L'AFN

dans la Première Guerre mondiale

Nouveau volume dans cette collection dédiée chez Riveneuve, correspondant aux Actes d'une journée d'études qui s'est tenue l'an dernier en amphithéâtre Austerlitz du musée de l'armée, dans le cadre d'un cycle pluri-annuel consacré (chronologiquement) à l'histoire de l'Afrique du Nord.

Au fil des sept communications de cette journée, sont successivement abordées les questions de la mobilisation humaine de l'AFN pendant la Grande Guerre, de la mission militaire du Hedjaz et en particulier de sa composante religieuse, du rôle de Lyautey et de sa politique, de l'emploi du 19e bataillon de génie qui se distingue en particulier à Verdun et à La Malmaison, de la mosquée de Paris et de la kouba de Nogent-sur-Marne, de la guerre contre les Senoussi aux marches de la Tunisie, et enfin la présentation des archives, riches mais éparses, conservées sur le sujet dans son ensemble au SHD. Large panel qui alterne les niveaux d'observation, du politico-militaire et du diplomatique au détail d'emploi d'une unité particulière, et les zones géographiques, de la côte marocaine atlantique aux rivages de la mer Rouge. Dans ses conclusions, Julie d'Andurain rappelle que "l'histoire -l'histoire de la Première Guerre mondiale particulièrement- est aussi un outil pour penser le monde contemporain" et que l'histoire "sert à cela : éclairer le présent". Une observation particulièrement bienvenue au regard des événements qui secouent depuis plusieurs années le monde arabo-musulman.

Coll. 'Cahiers pour la mémoire de tous et de tout', Riveneuve éditions, Paris, 2015, 168 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-36013-327-7.

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Aumônier à Verdun

Journal de guerre et lettres du père Anizan

Présentés par Jean-Yves Moy

Contrairement à ce que peut faire penser le titre, le père Anizan n'exerce son sacerdoce dans le secteur de Verdun "que" jusqu'en janvier 1916, et il ne connaît donc pas directement la grande bataille de 1916. Ses lettres abordent essentiellement (presque exclusivement parfois) les questions religieuses.

Âgé de plus de 60 ans en août 1914 mais en opposition avec une partie des membres de sa congrégation des Frères de Saint-Vincent-de-Paul, il fait le choix de devenir aumônier volontaire dans la région de Verdun dès l'entrée en guerre. En charge de paroisse du village de Damloup, il reçoit également comme responsabilité ecclésiastique la charge des soldats du secteur nord de Verdun. Rapidement, il est accepté par l'autorité militaire comme aumônier adjoint puis titulaire et en dépit de son âge arpente sans cesse les chemins et les routes, passant d'une église à une chapelle, d'une ambulance à un simple abri provisoire, disant la messe plusieurs fois par jour, vivant au milieu des soldats, prêchant la sainte parole et propageant le culte de Jeanne d'Arc, donnant les derniers sacrements à ceux qu'il appelle souvent ses "chers soldats" : "Il n'y a pas d'aumônier avec la division. Je crois utile de me rendre tout près du champ de bataille et j'y vais. Le combat s'est engagé et accentué. J'y trouve à Abaucourt le service de santé et je m'y joins. On m'y reçoit bien. C'est le premier combat où ce service voit un prêtre. Je trouve déjà des blessés. Le major m'indique les gravement atteints et je commence à les confesser" (6 octobre 1914). Au fil des pages, défilent les officiers de contact avec lesquels il parle (et qu'il décrit souvent en termes très favorables), les soldats dont il s'efforce de relever le moral... et de développer la piété. Dans ses lettres ou dans son journal, il indique les unités qui viennent assister à la messe et le nombre d'hommes. Des hommes, oui, et non pas des enfants ou des jeunes filles, comme il se souligne auprès de l'un de ses correspondants en s'indignant des livres inadaptés que de bonnes âmes font parvenir au front : "Les petits livres anodins n'ont pas cours. Malheureusement, nos bibliothèques catholiques se préoccupent trop peu d'adapter leurs livres aux milieux". Au début de l'année 1915, son ministère s'étend sur sept cantonnements jusqu'à la ligne des avant-postes, dont trois forts de la ceinture de Verdun, entre lesquels il circule en permanence ("Il faut beaucoup marcher") et l'on a ainsi le récit (grâce également aux judicieuses notes de bas de page) de cette guerre "de patrouilles et d'avant-postes" dans un secteur généralement considéré comme assez calme.

Une bonne lecture pour comprendre la guerre à Verdun avant la bataille de Verdun (accrochages, déplacements, installations, etc.), mais aussi pour suivre le quotidien d'un aumônier âgé à proximité immédiate des premières lignes et, d'une certaine façon, pour mettre à jour un effort de "re-christianisation", un aumônier presque en terre missionnaire.

Presses universitaires de Rennes, 2015, 195 pages, 16,- euros.
ISBN : 978-2-7535-4178-8.

La Grande Guerre

Une histoire culturelle

Philippe Poirrier (Dir.)

Cet ouvrage collectif ne manque ni d'intérêt, ni de charme. A travers seize contributions très différentes, une "histoire culturelle au sens large" nous est présentée après deux solides communications d'ouverture qui font le point des évolutions historiographiques et reviennent sur la définition de l'histoire culturelle, en particulier au sujet de la Grande Guerre (on appréciera le texte accompagné de tableaux récapitulatifs éclairants de Nicolas Mariot).

La première partie est conacrée aux individus. Successivement, quelques uns des meilleurs connaisseurs de ces questions synthétisent leurs travaux et leurs réflexions sur des catégories particulières de la population (les journalistes, par Laurent Martin ; les écrivains, par Nicolas Beaupré ; les scientifiques, par Marie-Eve Chagnon ; les sportifs, par Paul Diestchy ; les artistes, par Philippe Vatin ; les musiciens, par Esteban Buch ; les urbanistes, par Vincent Chambarlhac ; les couples, par Clémentine Vidal-Naquet). La plupart procèdent par aller-retour fréquents entre l'avant et l'arrière et suivent les évolutions de la population étudiée au fil du temps. On y trouve donc énormément d'informations, de références, sur des sujets parfois plutôt connus (censure, écrivains, etc.) mais aussi sur des thèmes moins traités (sport, musique, urbanisme). La seconde partie s'intéresse davantage à des thématiques et aux objets : le langage, par Odile Roynette ; la chanson par Anne Simon-Carrère ; "l'art des poilus", par Bertrand Tillier ; les images, par Benjamin Gilles ; etc.

Au total extrêmement riche et dense, ce volume apportera beaucoup à tous ceux qui s'intéressent à la Grande Guerre par la diversité de ses contributions. Par les compléments qu'il apporte à de nombreux autres travaux et par les pistes qu'il ouvre, un livre qui mérite de figurer dans toute bibliothèque bien tenue.

Editions universitaires de Dijon, 2015, 300 pages, 20,- euros.
ISBN : 978-2-36441-139-5.

La révolte dans le désert

Lawrence d'Arabie

Le titre est universellement connu et la parution de la première édition en 1927 fut un succès d'autant important que la personnalité de Thomas Edward Lawrence a été dès 1919 mise en scène, instrumentalisée, objet d'une véritable promotion dans le monde anglo-saxon grâce au journaliste américain Thommas Lowell. Il devient aussitôt, dans un étonnant mélange des genres, le témoignage d'un parcours hors norme et le récit d'une guérilla particulièrement habile.

Il est donc intéressant qu'une nouvelle édition voit le jour, dans une collection abordable. Le lecteur y trouvera les réelles et très élevées qualités littéraires de l'auteur, dont les descriptions colorées des différents épisodes de son séjour au Moyen-Orient valent indiscutablement le détour. Par contre, si vous voulez connaître l'histoire de cette révolte hachémite de 1916 et sa contribution à la Grande Guerre de l'Arabie occidentale à la Syrie, il est indispensable de croiser La révolte dans le désert avec Le Hedjaz dans la Grande Guerre, du général Brémond, paru chez Payot en 1931, rédigé en réponse à la publication de Lawrence et beaucoup plus proche des archives. Le récit de Lawrence n'est pas faux stricto sensu, mais tous les épisodes sont tournés, tordus, dans le but de mettre en valeur le rôle de l'auteur. De Djedda à Damas, de 1916 à 1918, en passant par Akaba (ne surtout pas se fier au film 1962), Maan (un grave échec) et la Transjordanie (où l'on oublie le rôle des artilleurs, mitrailleurs et tirailleurs du capitaine Pisani), Lawrence se met en scène, toujours sous son meilleur jour, toujours à l'avant et à l'origine des meilleures initiatives : "Ma visite à Djedda avait surtout pour but de découvrir l'animateur -encore inconu- de l'affaire, et de me rendre compte jusqu'à quel point il était capable de mener la révolte aux fins que je concevais pour elle". En réalité, Lawrence arrive sur la côte arabique comme officier politique détaché au port de Yambo, en charge de distribuer aux tribus arabes riz, fusils et pièces d'or. Son influence va croître au fil des mois, mais il n'exercera que très rarement un commandement effectif. Pour ceux qui s'intéresse aux principes tactiques de la guérilla dans le désert, c'est l'article publié dans le premier numéro d'après-guerre de la revue militaire britannique par Lawrence qu'il faut d'abord lire. Au bilan, on peut sans doute considérer qu'au-delà de la notoriété de l'officier britannique, c'est après la Grande Guerre que sa réflexion prend toute son ampleur. Pendant le conflit lui-même, il reste à bien des égards, même si la légende doit en pâtir, un acteur parmi d'autres de cette aventure.

On lira donc avec beaucoup d'intérêt cette Révolte dans le désert, pour son style et son rythme d'abord. Pour la description des événements ensuite, mais alors en ayant soin de ne pas prendre pour argent comptant toutes les affirmations pro domo du "roi secret d'Arabie". 

Coll. 'Tempus', Perrin, Paris, 2015, 542 pages, 11,- euros.

ISBN : 978-2-262-05091-7.

Les mariés de la Grande Guerre

Françoise Thill-Million

A travers quelques 300 lettres (et une fréquence beaucoup plus élevée à partir de la fin de l’année 1915) échangées entre Pierre et Jeanne, son grand-père et sa grand-mère, durant la Première Guerre mondiale, Françoise Thill-Million nous propose en parallèle l’histoire d’une famille et celle de la guerre elle-même. Chronologiquement, entre chaque extrait de correspondance, elle présente en quelques lignes le contexte.

Entré en campagne comme simple soldat au 106e RI, le régiment de Maurice Genevoix, passé à partir de novembre 1914 téléphoniste à la compagnie hors-rang, Pierre bénéficie de sa première permission de huit jours en août 1915, puis retrouve son régiment avec le souci de faire ce qui lui est demandé sans s’exposer inutilement. « Nous reviendrons », écrit-il à son frère. A Verdun au printemps 1916, puis sur la Somme à l’automne (il y est promu sergent, il sera adjudant à la fin de la guerre), il voit le plus souvent la guerre de l’immédiat arrière-front, sauf quand il faut aller rétablir sous le feu des lignes téléphoniques coupées par les bombardements. Fiancés jusqu’en 1916, Pierre et Jeanne préparent comme ils le peuvent leur mariage pour le début de l’année 1917 (« Tu arriveras, supposons le 22 et nous pourrions nous marier le 25 »). C’est ensuite la Champagne (il ne suit l’offensive du printemps 1917 que de loin), puis les Vosges et le sud de l’Alsace, et il a l’honneur d’être désigné pour la garde au drapeau de son régiment à l’occasion du 14 juillet à Paris, avec cette observation sur la différence de perception entre le front et l’arrière : « Le défilé a été superbe. La foule était très enthousiaste et ne ménageait pas les bravos, les fleurs, les cigarettes et même de l’argent. Il y a même des types qui, sans doute, ne sachant plus que crier, ont gueulé ‘Vive la guerre !’ C’est tout de même un peu trop d’enthousiasme ! ». Un enfant va naître à la fin de l’année 1917, et les correspondances entre les deux époux séparés par la guerre tournent naturellement autour de ce jeune fils. Les difficultés financières du ménage et celles liées au ravitaillement, déjà très présentes, occupent désormais la place principale. Au printemps 1918, Jeanne évoque fréquemment les bombardements de Paris et de la région parisienne par « le gros canon » ; tandis que Pierre se fait ponctuellement l’écho de ses nombreux mouvements, consécutifs aux replis imposés par les offensives allemandes. A partir du 15 août, il est désormais « à la poursuite des boches », et si les combats sont toujours difficiles (« Ils ont des mitrailleuses en masse ») car les Allemands s'accrochent au terrain, la supériorité matérielle des Alliés est définitivement acquise (« Jamais je n’aurais cru que l’on puisse amasser autant de canons »). Après l’armistice, il a le sentiment que la démobilisation est trop lente : son unité est repliée d’Alsace sur Châlons, mais il ne retrouve la vie civile qu’en août 1919. Cinq jours plus tard, il reprend le travail dans une entreprise de travaux publics et restera toute sa vie (il décède en 1968) fidèle à son amicale régimentaire.

Un ensemble assez classique de correspondances de guerre au sein d’un couple, qui laisse une très large place aux préoccupations familiales et dans lesquelles le poilu s’efforce visiblement de ne pas inquiéter son épouse, plus particulièrement intéressant pour les années 1917-1918, période au cours de laquelle le nombre de lettres et le nouveau statut de couple lui donne une cohérence et une densité particulière.

Editions Pierre de Taillac, Villers-sur-Mer, 2015, 212 pages. 16,90 euros.

ISBN : 978-2-36445-053-0.