L'histoire des troupes de marine

au travers de l'uniforme (1622-2020)

Très belle réalisation, sur la base des magnifiques collections du musée des troupes de marine de Fréjus.

Au-delà du titre, les très (très) nombreuses illustrations ne concernent pas que l'uniforme stricto sensu. On retrouve également au fil des pages de très nombreuses décorations (dont de magnifiques et aujourd'hui rares ordres coloniaux), mais aussi des fanions d'unités élémentaires peu connues (du Groupe nomade d'Araouane au Niger par exemple), des armes individuelles, des photos, des tableaux, etc. Au fil des chapitres, qui retracent souvent par grande zone géographique les 400 ans d'histoire et d'opérations des troupes de marine, quelques coups de projecteur particuliers comme les doubles-pages sur la mission Marchand (Congo-Nil) ou sur la médaille coloniale. L'album nous entraîne ainsi des guerres mondiales et d'un entre-deux-guerres tumultueux aux conflits d'Indochine et d'Algérie puis aux opérations extérieures de la Ve République jusqu'à Chammal et Barkhane.

Le texte courant, sobre, donne des dates, des faits, des chiffres. Les amateurs apprécieront tout particulièrement la très importante, variée, esthétique iconographie. L'ensemble peut constituer un beau cadeau, ou plus simplement un volume de référence à conserver à portée de la main.

Histoire & Collections, Paris, 2020, 112 pages, 20,- euros.

ISBN : 979-10-380-1001-7.

L'autre terreur après la foudre

Christophe Lafaye

Nouveau très bel album régimentaire sous la signature de Christophe Lafaye, qui donne indiscutablement un "coup de jeune" à ces publications.

Le livre s'ouvre sur une frise chronologique de l'histoire du régiment qui a toujours été stationné en Bretagne, frise qui commence en 1929 avec la création du 11e RACLHMM (régiment d'artillerie coloniale lourde hippomobile mixte malgache, ouf !). Il se divise ensuite en quatre parties d'importance inégale. La première, purement historique, rappelle en un peu moins d'une vingtaine de pages l'histoire de l'artillerie de marine entre 1622 et 1929. La seconde couvre l'entre-deux-guerres, la Seconde guerre mondiale (dont la campagne de France en détail) et les années 1950-1970. La troisième partie correspond au renouveau des opérations extérieures et à la professionnalisation du régiment et une planisphère permet de positionner les près de 25 engagements du 11e RAMa d'Albanie en Afghanistan, du Liban au Comores, du Rwanda au Sahel et à l'Irak. En bref, presque un tour d'horizon des OPEX des trente dernières années. La quatrième partie enfin, sur une quarantaine de pages, présente le régiment aujourd'hui sous tous les angles, par unité élémentaire, de la batterie de commandement et de logistique aux deux batteries de réserve, sans oublier les batteries dissoutes. Au fil des chapitres, les principaux matériels en dotation sont présentés. Le livre se termine sur un large ensemble de photographies classées par thèmes (les hommes, les matériels, etc.), et il faut insister ici sur la grande qualité de l'iconographie, absolument exceptionnelle et particulièrement bien mise en valeur. Parmi celle-ci d'ailleurs, de nombreux insignes et autres "patchs" parfois peu connus qui raviront les amateurs. Ceci nous permet de préciser également le caractère très humain du volume, qui accorde une large place aux hommes composant le régiment.

On apprécie les nombreux encarts qui précisent le texte courant avec notamment des portraits "d'anciens" du régiment et on remarque l'insertion au fil des chapitres de quelques pages de BD, fort agréables, qui donnent un autre style à l'ensemble. Un album de grande qualité qui permet de faire un point très précis de l'évolution de ce beau régiment.

Editions Pierre de Taillac, Paris, 2020, 287 pages, 39,- euros.

ISBN : 978-2-36445-162-9.

La Lehrgeschwader 1
L'escadre au griffon (vol. 2)

Peter Taghon

Nouveau volume dans la collection des historiques d'unités de l'armée de l'Air (ici allemande) avec la deuxième partie de l'histoire de la LG 1, du printemps 1942 à la fin de la guerre.

Cette unité de la Luftwaffe est essentiellement engagée jusqu'au début de l'année 1944 en Méditerranée, et on la suit au jour le jour en opérations au-dessus de Tobrouk, d'El-Alamein, mais aussi sur Malte, aussi bien en appui des troupes au sol qu'en protection des convois de l'Axe ou en lutte contre les convois alliés. Fortement éprouvée à la fin de la campagne de Tunisie, l'unité va poursuivre ses missions en Sicile, en Italie continentale et en Grèce insulaire avant d'être retirée du front pour être réorganisée et rééquipée à l'automne 1943, tout en restant en partie engagée au prix de lourdes pertes humaines et matérielles. Après l'Italie, jusqu'en juin 1944, elle est transférée en Belgique pour être engagée sur le front Ouest à la suite du débarquement de Normandie. Elle va dès lors suivre la retraite des armées allemandes (bombardements sur Melun fin août par exemple). Repliée sur des aérodromes allemands, elle intervient sur l'est de la France, la Belgique, le Luxembourg. Le 28 décembre, il ne lui reste que 22 appareils en état de voler et 35 équipages opérationnels et la difficulté de ravitaillement en carburant diminue sensiblement son rythme d'activité. De février à avril 1945 enfin, les derniers éléments de l'escadre sont sur l'Oder, en particulier pour bombarder les ponts dans l'espoir de freiner les Soviétiques. Ils sont, comme d'autres, transformés en fantassins dans les derniers jours de la guerre.

Les annexes précisent jusqu'au plus petit détail les pertes, les décorations, etc. On apprécie également la très riche iconographie, provenant pour l'essentiel de sources privées et donc globalement non connue à ce jour. Une histoire d'unité qui, au-delà des "fana" aviation, présente l'intérêt majeur de permettre d'intégrer la 3e dimension dans le récit des opérations et campagnes terrestres. A cet égard, l'extrême précision de ces volumes constitue une indiscutable plus-value. 

LELA Presse, Le Vigen, 2020, 287 pages, 43,- euros.

ISBN :  978-2-37468-030-9.

Vampire et Mistral français

(vol. 1)

Sébastien Guillemin, Claude Petit et Patrick Vinot Préfontaine

Dans la belle collection consacrée aux appareils militaires, les éditions Lela Presse publient le premier tome d'une étude exhaustive consacrée aux premiers chasseurs à réaction de l'armée de l'Air française.

Ce volume est divisé en trois grandes parties. La première, "Historique", revient sur les origines du Vampire, ses prototypes et ses versions successives, leur diffusion dans des dizaines de pays à travers le monde et bien sûr leur achat par la France (avec cadence des livraisons et emploi). Il en est de même pour le Mistral (avec ses défauts). Leur construction en France, les records établis par ces appareils, leur participation à des exhibitions diverses et leur utilisation opérationnelle constituent une part importante de cette partie. La seconde, "Technique", ravira tous les amateurs par la précision des plans et des descriptions, qu'il s'agisse des structures générales, des moteurs ou de l'armement. La troisième enfin, "Les unités sur Vampire et Mistral", ce qui nous transporte à la fin des années 1940 / début des années 1950 au coeur de la reconstitution de l'armée de l'Air dans les différentes escadres de chasse. Le livre se termine sur une quarantaine de pages d'annexes qui détaillent des utilisations particulières et donnent la liste des appareils produits et assemblés.

L'ensemble du texte courant est ponctué d'encarts qui précisent un point de détail, de nombreuses citations d'acteurs de cette aventure humaine et technique, de profils très réussis et d'une iconographie particulièrement riche. Un très beau volume qui donnera satisfaction à tous les amateurs de l'histoire de l'armée de l'Air.

Editions Lela Presse, Le Vigen, 2020, 380 pages, 59,- euros.

ISBN : 978-2-37468-026-2.

Les Hussards

1786-1817

Jérôme Croyet

Rédigé par un spécialiste (régisseur des collections du musée de l'Empéri), ce volume très richement illustré ravira sans aucun doute tous les amateurs de l'armée impériale, d'histoire des unités et d'uniformologie.

Nés dans la lointaine Hongrie, les Hussards entrent à l'organigramme de l'armée française à la fin du XVIIe s. et forment une arme distincte de cavalerie légère à partir de 1776. Ils s'illustrent particulièrement pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire. Ils se distinguent par l'originalité (et la beauté disons-le) de leur uniforme que détaille l'auteur, bien mis en valeur dans ce volume grâce aux très belles reproductions d'équipements et d'œuvres d'art. Jérôme Croyet s'intéresse successivement aux modalités du recrutement (beaucoup de volontaires plus que de conscrits), à la vie (souvent agitée !) de garnison, à ce fameux "esprit hussard", et bien sûr à leurs missions en campagne et combats au sabre, durant lesquelles ils se couvrent de gloire. Il n'oublie pas d'ailleurs d'évoquer les blessures et les pertes. Il termine son étude avec une approche de la mémoire conservée et entretenue de ces soldats au fil des années,  jusqu'à la bande dessinée d'aujourd'hui et aux groupes de reconstitution.

Un bel hommage à ces beaux soldats de l'Empire.

Editions Gaussen, Marseille, 2019, 143 pages, 29,- euros.

ISBN : 978-2-35698-179-0.