Le déluge

1916-1931

Adam Tooze

Une somme ! Une étude de fond sur la montée en puissance de l'hégémonie américaine à partir du milieu de la Première Guerre mondiale et jusqu'aux années 1930.

Faisant remonter l'émergence de la puissance américaine moderne au tournant des XIXe et XXe siècle, Adam Tooze date de 1916 sa reconnaissance comme puissance internationale, lorsque "l'Amérique serait reconnue comme l'égale de la Grande-Bretagne en force maritime", phénomène qui correspond au moment où "le centre du leadership financier mondial" se déplace "de l'autre côté de l'Atlantique". Son analyse économique et financière présente toutes les garanties de références et de sérieux, mais il faut bien admettre que les quelques incursions dans le domaine militaire, stratégique et tactique, sont assez approximatives et que les conclusions qu'il tire des décisions militaires sont pour le moins souvent trop rapides. Les lecteurs français y apprendront néanmoins beaucoup de choses sur les relations entre les Etats-Unis et le gouvernement provisoire russe après la révolution, sur les rapports tendus avec le Japon à propos de la Chine continentale (en dépit d'une incompréhension profonde des problèmes chinois), sur la première indépendance de l'Ukraine, sur les ingérences et tensions avec l'empire colonial britannique et l'Irlande, sur la réalité des Liberty Bonds, etc. Une grande partie centrale de l'ouvrage (sur le fond, à charge) est centrée sur le traité de Versailles, de l'arrivée du président Wilson à Paris à la mise en scène de son rôle et aux conversations entre les Grands jusqu'au refus final par les parlementaires américains de le ratifier (question des frontières polonaises, des réparations, etc.) et à "l'échec final du wilsonisme", avec quelques observations étonnantes comme : "La conception française d'une alliance militaire des démocraties occidentales était tournée vers l'OTAN, celle de Clémentel anticipait l'Union européenne" ??? L'auteur aborde enfin la longue liste des troubles intérieurs et internationaux qui se succèdent dans les années 1920, de l'Amérique latine à l'empire britannique (Inde, Egypte, Irlande, etc.). Il aborde dans le détail la conférence navale de Washington et l'utilisation des dettes de guerres interalliées comme moyen de pression puissant sur les Etats européens "anciennement alliés". Entre crises financières, conférences internationales, désarmement à l'Ouest et politique impérialiste du Japon, plan Young et annnonce de la "grande dépression" des années 1930, on en arrive à la domination de fait de l'économie américaine sur le monde. Wall Street a remplacé la City.

Un ouvrage dense (très dense même, écrit en petits caractères), qui apporte une infinité de renseignements précis sur la réalité des relations internationales et de puissance au-delà des lénifiants discours officiels. Un ouvrage un peu ardu, qui mérite d'être analysé voire critiqué sur certains points, mais d'une incontestable utilité pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du XXe siècle.

Les Belles Lettres, Paris, 2015, 598 pages, 33,- euros.

ISBN : 978-2-251-38130-5.

Quelles perspectives pour les drones militaires ?

Pierre Pascallon et Jean-Christophe Damaisin d’Arès (Dir.)

Réalisé consécutivement au colloque organisé sur le thème des drones à l’Assemblée Nationale le 3 décembre 2012, l’ouvrage est articulé autour de deux grands thèmes : les besoins actuels et futurs des armées en matière de drones militaires d’une part, les réponses industrielles et européennes à court et moyen termes d’autre part.

En introduction, nous sont rappelées les étapes principales qui ont jalonné le parcours jusqu’aux formes actuelles des drones. Désormais icône médiatique et réalité forte de notre époque digitale et informationnelle, le drone représente un concentré de technologies et la convergence de besoins opérationnels développés dès la fin du XIXème siècle par le scientifique Nicolas Tesla avec des engins nautiques télécommandés, et accélérés par les "laboratoires" grandeur nature qu’ont constitué les deux Guerres Mondiales. Durant les dernières décennies, le développement et les réalisations en la matière ont vu la prédominance des drones aériens, sujet sur lequel se focalise le livre.

La première partie du livre alimente le lecteur non seulement par les réflexions et analyses des militaires français en termes d’insertion des drones dans la stratégie aérienne globale (renseignement, combat, temps réel, réseaux, persistance, guerres régulières et irrégulières…), mais aussi par le retour d’expérience concret sur les opérations réalisées par l’Armée de l’Air avec le drone Harfang, que ce soit en Afghanistan, Libye, mais aussi sur le territoire national. Ainsi, si « 100% des missions ont été réalisées en appui des forces terrestres » en Afghanistan, les utilisations et les plus-values apportées par les drones Harfang en Libye ont été concentrées sur la « compréhension de la situation au sol, l’accélération du tempo du ciblage et l’estimation des risques de dommages collatéraux », preuve de la gamme variée qu’ont permis ces effecteurs. De même, le RETEX des opérations par les drones tactiques de l’Armée de Terre en Afghanistan est tout aussi précis (« Les actions directes ont donné lieu à 312 identifications positives, dont 60% ont entraîné un traitement »). Dans les deux cas, l’ouvrage est très richement illustré de photos et schémas exclusifs, y compris en théâtre d’opérations. Une contribution sur l’intérêt représenté par les drones aériens pour la Marine Nationale vient utilement éclairer une actualité récente, avec la validation il y a quelques jours du concept d’utilisation par la DGA et DCNS du drone S100 Schiebel sur le patrouilleur l’Adroit. Pour clôturer cette première partie du livre, une mention particulière est à accorder aux contributions respectives -même si on aurait apprécié qu’elles soient encore pluslongues !-, d’attachés de défense américain et israélien sur les utilisations concrètes lors de conflits armés et perspectives d’utilisation de drones en opérations de combat.

Dans la seconde partie du livre, tout aussi richement illustrée, interviennent les représentants de grands groupes industriels européens concernés, soit Thalès (« Une coopération franco-britannique réussie en matière de drone : Watchkeeper »), Sagem (« Retour d’expérience pour les drones tactiques et perspectives »), Cassidian (« Perspectives industrielles des drones en Europe »), et Dassault Aviation (« Neuron, une coopération européenne efficace »). Une analyse sur « L’industrie française et européenne des drones militaires » par un expert de la CEIS vient très utilement éclairer à la fois la réelle domination américaine et israélienne sur le secteur des drones, et les conditions nécessaires que les pays de l’Union Européenne devront réunir pour demeurer des acteurs crédibles dans ce domaine à la fois dual et stratégique. A noter également, d’un point de vue plus technique, la contribution du responsable de programmes à l’ONERA sur le sujet des « Nouveaux drones de demain : l’option hypersonique ».

Dans la conclusion générale enfin, Pierre Pascallon, à la lumière des évènements intervenus dans la première partie de l’année 2013, dresse une perspective sur « L’avenir des drones militaires français après l’opération Serval et la publication du Livre Blanc ». L’intérêt et l’exclusivité de ce livre, Quelles perspectives pour les drones militaires ?, tiennent tout à la fois à la complémentarité et la profondeur des contributions réunies (militaires, industriels, experts, français et étrangers) et à la très belle richesse de son illustration.

Bertrand Quiminal

Editions Prividef, 2013, 25 euros.

ISBN : 979-1-09-148304-9.

Une histoire de la Fabrique Nationale de Herstal

Technologie et politique à la division "moteurs" (1889-1992)

Pascal DELOGE

L’ouvrage de Pascal Deloge sur la Fabrique Nationale de Herstal comble un vide informatif de l’histoire de l’armement. S’appuyant sur une documentation fournie, qu’il traite de façon rigoureuse, l’auteur détaille parfaitement les conditions qui ont présidé à sa création, à son expansion et enfin à son déclin.

La manufacture est née en 1889 de la volonté de l’État belge, désireux d’équiper ses troupes de fusils modernes et de disposer sur son propre sol d’une économie de défense. Les armuriers liégeois, à la compétence reconnue, installent alors une usine à Herstal, sur les bords de la Meuse, afin de produire en masse armes et munitions.

Un procès perdu avec l’Allemand Ludwig Loewe, qui avait concédé la licence initiale de fabrication, contraint rapidement la manufacture à diversifier sa production et à construire des cycles puis des cyclomoteurs et des voitures, ce qui est une façon de rester dans le domaine de la mécanique de précision. La Fabrique Nationale élargit ensuite son activité aux armes de chasse, après un accord avec la firme américaine Browning. Sous actionnariat allemand pendant la Première Guerre Mondiale, puis contrôlée à nouveau par des capitaux belges après 1918, la FN met dans l’entre-deux-guerres l’accent sur les produits à destination du monde civil plutôt que sur la fabrication d’armes de guerre. La crise de 29 entraîne cependant la fermeture de la chaîne automobile en 1935.

Après la Seconde Guerre mondiale, la FN élargit son offre et construit, sous licences britanniques, des avions avec le Néerlandais Fokker avant d’entamer une collaboration durable avec Rolls Royce. La guerre froide et la décolonisation s’avèrent pour elle l’occasion de vendre des armes et des munitions dans le monde entier. Toutefois, la course à la taille critique et la nécessité de développer un secteur « recherche », notamment dans le domaine aéronautique, ainsi que les chocs pétroliers de 1973 et 1979, fragilisent l’entreprise dont la gestion demeure un peu vieillotte.

La FN répond à cette situation, mais également à la globalisation de l’économie, en recourant à deux voies complémentaires. Elle établit des partenariats avec GIAT Industries (pour deux ou trois ans) dans le domaine de l’armement et avec la SNECMA et Pratt & Whitney dans le secteur aéronautique, créant à cet effet deux sociétés spécifiques, la FN et Techspace Aero. Parallèlement, elle réduit considérablement ses effectifs, passant entre 1964 et 1992 de 13 000 travailleurs à seulement 900 personnes pour les armes et 1 300 pour les moteurs.

Au bout du compte, l’ouvrage de M. Deloge offre nombre de points positifs. Fort bien écrit, parfaitement documenté, il donne une vision très exacte de l’histoire de la Fabrique Nationale et, à travers elle, contribue à éclairer l’évolution du secteur de l’armement. Mais ce livre contient également toute une réflexion sur la gouvernance d’entreprise, la relève des dirigeants et les choix stratégiques de financement. Peu fréquemment abordés, ces aspects d’histoire industrielle s’avèrent pourtant fondamentaux. Là encore, les analyses de Pascal Deloge apparaissent aussi novatrices que pédagogiques. Enfin, l’exemple de la FN pose clairement la question du coût de la recherche et du développement (le fameux sigle « R et D » si prisé de nos jours) mais également celle des ressources et des débouchés nationaux, trop exigus aujourd’hui pour les industries d’armement. La Belgique n’est pas seule en cause ! La France a connu des problèmes analogues : il suffit de penser à Giat Industries ou à l’aéronautique militaire. Décrivant le parcours de Herstal, Pascal Deloge ouvre ainsi la voie à une réflexion historique plus large, ce qui renforce le plaisir et l’intérêt que l’on éprouve à lire cette somme.

Jean-François Brun

Editions du Cefal, Liège (B), 2012, 442 pages. 30,50 euros.

ISBN : 2-87130-332-0.

La France, l'Allemagne et l'Europe monétaire de 1974 à 1981

La persévérance récompensée

Amaury de Saint-Périer

Dans le domaine de l’histoire économique, ce livre constitue sans aucun doute une véritable nouveauté. Amaury de Saint-Périer s’interroge en effet sur les modalités, les conditions, les formes d’action, etc., qui conduisent, « dans la logique du marché commun et du traité de Rome », de l’harmonisation progressive des politiques économiques à la création d’une monnaie unique.

Soulignons tout de suite que l’auteur non seulement ne remet pas en cause ce processus (le livre est publié avec le soutien de la mission historique de la Banque de France), mais y voit au contraire un facteur d’intégration croissante et pour tout dire une chance. Le cadre est donc fixé et sur ce point il sera inutile de chercher une critique nette de cette évolution. Ceci étant dit, l’ouvrage est particulièrement intéressant parce qu’il replace bien chacun dans son rôle et remet la création d’une monnaie unique dans son contexte politique et humain. Les seize chapitres de l’ouvrage sont organisés en quatre grandes parties : « Les initiatives de la France dans le domaine monétaire » (de la politique de relance de Jacques Chirac aux questions de ‘serpent monétaire’, de dispositifs de change et de dévaluation), « L’entente entre la France et l’Allemagne pour relancer l’Europe monétaire » (avec l’évolution des rapports entre Helmut Schmitt et Giscard d’Estaing, les relations au sein du G7, l’accord final sur le SME), « L’entrée en vigueur du SME » (partie plus technique peut-être, où il est question de montants compensatoires, et les négociations pour amener l’adhésion des hésitants comme le Royaume-Uni, l’Italie et l’Irlande), « Les premières épreuves » enfin (avec le second choc pétrolier, les tiraillements avec le dollar et des efforts accrus de convergence entre Paris et Bonn).

On le voit, les thèmes abordés résonnent avec une extraordinaire actualité par rapport aux difficultés actuelles et l’auteur, qui a pu non seulement consulter de très nombreuses archives mais aussi s’entretenir directement avec les principaux acteurs et recueillir leurs témoignages, fournit un luxe de détails et de précisions sur les événements politico-financiers de ces années 1974-1981, leurs interactions, le rôle particulier de certains hommes-clefs, les argumentaires utilisés pour convaincre les hésitants. Ne serait-ce que de ce point de vue, le livre est très riche d’informations et réellement intéressant. Puis, il y a le deuxième niveau de lecture (j'en suis désolé, mais du fait de l'environnement économique général, il s'impose rapidement à l'esprit) : peut-on finalement s’interroger sur la pertinence de certains choix relatifs à l’euro à partir de la description des modalités de création de l’Ecu et des objectifs qui lui étaient fixés ? Nous laisserons à chacun le soin de répondre en conscience, tout en ayant tendance à considérer pour notre part que persévérer (aggraver ?) dans une direction qui prive l’Etat de moyens d’action n’est peut-être pas le meilleur choix.

Un ouvrage parfois un peu ardu mais passionnant pour mieux comprendre les évolutions les plus récentes, jusqu’aux conséquences qui nous touchent presque quotidiennement, et décrypter les discours souvent convenus que l’on entend encore.

Les Presses de Sciences Po., Paris, 2013, 357 pages, 32 euros.
ISBN : 978-2-7246-1325-4.

Comment partager la rente pétrolière ?

Les enseignements d'une expérience africaine

Jean-Jacques Ikama

Un ouvrage purement technique et industriel ? Pas seulement. Il nous aide à comprendre, à partir d'un exemple concret, une activité stratégique complexe, discrète, et dont les conséquences sur les choix politiques les plus essentiels ne sont pas neutres.

Parfaitement accessible au grand public, l'ouvrage est rédigé par un économiste spécialisé dans les questions énergétiques et financières. Organisé en 15 chapitres, eux-mêmes regroupés en 5 grandes parties, il présente successivement : "Les bases esentielles du partage de la rente pétrolière", La spoliation dans le partage de la rente pétrolière", "Les entraves à la spoliation de la rente pétrolière", "De la pertinence de la pression fiscale subie par les sociétés pétrolières", et "Pour un modèle de partage simple, flexible et équitable de la rente pétrolière". Le propos peut paraître technique, mais l'aueur prend soin systématiquement de préciser toutes les notions et de définir tous les termes. Vous allez être au coeur des conflits d'intérêt et des trafics d'influence, vous découvrirez ce qu'est le "préfinancement des ventes" et vous apprendrez ce qu'est le "super profit oil". 

La prochaine fois que les représentants de ces sociétés pousseront des cris d'orfraie à l'annonce d'une éventuelle taxation de leurs bénéfices himalayens, n'hésitez pas à vous reporter à ce livre... Ce n'était peut-être pas l'objectif initial de l'auteur de cet ouvrage spécialisé, mais c'est très enrichissant (intellectuellement, bien sûr) pour tous ceux qui s'intéressent aux ressorts des questions géopolitiques.

Editions Technip, Paris, 2013, 202 pages.

ISBN : 978-2-7108-1031-