de Suez marquent autant de dates-repères durant le XIXe siècle, toutes liées à ce qui devient "le grand jeu" anglo-russe jusqu'en Asie centrale. C'est au tournant des XIXe et XXe siècles que la question se cristallise, malgré un rapprochement formel entre Londres et Saint-Pétersbourg, tandis que la France ne renonce pas à ses amitiés traditionnelles au Moyen-Orient et que l'Allemagne wilhelmienne s'impose comme un partenaire désormais incontournable, le tout sur fond de révolution à Constantinople et d'indépendances puis de guerres balkaniques. Le chapitre 6, judicuesement titré "Orient pensé, Orient représenté", insiste sur les évolutions culturelles et cultuelles propres à ces territoires, mais aussi sur les images et les représentations qu'ils inspirent à l'Occident dans leurs différentes facettes. Les quatre chapitres qui suivent correspondent aux grandes phases chronologiques (chap. 7, la Grande Guerre ; chap. 8, l'entre-deux-guerres ; chap. 9, la Deuxième guerre mondiale ; chap. 10, la guerre froide), qui voient émerger une nouvelle Turquie, des Etats indépendants, les royaume arabes et bientôt les pétro-monarchies tandis que Français et Britanniques s'effacent pour laisser la place aux Soviétiques (remarquable constance !) et aux Américains, de la fin de l'empire des Indes à la révolution iranienne en passant par la campagne de Suez. Le chapitre 11 enfin s'intéresse aux récentes évolutions, de l'implosion de la Yougoslavie aux successives "guerres du Golfe" et à la guerre internationale d'Afghanistan. Le dernier chapitre, amorcé par "l'archéologie du terrorisme" et les échecs occidentaux dans la région, pose la question d'un choc des civilisations, fait le point des évolutions économiques et politiques jusqu'aux printemps arabes, constate bien sûr l'élimination progressive sur maints territoires des non-Musulmans, et accorde une attention particulière à trois pays : la Turquie, l'Iran et le Pakistan.

Il fallait indiscutablement de longues années de fréquentation de ces sujets, de travail, de réflexion et d'analyse pour produire un tel livre, toujours scrupuleusement référencé et qui donne dans ses dernières pages une longue et solide bibliographie internationale sur le sujet. Il se termine sur un constat assez inquiétant : "Cette conclusion ne sera donc pas optimiste. De la représentation longtemps brillante et séduisante d'un Orient rayonnant de lumière, on est passé à celle d'un Orient déversant des flots de nuit. L'Orient va continuer à souffrir, avec les répercussions inévitables que l'on observe déjà chez ses voisins, des frontières de l'Inde et de la Chine à l'Europe occidentale, en passant par la Russie". Indiscutablement à connaître, à lire et à conserver. Il y a des livres qui compte, en voici un.

Fayard, Paris, 2014, 614 pages, 27,- euros.

ISBN : 978-2-213-66197-1.

Jérusalem

Bâtir deux villes en une

Irène Salenson

Voici un livre tout-à-fait original, qui aborde les rapports israélo-palestiniens à travers l'analyse de la géographie urbaine de la ville sainte revendiquée comme capitale par les deux peuples.

A partir de sa thèse de doctorat de géographie, l'auteure, qui parle l'hébreu et l'arabe, analyse l'espace de cette ville unique et ses évolutions. Pour comprendre comment deux peuples différents (et opposés) peuvent revendiquer comme capitale une ville de moins d'un million d'habitants, Irène Salenson travaille sur l'aménagement urbain, les politiques mises en oeuvre de part et d'autre, mais aussi les décalage entre les discours officiels et la réalité sur le terrain, sans oublier les effets des initiatives de pays tiers. Elle présente successivement les politiques israéliennes, ses conséquences pour la population palestinienne, l'existence d'un urbanisme alternatif et les quelques (récentes et difficiles) initiatives palestiniennes. Le livre regorge d'informations précises, de chiffres, de projets immobiliers détaillés, etc., et malgré son caractère souvent technique pour le non-initié présente un réel intérêt. Ces politiques revêtent des aspects d'urbanisme, mais aussi démographiques et financiers, dont la conjonction contribue à entretenir un conflit (ou des oppositions), au point de faire écrire à l'auteure en conclusion que "le risque d'enlisement" reste "le scénario le plus probable", même si certaines formes de coopération peuvent apparaître au "micro-niveau".

Il faut parfois faire un effort pour suivre les raisonnements urbanistiques (ne serait-ce que pour les sigles et les procédures), et l'on peut regretter que certaines cartes soient un peu petites et dans des grisés peu contrastés, mais cet angle d'approche (les politiques publiques de deux entités opposées sur le même espace) mérite indicutablement d'être connu.

Editions de l'Aube, La Tour d'Aigues, 2014, 256 pages. 22,40 euros.

ISBN : 978-2-8159-1014-9.

Syrie

Pourquoi l'Occident s'est trompé

Frédéric Pichon

Déjà auteur en 2012 d'une Géopolitique du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, Frédéric Pichon nous propose aujourd'hui un petit livre sur le drame syrien, à la fois "coup de coeur" (avec ce que cela suppose de prise de position) et analyse géopolitique.

L'avant-propos de Renaud Girard donne le ton : "Comment expliquer qu'on se soit autant trompé, en Occident, sur le dossier syrien ? C'est le résultat d'un cocktail d'ignorance historique, de manichéisme politique et de wihsful thinking diplomatique. Nous ne comprenons plus rien à ce qui se passe en Syrie parce que notre vision des sociétés orientales est teintée d'européanocentrisme" ; et Frédéric Pichon rappelle en exergue de son avant-propos cette citation de Raymond Aron : "Ce n'est jamais la lutte du Bien contre le Mal, c'est le préférable contre le détestable". Le propos s'organise ensuite en cinq grandes parties qui contribuent à décrypter le conflit (ou au moins une partie du conflit) : "Un pays mosaïque", avec la question des minorités religieuses et des clans dont les Alaouites et la famille Assad ; "L"euphorie du printemps arabe", avec les approximations des analyses occidentales et des exemples de désinformation sous nos cieux : "Ce qui est en cause, c'est une méthode, probablement inconsciente, qui vise à tordre les faits pour les plier à l'opinion générale qu'ont les journalistes". La troisième revient sur "L'impossible intervention internationale", et l'on note au passage l'importance des liens entre Chrétiens d'Orient et Orthodoxes de Russie avec ce chiffre étonnant : "On dénombre en Syrie près de 50.000 couples mixtes (pour la plupart comprenant un conjoint chrétien)". Sans oublier, bien sûr, les relations anciennes et étroites dans le domaine militaire et de l'armement entre Moscou et Damas. La question de la longue sous-estimation des djihadistes internationaux aux portes de l'Europe est également posée : était-elle volontaire ? "Pour dîner avec le diable, il faut, dit-on, une longue cuillère. Mais la nôtre est terriblement courte. Si la fin justifie les moyens, alors l'éthique mais aussi le réel se chargeront de nous rattraper". La quatrième s'interroge sur "L'insoutenable légéreté de la France", accusée d'avoir torpillé une solution russe de conférence de paix et, au minimum, d'avoir "perdu un temps précieux ... L'émotion, la grandiloquence, la morale ne font pas une politique étrangère". Un chapitre est bien sûr consacré à "Nos amis du Quatar", dont le rôle n'est même plus trouble dans ce dossier, et conduit l'auteur à se poser la question du rapport éventuel entre les contrats commerciaux en direction de la péninsule arabique et les choix diplomatiques, entre les grandes firmes industrielles françaises et les autorités politiques : une bien piètre image d'une France sans volonté ni valeurs. La dernière partie enfin constate "L'échec de l'occidentalisme" et rappelle le retour sur la scène internationale de la Russie. Et un manque de crédibilité accentué de la France dans la région aussi bien que dans les grandes capitales, affirme l'auteur reprenant Olivier Zajec : "L'Elysée et le Quai d'Orsay auront réussi le tour de force simultané d'exaspérer Washington, de gêner Londres, de faire lever les yeux au ciel à Berlin, de désespérer Beyrouth, de déclencher un concert de soupirs à Bruxelles et d'amuser les joueurs d'échecs de Moscou", sans oublier un abaissement significatif de la position traditionnelle de la France au Moyen-Orient. Et puis, il faudra bien que le rôle de l'Arabie saoudite et des émirats pétroliers du Golfe "dans le financement du terrorisme en Syrie, mais aussi au Sahel et en Afrique, (soit) mis sur la table"...

Un livre parfois polémique mais qui rappelle que les déclarations de bonnes intentions officielles cachent souvent soit une effarante naïveté, soit des sentiments moins nobles.

Editions du Rocher, Monaco, 2014, 132 pages. 13,50 euros.
ISBN : 978-2-26907-605-8.

Un entretien avec l'auteur sur ce thème sur RFI : ici.

Histoire secrète de l'Algérie indépendante

Mohamed Sifaoui

Cette édition mise à jour d'un livre publié pour la première fois en 2012 et qui a en son temps suscité certains débats mérite que l'on s'y attarde. L'auteur, journaliste engagé, a lui-même été au coeur de polémiques dans les années 2000.

S'appuyant indiscutablement sur des sources écrites et orales internes, il décortique la complexité du régime algérien en insistant sur le rôle éminent de la Sécurité militaire, à la fois colonne vertébrale et centre de décision, en dehors de toute réalité constitutionnelle ou légale. Il affirme en introduction ne pas vouloir rédiger un ouvrage à charge ou à décharge, mais le ton général du volume est plus que très critique. Le livre est organisé en cinq grandes parties chronologiques, entre 1956 et 2013. La première (1956-1962) traite de la fondation des services algériens pendant la guerre, des opérations conduites à cette époque et du processus de prise de contrôle de l'armée par les services spéciaux. La seconde (1962-1978) s'intéresse à la période Boumediène, avec l'encadrement de la société civile, la garantie du pouvoir personnel et les oppositions avec la France ou le Maroc. La troisième (1979-1988) aborde la période de l'islamisation croissante de la société avec les premières mesures de répression sévère et les exécutions sommaires. La quatrième (1987-1990) évoque (assez rapidement) les règlements de compte au sommet du pouvoir algérien. La dernière, enfin, s'intéresse à la longue et tumultueuse période 1990-2013 autour de la personnalité trouble du général Toufik, chef des services, et dans le contexte de la mort suspecte d'un président de la République et de l'affaire des moines de Tibhirine. Tout au long du texte, en fil rouge, la prééminence non officielle mais lourdement pesante des responsables des services de renseignement. Au total, un volume en réalité à charge assez impressionnant, qui fait état de nombreux entretiens avec des Algériens installés en France, ou "de l'intérieur" rencontrés à l'étranger mais dans la plupart des cas non identifiés pour des raisons de sécurité.

Entre racket institutionnalisé et islamisme, entre police politique et maintien des avantages exhorbitants d'une étroite caste, ce livre dresse un tableau très noir de l'Algérie. Tout est-il vrai ? La question reste posée. Mais même en supposant certains excès ou certaines exagérations, le bilan final est extrêmement négatif.

Nouveau Monde poche, Paris, 2014, 382 pages. 9,90 euros.

ISBN : 978-2-36583-864-1.

Genèse du Liban moderne

1711-1864

Antoine Charif Sfeir

Voilà une passionnante étude qui permettra à tous les amateurs (aussi bien qu'à de nombreux "spécialistes" d'ailleurs) de se retrouver dans le foisonnement confessionnel et clanique du Liban.

Dans un style vif et dynamique, mais avec toujours le souci de la plus grande précision, Antoine Charif Sfeir (de la famille du directeur des Cahiers de l'Orient, qui signe la postface ?) parvient à nous rendre familières les subtiles oppositions qui, depuis parfois plusieurs siècles, séparent les grandes familles maronites entre elles et leurs homologues druzes, également entre elles (divisions qui favorisent les alliances trans-religions), car, contrairement à ce qui est le cas aujourd'hui (mais le phénomène est récent), au Liban un homme est davantage défini par sa famille, son clan et les intérêts qui y sont liés, que par sa religion (les différences entre groupes majoritaire, minoritaires et sectes musulmanes sont expliquées dans la première partie). L'essentiel du livre se concentre sur les règnes des émirs Chébab à la fin du XVIIIe siècle et durant la première moitié du XIXe, la question d'Orient pour les Russes, l'Egypte ou Constantinople, la première crise de 1840, les relations conflictuelles entre Maronites et Druzes et les manipulations ottomanes, l'entrée des Maronites dans la modernité industrielle et commerciale tandis que les Druzes restent les "laissés pour compte de la modernisation", le rôle de l'Eglise maronite et la place des missionnaires chrétiens, l'étonnante (et paradoxale) révolution du Kesrouan, "première république d'Orient", les massacres de 1860 et la "promenade humanitaire" du corps expéditionnaire français. Cette armée française, "n'ayant pas eu le privilège de combattre, n'en fut pas moins digne du peuple qu'elle représentait. Elle laissait derrière elle le souvenir d'une armée disciplinée et charitable", ce qui explique en partie la banderole que fit dresser Fouad Pacha lors du dernier banquet offret aux officiers français avant leur rembarquement "La Turquie reconnaissante à l'armée française". Ne sont oubliés ni les massacres de Damas, ni la question de Suez et l'intérêt des Britanniques pour la région, ni la discrète chambre de commerce de Lyon, ni le tribunal de Beyrouth, "ancêtre du TPI", ni bien sûr les réorganisations et réformes de 1861-1864 qui annoncent le Liban mandataire puis république indépendante. Revenir sur deux siècles d'évènements enchevêtrés avec autant de détails permet au lecteur de retrouver les racines "d'une très vieille affaire", qui se traduit toujours par "une histoire et des mémoires".

Parfaitement complémentaire des récents ouvrages de Yann Bouyrat qui traitent de la période de l'intervention française et de ses origines, et que nous chroniquions il y a quelques mois, cet ouvrage permet à chacun de vraiment comprendre l'imbroglio libanais. Un très bon livre.

Riveneuve éditions, Paris, 2013, 485 pages, 24 euros.

ISBN : 978-2-36013-172-3.