Le Charles de Gaulle en action

Henri-Pierre Grolleau

Dans la série des beaux albums superbement illustrés qui donneraient presque envie de devenir marin, celui-ci atteint pleinement son objectif.

Après avoir souligné dans les premières pages l'importance stratégique d'un groupe aéronaval autour d'un porte-avion nucléaire, groupe modulaire et au total instrument extrêmement souple de puissance navale, Henri-Pierre Grolleau présente les différents éléments maritimes et aériens de cet ensemble complexe,leurs matériels, leurs performances. Il s'intéresse ensuite aux opérations aériennes conduites à partir du Charles de Gaulle, à leur commandement et à l'organisation de la sécurité sur les bâtiments comme lors des opérations. Enfin, en tel ensemble doit être soutenu, ce qui exige une logistique complexe et les hommes embarqués doivent vivre au jour le jour. Sur chaque double page, de grandes photos couleur d'excellente qualité viennent illustrer un texte clair.

Pas de questionnement, pas de réflexions critiques, l'objectif n'est pas là : un album en hommage au fleuron de la Marine nationale, présenté de façon très complète sous son meilleur jour. Une publication "haut de gamme" qui aurait pu être réalisée par le SIRPA Marine.

Marines éditions, Rennes, 2014, 189 pages, 49 euros.

ISBN : 9782357431324.

Dictionnaire des corsaires et des pirates

Gilbert Buti et Philippe Hrodej (Dir.)

Voilà une véritable somme qui nous fait voyager, d'une mer et d'un océan à l'autre, dans le temps et dans l'espace, tranquillement installé dans notre fauteuil (un vieux rhum à la main ?), dans le monde merveilleurs et bien réel de "capitaine Crochet" et de "Barbe noire". 

600 entrées, plus de 50 contributeurs, pour un volume qui, de bernard-Anselme d'Abbadie de Saint-Castin, rejeton d'un noble français qui au début du XVIIIe siècle mène à partir de l'Acadie la guerre de course contre la marine britannique, à Zubiaur Pedro, basque au service des rois très catholiques d'Espagne au XVIe siècle, nous entraîne dans le réalité et l'imaginaire, le vécu et les reconstitution, l'histoire et les histoires autour de ces personnages qui ont, depuis si longtemps, enflammé l'imagination populaire. Saviez-vous que Morlaix fut une base corsaire ? Connaissez-vous Jacques Léger, flibustier de Saint-Domingue ? Avez-vous entendu parler des redoutables pirates du Maroc atlantique ou de la terrible famille Zheng en mer de Chine ? Savez-vous enfin que "les Etats-Unis n'ayant pas signé le traité de Paris de 1856 interdisant la pratique de la course, celle-ci demeure légale" et qu'en 2007 "la société privée de protection maritime Pistris Inc. aurait reçu une lettre de marque pour armer sous pavillon américain un navire pour traquer les pirates dans le golfe d'Aden" ? 

De l'Antiquité à nos jours ... Et si la très "moderne" privatisation de la guerre remettait à l'honneur les fils de Surcouf et de Jean Bart ? Sous réserve que les valeurs illustrées soient du même ordre... Mais peut-être que le prochain trésor de l'île de la Tortue sera protégé dans les coffres du Liechtenstein ou de Singapour ? Comme tous les volumes de ce type, ce dictionnaire peut se lire (se savourer) à petites doses, entrées par entrées, thèmes après thèmes. Un volume qui mérite très grandement d'être connu.

CNRS Editions, Paris, 2013, 990 pages, 39 euros.

ISBN : 978-2-271-08060-8.

Autour du monde en 80 navires

Un guide initiatique pour les candidats au voyage

Louis Baumard

Dans ce bel album divisé en une douzaine de chapitres, l'auteur nous entraine sur tous les grands (et petits) navires qui, depuis Magellan, se sont lancés autour du monde.

Des textes brefs accompagnent de très belles photos de grands voiliers, de paquebots, de cargos, de navires de course, etc. Au fil des pages, Louis Baumard nous présente des écrits et souvenirs de grands journalistes, de passagers, de chercheurs, etc. Il évoque pour nous le Jeanne d'Arc et le Sedov ; nous parle d'Alain Gerbault et d'Antoine ; la piraterie, la diplomatie navale et les contraintes économiques (pour se lancer dans une course en solitaire ou pour rentabiliser un porte-containers) ; les "usines à touristes" des croisières modernes et les expéditions scientifiques avec l'Alcyone ou la Boudeuse.

En ce dimanche pluvieux, l'aventure (ou plutôt les aventures) illustrée(s) des voyages autour du monde. Rêvons un peu...

Marines Editions, Rennes, 2013, 192 pages, 29 euros.

ISBN : 978-2-35743-118-8.

L'histoire d'une révolution

Philippe Vial (Dir.)

Le quatrième volume de la collection 'Etudes Marines' du CESM, préfacé par Olivier Chaline, présente en sept chapitres ce que Philippe Vial décrit dans son texte initial comme "L'histoire d'une révolution", "un cycle ininterrompu de mutations", une "période ... incroyablement riche en mutations de tous ordres, qui modifient à jamais les traits et la place de la Marine". Nous survolons ainsi chronologiquement une époque de "Vrai-faux déclin ? (1870-1914)" (Jean de Préneuf), qui n'empêche pas pendant la Grande Guerre "Une action en retrait mais décisive" (Jean de Préneuf et Thomas Vaisset). Puis viennent "Un redressement, des limites (entre-deux-guerres)" (Jean-Baptiste Bruneau et Thomas Vaisset), avant les "Déchirements, déclassement et relèvement (1939-1945)" (Jean-Baptiste Bruneau et Thomas Vaisset). Les transformations ultérieures sont analysées dans "Guerre modernisation et expansion (1945-1958)" (Philippe Vial et Patrick Boureille), "Les ruptures institutionnelles" (Philippe Vial), "Les ruptures géostratégiques et technologiques (depuis 1958)" (Patrick Boureille et Philippe Vial), et enfin "L'ère des OPEX (depuis les années 1970)" (Laurent Suteau). Ponctuellement, ici ou là, on regrettera une certaine tendance soit à l'auto-flagellation, soit à embellir les choses : les élites de la Marine seraient ainsi "habitués depuis toujours à travailler de manière transverse, à faire beaucoup avec peu ...", ce qui fera inévitablement sourire le "Terrien" penché sur ses rations individuelles à chaque repas depuis des semaines et qui rêve au carré des officiers de la Royale... Les "représentations" les plus diverses ont la vie dure !

Au bilan toutefois, c'est extrêmement riche, particulièrement bien documenté (on apprécie l'exceptionnelle bibliographie finale) et l'on ne peut qu'approuver les derniers mots de la postface de Robert Franck : "Ce livre est une preuve de plus de la place essentielle et originale que le Service historique de la Défense occupe dans le champ des war studies en France. Une place qu'il conviendrait de conforter". Une vraie référence en moins de 200 pages.

Centre d'études supérieures de la Marine, Paris, 2013, 198 pages.

ISSN : 1292-5497.

Le volume peut être consulté et est téléchargeable gratuitement : ici.

Julian Corbett

Renouveler la stratégie maritime

Joseph Henrotin

Quand un auteur a la capacité à expliquer clairement pour les non-spécialistes, et sans les déformer, des notions théoriques complexes, cela mérite d'être souligné. A partir de sa large connaissance de des questions militaires et stratégiques (il a publié chez Economica en 2011 Les fondements de la stratégie navale au XXIe s.), Joseph Henrotin nous propose dans ce petit volume de (re)découvrir l'originalité de la pensée de Julian S. Corbett, historien de la Marine britannique et théoricien de la guerre navale, proche de l'amiral Fischer à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Joseph Henrotin nous présente d'abord la "Vie et oeuvre de Julian S. Corbett". Il revient sur ses responsabilités successives, ses publications, ses rapports officiels et sa méthode de travail. Puis il centre bien sûr son propos sur les "Théories" du stratégiste anglais, qualifié de "pragmatique" : "La pensée de Corbett est de nature globale. Elle ne rejette aucun phénomène, aucun facteur ni aucun niveau a priori. Il s'agit de penser le rôle de la marine dans la guerre". Presque en "fils spirituel" très britannique de Clausewitz, Corbett considère "la stratégie maritime comme extension à la mer de la politique" et "la puissance navale comme un instrument de la politique des Etats", mais il ne fait pas pour autant de la Navy un saint Graal. La marine n'a en particulier d'importance dans les opérations que dans la mesure où elle contribue avec les forces terrestres à la réalité de l'action militaire : le contrôle des lignes de communication et l'appui aux opérations combinées. Corbett insiste également longuement dans différents écrits sur l'importance d'un état-major rodé, rompu, entrainé, et surtout intégré, ce qui constitue au début du XXe siècle une vraie nouveauté dans le milieu très traidtionnaliste de la marine britannique. Il appuie en particulier son raisonnement sur les opérations à l'époque les plus récentes (deuxième moitié du XIXe s.) jusqu'à la guerre russo-japonaise, et prend toujours en compte les évolutions induites par le progrès technologique, extrêmement rapide en son temps. Joseph Henrotin tente ensuite de déterminer l'influence que ce penseur a pu exercer à l'époque (en particulier au sujet des principaux engagements navals de la Première Guerre mondiale ou de la campagne de Gallipoli), puis ultérieurement, sur la Royal Navy comme sur certaines marines étrangère ("La postérité critique" et "Les limites de Corbett").

Bien écrit, entrecoupé d'encarts qui précisent une notion ou un exemple, bénéficiant malgré son petit format d'une bibliographie et d'un index, ce volume doit être connu par tous ceux qui s'intéressent à la guerre navale et aux questions de stratégie qui y sont liées.

Argos, Paris, 2013, 146 pages. 12,90 euros.

ISBN : 978-2-36614-007-1.

Joseph Henrotin a bien voulu nous apporter quelques précisions complémentaires :

Question : Avocat, écrivain, journaliste, historien, la première partie de la vie de Julian S. Corbett est marquée par de multiples activités. Comment est-il devenu stratégiste et spécialiste de la guerre navale ?

Réponse : Peu à peu et au fil non seulement de sa fascination pour l'Angleterre élisabéthaine et de la réflexion qu'elle entraîne chez lui -il cherche à comprendre le "comment"- mais aussi de rencontres qui vont l'amener à évoluer. Des rencontres certes littéraires, mais aussi concrètes, avec J. K. Laughton notamment -qui milite pour une approche scientifique et "globale" de l'histoire- mais aussi, d'une manière sans doute décisive, avec sa future femme. Hésitant encore entre une carrière artistique (où la mer joue d'ailleurs un rôle important) ou de recherche, elle le pousse à embrasser la recherche. A ce stade, rapidement, l'histoire ne lui suffit plus : il s'agira alors de chercher à cerner les principes de la puissance, d'abord de l'Etat, ensuite maritime et enfin navale. Ceci dit, Corbett n'abandonnera jamais l'histoire, elle est pour lui la matière première de ses réflexions.

Question : On a le sentiment que Corbett tient le plus grand compte des évolutions techniques, d'autant que les grandes marines de cette époque connaissent une véritable révolution matérielle. A quelle place et avec quelles conséquences intègre-t-il ce facteur "pratique" dans son argumentation "théorique" ?

Réponse : Corbett ne s'intéresse pas réellement à la technique comme objet, mais comme "fournisseur de mutations tactiques", de sorte que si sa réflexion prend en compte ces évolutions (comme la torpille ou le sous-marin), c'est de manière consubstantielle à la guerre navale. Or, il s'attache à des principes qui sont supérieurs à la tactique. Si ces principes sont "aménagés" par les évolutions techniques, ils n'en sont pas pour autant rendus caducs. Un bon exemple en la matière est sa réflexion autour de la défense contre les attaques amphibies. Il constate que les forces attaquantes bénéficient d'évolution en termes de propulsion et de construction navale qui augmentent leur vitesse, mais les principes du déploiement des forces en défense n’en sont guère, en retour, qu'aménagés. Si les défenseurs doivent s'adapter, leurs fondamentaux restent valables. Surtout, Corbett est tout sauf un doctrinaire : sans doute sa formation d'avocat l'incite-t-elle à prendre en compte l'ensemble des facteurs et, s'il n'a pas publié des "lois de stratégie maritime" mais bien "quelques principes", c'est justement pour prendre en compte la nécessaire adaptation face au contexte.

Question : Plus particulièrement, comment aborde-t-il la question du sous-marin et de la guerre sous-marine, avant 1914, pendant la guerre et après ?

Réponse : C'est une question importante, parce qu'elle montre l'esprit "en mouvement perpétuel" qui doit être celui de tout stratégiste. Au début du siècle, Corbett croit peu dans les capacités du sous-marin, qu'il estime surtout utile en défense côtière, et on peut le comprendre en voyant ce qu'était un sous-marin de l'époque : petit, peu armé, très instable en surface même par mer calme, avec peu d'autonomie en plongée. L'amiral Fisher, First Sea Lord, ami et récipiendaire des conseils de Corbett sera plus optimiste, prônant de gros sous-marins en plus de bâtiments côtiers. Au fur et à mesure des évolutions des classes, Corbett se montrera moins sceptique et l'action du 22 septembre 1914 (trois croiseurs britanniques coulés et 1400 hommes perdus du fait du sous-marin U-9 devant Ostende) achève de le convaincre. Pour Corbett, en particulier à la fin de la guerre et jusqu'à sa mort, le sous-marin est l'une des raisons qui lui fait penser que sa conception de la "flotte en vie" est fondamentalement valable et qu'incidemment, la bataille décisive prônée par Mahan, si elle est doit être considérée comme un outil parmi d'autres, est aussi à manier avec précaution : elle peut "faire perdre la guerre en une après-midi"…   

Question : Corbett est en fait assez critiqué sur la conduite des opérations navales pendant la Grande Guerre. A quels obstacles s'est-il heurté et comment expliquer une si faible influence pratique ?

Réponse : Corbett est dans une posture délicate. D'une part, ses analyses sont plus prudentes que celles de Mahan, dont les conceptions irriguent alors la pensée de la Royal Navy et de ses officiers. D'autre part, Corbett n'est pas militaire et même pas marin, il se heurte donc au corporatisme d'une force assez fermée sur l'extérieur, bien qu'il y ait aussi de solides amitiés. Au demeurant, c'était le cas un peu partout à l'époque, et Corbett est sans doute un des premiers exemples de stratégiste civil travaillant avec les militaires. Reste qu'ami et conseiller de Fisher, Corbett a aussi une position d'influence par ses idées, au risque qu'elles soient mal comprises. Certains n'ont pas hésité à lui mettre l'échec de la bataille du Jutland sur le dos, ses conceptions (qui ont partiellement été coulées dans les instructions données à la flotte) étant critiquées pour manquer d'agressivité. Si on peut rétrospectivement donner raison à Corbett (après le Jutland, la marine allemande sera dans une posture de "flotte en vie" en mer du Nord), à l'époque les critiques ont été vives et s'il sera chargé de la rédaction de l'histoire navale officielle de la guerre, elles le suivront jusque son lit de mort.     

Question : Il est souvent question de Corbett comme faisant face aux partisans de Mahan dans la Royal Navy. Mais en quoi est-il plus intéressant que Mahan ?

Réponse : Les deux sont souvent comparés mais en réalité, leur vues ne situent pas au même niveau. Mahan est un "propagandiste" : il donne aux marines une fonction et une légitimité en les enracinant dans l'histoire et en démontrant leur importance, ce en quoi il est pertinent. Mais s'il développe des conceptions théoriques, elles resteront toutefois en chantier. Mahan se focalise sur la bataille décisive et considère que les forces terrestres sont d'une utilité mineure -le même type de raisonnement que tiendra Douhet en stratégie aérienne. Corbett est différent, sa réflexion est plus mûre -c'est dans la combinaison des stratégies particulières que réside la puissance- et relève également d'une exploration permettant de chercher des leçons et des principes applicables en tous temps. La "moisson" de ce point de vue, est très supérieure, qualitativement et quantitativement, à celle de Mahan. D'une part, parce que les aspects maritimes ne sont qu'un des aspects de sa vision : Corbett est aussi un théoricien de la guerre limitée et, avant Liddell Hart (et d'une manière plus subtile à mon sens), de l'approche indirecte dans la conduite des conflits. D'autre part, parce que dans le domaine naval, les concepts inhérents à la maîtrise de la mer (et sa relativité), aux « flottes en vie », à la maîtrise en dispute (jusque dans ses relations à la piraterie), à la structure même des forces navales ou aux opérations amphibies restent éminemment actuels. De fait, et paradoxalement, vous trouverez chez les stagiaires et les chercheurs de la Naval Postgraduate School américaine bien plus de travaux citant Corbett que Mahan…

Merci vivement pour ces développements et plein succès pour ce nouvel ouvrage.