Marie Tudor

La souffrance du pouvoir

Isabelle Fernandes

"Marie la sanglante" ne règne sur l'Angleterre que quelques années au milieu du XVIe s. (1553-1558), et la grande Elisabeth Ière qui lui succède l'éclipse souvent. Réédition en format poche d'une biographie parue en 2012, elle mérite grandement d'être lue.

Isabelle Fernandes s'attache donc à retracer l'existence de cette reine méconnue, dont on ne représente trop souvent l'exercice du pouvoir qu'à travers les excès religieux catholiques (300 suppliciés brûlés vifs). En trois grandes parties ("L'apprentissage de l'obéissance", "une impériale soeur" et "La première reine d'Angleterre"), elle nous présente un personnage en réalité tout à fait méconnu. Sa légende noire ("Marie laissa une mémoire odieuse dans l'esprit de quiconque n'a pas l'âme d'un persécuteur", selon Voltaire) est en partie avérée dans un contexte d'opposition très rude avec les Protestants-Anglicans ("la restauration de l'autorité papale, l'alliance avec l'Espagne, les bûchers qui tentèrent de ramener par la force le pays dans le giron catholique, une infécondité tragique et la prise de Calais par les Français permirent aisément de stigmatiser ce règne"), mais on oublie qu'elle prépare aussi le règne d'Elisabeth et qu'elle fut la première femme à accéder au trône. Dans une atmosphère de luttes internes constantes, de complots permanents et d'insurrections à peine larvées, de dissensions entre ses conseillers officiels, elle doit prendre à bras le corps les affaires de l'Etat en temps de crise, alors que "cette femme d'une piété exemplaire ... aurait fait une femme au foyer exceptionnelle, (mais) fut obligée  de résoudre des problèmes qui auraient dérouté des intelligences plus avisées". Alors que son règne débute "sous les meilleurs auspices", elle est confrontée au schisme provoqué par son père, est poussée à se marier pour des raisons exclusivement politiques et dynastiques (avec Philippe d'Espagne), et son pouvoir n'est officiellement confirmé par le Parlement qu'en 1554. L'auteure souligne que parallèlement aux persécutions, Marie Ière développe aussi une véritable pédagogie du retour au catholicisme : "Marie et l'archevêque de Cantorbéry ne renouèrent pas aveuglément avec le passé, ils reconstruisirent au contraire de façon novatrice, s'appropriant les idées qui pouvaient enrichir le message de l'Eglise universelle". Au fil des pages, la mise en relief du rôle des représentants des cultes, du pape, des Français, apporte un éclairage nouveau sur ce règne tourmenté, les relations avec sa soeur Elisabeth sont approfondies, sa triste fin précisée. Isabelle Fernandes s'intéresse aussi à la mémoire de la reine : "Thuriféraires et contempteurs déformèrent son portrait en usant de couleurs qui allaient des teintes fuligineuses au pur ivoire en passant par le rouge sang".

Le livre se termine sur plus de cent pages de notes, annexes, index, bibliographie, ce qui en fait réellement au total un véritable outil de travail, précieux pour améliorer nos connaissances sur l'Angleterre en particulier, et le XVIe s. et ses guerres de religion en général.

'Texto', Paris, 2016, 399 pages. 10,50 euros.

ISBN : 979-10-210-2117-4.

Les libérateurs de l'Irlande

Huit siècles de lutte

Jean-Luc Cattacin

Si la révolte du printemps 1916 est très largement reconnue comme ouvrant la route à l'indépendance nationale irlandaise quelques années plus tard, il ne faut pas oublier, selon l'auteur, que l'histoire dans le temps long de l'île verte n'est qu'une suite ininterrompue d'insurrections successives, dont il nous fait ici le récit.

A partir du constat posé en introduction qu'il y a dans l'histoire irlandaise "une et plusieurs" révolutions et que si "la troisième plus grande île d'Europe fait géographiquement partie des îles britanniques, elle n'est pas britannique, en tout cas pas entièrement", l'auteur nous raconte cette longue résistance à l'Angleterre, une histoire "chantée, glorifiée, magnifiée". Le livre s'ouvre sur un premier chapitre relativement court qui rappelle les événements de Pâques 1916, puis l'auteur en cherche les origines dans les événements antérieurs. Il s'intéresse d'abord à la période immédiatement précédente avec le renouveau linguistique du XIXe siècle, la problématique du Home Rule et l'émergence des Volontaires armées auxquels s'opposent les milices unionistes. Il revient également sur l'histoire du Sinn Fein, la guerre civile au tout début des années 1920 et la naissance de l'Etat libre. Remontant alors dans un lointain passé, il revient à l'histoire mythique de l'Irlande, à sa christianisation au Ve siècle, à la première conquête anglaise au XIIe siècle et déjà aux premières révoltes. Il passe ensuite au XVIe siècle, sous le règne d'Henry VIII avec la séparation entre l'Angleterre et Rome et la création de l'Eglise anglicane dont le roi et le chef, tandis que la population irlandaise reste dans son immense majorité catholique. La colonisation, plus intense et systématique suscite de nouvlles révoltes, mais donne aussi naissance à un sentiment national assez puissant. La question de la terre reste un moteur puissant tout au long des XVIIIe et XIXe siècle, marqués par la terrible répression de Cromwell, une législation anglaise absolument discriminatoire à laquell répondent les premières sociétés politiques secrètes (et parfois leurs groupes armés). Mais l'Irlande est complexe et son histoire tortueuse. Après la tentative avortée de Wolfe Tone de libérer l'île avec le soutien militaire de la révolution française (à nouveau révolte et répression), et tandis qu'une grande partie de la population survit dans une misère noire, l'île change officiellement de statut (adoption de l'Union avec l'Angletette) sans que la réalité vécue ne soit modifiée. Puis vient la "grande famine", après trois ans de mauvaises récoltes, "révolution dans les révolutions", le développement de l'étonnante société des Fenians et la lente marche vers l'autonomie interne. Jean-Luc Cattacin aborde alors dans une troisième partie les secousses qui agiten gravement l'île après l'indépendance. Car les premières années de l'Etat libre sont aussi marquées par de très graves difficultés économiques, et par les partition de l'Ulster, au nord, dont la majorité unioniste souhaite rester (éventuellement par les armes) avec Londres. Le débat tourne rapidement autour de la question de la lutte armée en Ulster, avec l'IRA en particulier. Des centaines d'arrestations plus ou moins arbitraires, mais aussi des milliers de morts (dont 1700 imputables à la seule IRA, et de l'ordre de 700 pour les deux principaux groupes armés protestants). A partir des années 1990 enfin la lente et progressive marche vers une pacification des rapports politiques dans l'île annonce sans doute une paix plus durable, mais par et avec la reconnaissance d'un "peuple irlandais" multiple et complexe.

Un livre très intéressant, dont on peut fort bien ne pas partager l'idée de ce fil rouge révolutionnaire qui serait en quelque sorte la marque de l'histoire irlandaise pendant 800 ans (les causes de chaque insurrection sont diverses et souvent différentes), mais qui propose un panorama large et précis de la question. Une solide synthèse en ce centenaire irlandais.

Vendémiaire, Paris, 2016, 309 pages, 22,- euros.
ISBN : 978-2-36358-198-3.

Histoire secrète des SAS

L’élite des forces spéciales britanniques

Jean-Jacques Cécile

Faisant suite à une première étude parue en 1997, cet ouvrage se veut, en format ‘poche’, une histoire aussi complète que possible de l’unité créée par David Stirling pendant la Seconde guerre mondiale : « Il y aurait un avantage considérable à former une unité combinant le maximum de potentiel de surprise » (et de destruction peut-on ajouter).

A partir du Détachement 1 de la brigade SAS, à l’effectif de 7 officiers, 5 sous-officiers et 55 soldats, le volume de cette formation atypique ne cesse de croître pendant le conflit jusqu'à atteindre celui d'une grosse brigade, au fur et à mesure des missions qui lui sont confiées, d’Afrique du Nord à Malte, de Normandie en Hollande et en Allemagne du Nord, des risques pris et des résultats obtenus. Après une formation extrêmement dense et sélective, le rythme des engagements s’accélère et, entre deux opérations, les hommes s’aguerrissent encore. Après la Seconde guerre mondiale en Europe et un rapide parachutage en Cochinchine contre les Japonais, le 22e SAS Regiment reprend à partir de la fin des années 1940 les traditions de ses aînés en Malaisie. Les effectifs sont à nouveaux à la hausse (des Néo-zélandais sont même brièvement incorporés), mais c’est dans un cadre totalement différent, à Oman, au sud de la péninsule arabique, que l’unité écrit la suite de son histoire. Les années 1960 et 1970 sont essentiellement rythmées par la formation, l’instruction, les stages, etc., même si quelques opérations ponctuelles sont conduites de Bornéo à Aden, et surtout plus durablement au Yémen. C’est avec l’affaire des Malouines en 1982 qu’ils retrouvent les formes d’un engagement massif, somme toute classique, de l’unité, mais c’est dans un autre domaine qu’elle va être employée à partir des années 1990 : les équipes ont commencé à être formées au contre-terrorisme depuis le début des années 1970 et vont en faire leur spécialité, d’abord au sujet de l’Irlande du Nord, puis en Afghanistan et en Irak au début du XXIe siècle.

Un récit vivant, plein d’anecdotes, de portraits de personnalités atypiques, d’histoires d’opérations discrètes, voire secrètes, d'adaptations permanentes aux besoins opérationnels. Un petit volume accessible à tous et que l’on complètera éventuellement avec des travaux plus 'scientifiques' (notons néanmoins qu’un certain nombre de notes et références émaillent le texte).

Nouveau Monde éditions poche, Paris, 2014, 297 pages, 8 euros.

ISBN : 978-2-36942-106-1.

L'Ecosse en quête d'indépendance ?

Le référendum de 2014

Nathalie Duclos

Un nouvel Etat européen va-t-il (re)naître le 18 septembre prochain ? En sept chapitres d'une grande cohérence et d'une réelle qualité, Nathalie Duclos fait le tour de cette question, qui ne peut en aucun cas nous laisser indifférents.

Après avoir rappelé dans un premier chapitre l'histoire du débat sur l'autonomie et l'indépendance depuis l'union anglo-écossaise de 1707, elle précise l'origine de cette question référendaire et les formes que le gouvernement de Londres comme le SNP entendent lui donner, alors que l'Ecosse bénéficie déjà d'une autonomie accrue au sein du Royaume-Uni. Les chapitres 4 et 5 sont tout particulièrement intéressants car, au-delà d'une vision "romantique" du nationalisme écossais et bien loin des kilts et autres cornemuses, elle explique que les aspects culturels propres (qui ne sont pas remis en cause dans l'organisation actuelle : "cette identité est tenue pour acquise par l'ensemble de la classe politique") comptent finalement moins que les considérations économiques et militaires : "Les grands thèmes de campagne qui opposent les deux camps relèvent de l'économie (il sera beaucoup question de l'autosuffisance de l'Ecosse, de la monnaie, de la fiscalité ou du pétrole), mais aussi de la défense et des relations entre l'Ecosse et l'UE". La question serait donc de savoir si les Ecossais seront plus ou moins riches à l'issue de l'indépendance éventuelle : "A 200 jours du vote, les sondages suggéraient que la peur de perdre la livre sterling pourrait pousser les indécis à voter contre l'indépendance". Peu de lyrisme donc dans ce débat, au moins en apparence. Dans la partie finale, Nathalie Duclos envisage les différentes hypothèses qui pourraient se concrétiser en cas de victoire du "Oui" au référendum, le processus d'accession tranquille à l'indépendance en quelques mois et les conséquences pour les deux pays, mais aussi l'hypothèse d'une victoire du "Non" et, dans ce cas, la possibilité d'un nouvel élargissement encore accru de l'autonomie écossaise, aboutissant quelques années plus tard à une indépendance de fait.

Un petit livre passionnant sur un sujet d'une grande actualité (d'autant plus utile que les principaux médias risquent de ne traiter le sujet que"sur l'air des cornemuses" à l'automne prochain).

PUPS, Paris, 2014, 299 pages. 12,90 euros.
ISBN : 978-2-84050-946-2.

Histoire de l'Ecosse

Michel Duchein

J'avoue un faible pour l'Ecosse (comme pour l'Irlande d'ailleurs). Et je garde en mémoire l'histoire du "roi au-delà des mers", qui reviendra restaurer l'indépendance du pays... Dans ce volume, pour l'essentiel publié pour la première fois en 1998 mais complété, Michel Duchein, spécialiste du monde britannique, après un chapitre de présentation de géographie physique et humaine, en aborde chronologiquement toute l'histoire, de l'arrivée des Celtes  au SNP et à la perspective du référendum de 2014.

Non seulement l'auteur traite de l'histoire politique, dynastique, institutionnelle, mais il étudie également pour chaque période l'économie, la religion, les usages, la monnaie, etc. A plusieurs reprises, nous croisons bien sûr la France et les Français (dont l'influence ou le rôle ne sont pas toujours bénéfiques, comme à la fin du XIIIe s. ou au milieu du XVIe), nous suivons Robert le Bruce et nous assistons à la chute de Marie Stuart puis aux guerres jacobites jusqu'à l'union avec l'Angleterre au début du XVIIIe s.  A partir de cette date, l'ouvrage accorde naturellement une place beaucoup plus importante aux aspects économiques, sociaux, culturels, et progresivement la vieille Ecosse s'efface devant les progrès industriels de l'ère victorienne. Un chapitre intéressant est consacré à l'Ecosse durant la Grande Guerre (pp. 609-618), une Ecosse totalement intégrée politiquement et économiquement au Royaume-Uni (Haig lui-même est Ecossais), où émergent les revendications sociales et où perdurent les spécificités culturelles. Les cinquante dernières pages permettent de faire un point de la situation actuelle et ouvrent sur les problématiques de demain.

Témoignant de liens anciens et forts, la France est très présente également dans les annexes, de "L'origine française de Jean Balliol", souverain venu de la Somme, aux lettres patentes d'Henri II, "accordant aux Ecossais la qualité de sujets du roi de France". Utilement complété par un petit lexique, quelques cartes et une chronologie, ce volume séduira tous les amateurs.

'Texto', Tallandier, 2013, 798 pages. 12,50 euros.

ISBN : 979-10-210-0106-0.