Carnets d'un infirmier d'une guerre oubliée

De la Savoie à la Franche-Comté

Daniel Seigneur

Un roman sur une guerre mal connue. Un cadre espace-temps limité (quelques mois dans l'est de la France), à partir duquel l'auteur se laisse aller à des considérations générales parfois pertinentes (parfois moins).

Un jeune homme en vacances en Savoie à l'été 1870 se trouve dans l'impossibilité de rentrer chez lui à l'issue de la déclaration de guerre contre la Prusse. Il assiste à la constitution des bataillons de la Garde mobile de Savoie, largement démunis du matériel minimum pour partir en guerre, affectés au XVe CA de l'armée de la Loire, puis à l'armée Bourbaki, "en voie de constitution du côté de Bourges pour aller combattre en direction de l'est". Il s'engage alors et, devenu brancardier, embarque au début du mois de janvier 1871 : "Mon paquetage ficelé, à l'aube de cette matinée, par un froid à ne pas mettre un chien dehors, je m'engouffrai, en compagnie de Charles, dans un train militaire pour atteindre Besançon". Les descriptions qui suivent ne sont pas à la gloire des armées françaises, entre quasi-misère collective et incompétence de nombreux chefs. Presque partout, le désordre règne : "On s'interpelle de partout, on se bouscule en tous sens, sans véritablement constater que les déchargements et les transports progressent". L'auteur supposé de ces carnets assiste de loin à la bataille de Villersexel, décrit le fonctionnement de son ambulance et pour les valides la recherche d'un abri aussi bien protégé que possible du froid intense, évoque les erreurs et défauts du commandement. C'est ensuite la bataille de la Lizaine (du côté de Héricourt), à l'occasion de laquelle, blessé, il est fait prisonnier, puis libéré au titre de son appartenance à la Croix-Rouge. L'histoire se poursuit, avec une aventure amoureuse, d'autres batailles, d'autres descriptions, des blessés, des hussards et des Chassepots, la neige, l'hôpital démuni de tout, des "attaques décousues, manquant à la fois d'entente et de simultanéité ... Enfin, par suite d'une organisation vicieuse de leurs mouvements, l'intervention capitale de certaines de nos unités s'était produite beaucoup trop tard". Finalement, la retraite imposée, un haut commandement hésitant, un gouvernement de Bordeaux coupé des réalités, une tentative de suicide de Bourbaki et le passage en Suisse, une "vision apocalyptique" : "Des 140.000 hommes qui composaient l'armée de l'est, 87.847 soldats français dont 2.500 officiers, 12.000 chevaux, 285 bouches à feu et 1.200 voitures de tout genre se présentèrent au poste-frontière des Verrières-de-Joux, ainsi que dans trois autres localités proches, en colonnes ininterrompues d'hommes, de bêtes de trait, de charrois et de canons". Après un séjour à l'hôpital de Neuchatel et quelques mois de captivité, le voilà de retour en France, désabusé, alors que lui et ses camarades sont accueillis par de grandes (et paradoxales) manifestations populaires et officielles.

Un petit roman qui se lit aisément et nous rappelle, au-delà d'un fort ancrage régional, la réalité de cet hiver 1870-1871 pour les bataillons de volontaires levés dans les différentes provinces.

Cabédita, Divonne-les-Bains, 2014, 157 pages.

ISBN : 978-2-88295-687-3.

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La campagne de Louis-Philippe au Maroc

1844

Jean-Pierre Bois

Chaque nouveau livre de Jean-Pierre Bois est un plaisir de lecture et de découverte. Celui-ci ne trahit pas la réputation de son auteur.

En six chapitres particulièrement denses, il nous raconte l’histoire aujourd’hui bien oubliée de la campagne conduite sur ordre de Louis-Philippe à l’été 1844 contre le sultan du Maroc, dont on ne conserve généralement au mieux que le souvenir approximatif de la bataille d’Isly. Jean-Pierre Bois nous présente d’abord les principaux protagonistes de l’action (Bugeaud, les princes de la maison d’Orléans, Abd el-Kaber et Moulay Abd er-Rahman) et leurs troupes, le contexte diplomatique face à l’Angleterre, et la situation au printemps 1844. Il développe ensuite les opérations militaires, terrestres et navales, sans oublier les menaces (ou les risques) d’une confrontation directe avec Londres. Sur les deux rives de la Manche d’ailleurs la grande presse s’en donne à cœur joie et l’auteur utilise fréquemment des extraits des articles publiés à l’époque pour soutenir son propos. La bataille d’Isly, le 14 août, est analysée et les pertes (800 à 2000 Marocains selon les estimations contre moins de 130 morts et blessés français) sont commentées.  La prise de Mogador met à l’honneur, le lendemain, le prince de Joinville après le maréchal Bugeaud. Le premier est promu vice-amiral, le second nommé duc d’Isly.

On le savait peu, mais « Louis-Philippe, devenu roi de guerre pour un mois, y gagne en popularité » : de l’utilité si classique en politique intérieure des engagements internationaux… Les conditions de la paix seront jugées insuffisantes en France, le Maroc sauvegarde son indépendance mais l’affaire facilite finalement un rapprochement souhaité par Paris avec l’Angleterre. Puis la conquête de l’Algérie se poursuit et Abd el-Kader se rendra au duc d’Aumale trois ans plus tard. Les dernières pages sont consacrées au souvenir de cette campagne dans la production historique française, un récit réécrit et réinterprété au long du XIXe siècle et jusqu’aux lendemains de la Seconde guerre mondiale, où ces événements semblent rayés des mémoires : « La célèbre casquette du père Bugeaud a ainsi disparu, et avec elle un pan entier de l’histoire politique, militaire et coloniale de la France ».

Une demi-douzaine de cartes et une très riche bibliographie complètent ce livre passionnant sur une campagne effectivement injustement oubliée.

Economica, Paris, 2013, 179 pages, 27 euros.

ISBN : 978-2-7178-66-28-5.

Camerone

La campagne héroïque de la Légion étrangère au Mexique

Pierre Sergent

Encore un livre sur Camerone ! Cette première réflexion, instinctive, mérite immédiatement d'être corrigée car ce volume est beaucoup plus que cela. Dans ce "classique" enfin réédité, Pierre Sergent nous propose en effet de suivre les légionnaires pendant toute la durée de la campagne du Mexique.

L'ouvrage comence donc par la description des légionnaires de Sidi Bel-Abbès, déçus de ne pas être engagés dans cette nouvelle campagne et dont les officiers s'adressent collectivement et directement à Napoléon III, ce qui leur vaudra une punition symbolique pour non-respect de la voie hiérarchique. Puis enfin, en février 1863, c'est le départ. A partir de là, Pierre Sergent détaille avec délectation tous les événements, les incidents, les moindres mouvements (voire les moindres pensées) de "ses" légionnaires. Nous suivons les "débuts malheureux" de l'expédition, nous entrons dans le détail de la question vitale de l'escorte des convois et des embuscades, nous avons, bien sûr, le récit détaillé de l'affaire de Camerone en elle-même. Mais nous ne sommes pas encore, à cet instant, au milieu du livre. Ce sont ensuite les explications sur le "vomito negro", l'arrivée des premiers renforts, la protection et l'escorte de l'empereur du Mexique, la meurtrière "petite guerre" de raids et d'embuscades, les rencontres avec la population mexicaine, les Indiens, les prêtres corrompus, et toujours des batailes (Oaxaca, Dominante, etc.), des morts, d'autres "Camerone" restés des engagements presque anonymes, et bientôt le "repli du corps expéditionnaire", l'ultime mésentente avec Maximilien, abandonné, le rapatriement des blessés, les derniers convois, le rembarquement. La fin d'une aventure.

Comme dans les autres ouvrages de ce type, on regrette l'absence de référence ou de précision des sources, d'autant que l'on pressent qu'elles se trouvent plus souvent que de coutume du côté des "livres d'or" et autres publications commémoratives. Mais un souffle épique est sensible au fil des chapitres et l'on sent bien que l'auteur est plus que passionné par son sujet. Ce n'est donc pas stricto sensu un livre d'histoire, mais plutôt un livre qui raconte une histoire. De ce point de vue, il est absolument complet, car il traite dans sa globalité de toute la campagne, de la collectivité comme des individus. Ce faisant, il permet aussi de mieux comprendre le "fonctionnement interne" de la Légion à cette époque. Fourmillant de renseignements de détail, il peut être particulièrement utile pour compléter d'autres études plus scientifiques, en leur donnant de la chair... et du sang.

Editions Italiques, Triel-sur-Seine, 2013, 471 pages, 25 euros.

ISBN : 978-2-35617-007-1

Anniversaire de la bataille de Gettysburg

La charge de Pickett

Xavier Cornut

Merci à l'auteur qui nous adresse ce texte (28 pages, avec cartographie) sur la bataille de Gettysburg et la dernière grande charge dans l'après-midi entre "Bleus" et "Gris" en ce début de mois de juillet 1863, une hécatombe pour l'armée confédérée et une grave défaite pour Lee. L'auteur se tient à la disposition des amateurs intéressés pour préciser toutes ses références et compléter éventuellement son texte.

Pour lire le texte complet : ici

Les héros de Camerone

30 avril 1863

Joaquin Manes Postigo

Encore un livre sur Camerone ?, diront certains. Oui. Mais celui-ci est très original et nous place au coeur de la célèbre bataille.

L'auteur, avocat ayant déjà publié plusieurs livres sur la Légion étrangère, nous fait en effet revivre la journée du 30 avril 1863 heure par heure, parfois minute par minute, en se plaçant au niveau (dans les gestes, dans l'esprit et dans le coeur) d'un jeune légionnaire d'origine espagnole, Alonso Bernardo. Nous le suivons, au fur et à mesure du repli de la compagnie vers l'hacienda, puis des survivants vers un angle de cet ensemble. Jusqu'à son décès au moment de l'ultime assaut des Mexicains contre les derniers légionnaires. Alonso fait partie des derniers morts du combat. 

Le récit, qui s'ouvre et se termine sur une évocation du tambour Laï, est particulièrement vivant, il met en relief la diversité des origines des uns et des autres, il nous permet d'approcher leurs pensées, leurs dernières pensées. Ce n'est pas un livre d'histoire "académique" (aucune note, aucune bibliographie), mais un récit (en partie reconstruit) au ras du sol, au niveau des hommes. Dans les annexes, les lecteurs trouveront la liste nominative classée par grades des morts de Camerone et le texte du récit officiel du combat : "On ne refuse rien à des hommes tels que vous".

Editions Italiques, Triel-sur-Seine, 2013, 143 pages, 15 euros.

ISBN : 978-2-35617-006-4