Une société à soigner

Hygiène et salubrité publique en France au XIXe siècle

Gérard Jorland

Le XIXe siècle est celui de la conquête de la santé, le siècle de l’hygiène publique. L’urbanisation, l’industrialisation, favorisent les épidémies et conduisent les autorités à prendre des mesures nécessaires. L’histoire de la santé, de l’hygiène a connu un récent renouveau historiographique, si bien que ce thème a été le sujet d’étude du concours d’entrée à l’Ecole Normale Supérieure en 2012. Gérard Jorland aborde ici, en véritable spécialiste, la question de l’hygiène publique au XIXe siècle, et le développement de la médecine comme une science.

A travers la première partie de l’ouvrage (« Naissance de l’hygiène publique » pp. 19-83), G. Jorland tente de comprendre comment l’hygiène s’est institutionnalisée depuis la Révolution française, sous quelles formes, en quels lieux, pour quelles raisons, et quel idéal. Il rappelle alors l’évolution de l’enseignement de la médecine, et l’importance de l’étude de lieux particuliers comme la prison, la caserne et l’hôpital. Dans une deuxième partie (« Les chiffres de la misère » pp. 85-147), l’auteur reprend les travaux fondateurs de Villermé, rappelant alors l’inégalité sociale devant la maladie et la mort, essayant d’établir une carte de Paris selon des critères de salubrité. L’ouvrage de G. Jorland est aussi particulièrement riche, car il étudie la conquête de la santé sous un angle social, notamment par l’étude des populations ouvrières. Dans un chapitre fort intéressant, il se demande par exemple si la pauvreté est la cause ou l’effet de la maladie, ainsi que sur le sort des nourrissons, dont il évoque le « massacre » dans la région parisienne du XIXe siècle (p. 129).Une troisième partie, intitulée « Fantasme de la dégénérescence » (pp. 149-201), inscrit la problématique de l’hygiène et de l’hygiénisme dans un contexte plus politique. Dans un France qui sert de décor pour les romans de Zola, le crime, les sexualités décadentes, et l’alcoolisme sont étudiées sous des prismes plus que simplement médicaux. G. Jorland rappelle également les craintes de certains sur l’armée qui contribuerait, en enlevant les hommes dans la fleur de l’âge, à la « dépopulation » de la France (p. 187). Une quatrième et dernière partie, « Miasmes et microbes » (pp. 203-315), revient sur les (r)évolutions de la médecine du XIXe siècle en France (et notamment sur la « révolution pasteurienne » dont l’auteur rappelle les origines anglaises), et sur les travaux d’urbanisme du Second Empire dont la vocation est multiple (p. 271). Rappelant les grandes épidémies qui touchent la France, G.Jorland souligne par ailleurs l’enjeu hygiéniste dans l’idéologique de la République, la présentant même comme « une idéologie pour la République » (p. 301). L’étude de G. Jorland pousse même vers l’histoire des conflits, l’auteur n’hésitant pas à parler de la guerre de 1870 comme « une guerre bactériologique » (p. 283), évoquant les lacunes des services de santé de l’armée, la concentration de troupes dans une ville comme Metz, et la diffusion des maladies par les déplacements des unités (les Garibaldiens, par exemple, rapportent chez eux des malades ‘attrapées’ en France), les mouvements de populations, et les déplacements de prisonniers français en Belgique ou en Allemagne. L’ouvrage de Gérard Jorland est une vraie richesse. Le sujet est absolument passionnant, et l’écriture de l’auteur est un plaisir, complété par une belle bibliographie. L’ouvrage de G. Jorland est également précieux par les nombreux angles grâce auxquels l’auteur aborde et traite le sujet de l’hygiène : histoire de la médecine, histoire politique et des institutions, histoire économique, histoire sociale, etc.

P.-L. B.

Gallimard, Paris, 2010, 361 p., 27 euros.

ISBN 978-2-07-012615-6.

Retour au combat

Marcus Luttrell

Suite des aventures (au sens littéral du terme) de Marcus Luttrell, après le récit de sa campagne de 2005 en Afghanistan dans Le survivant (ici), globalement toujours dans le même style, mais avec un ton légèrement différent, plus posé, plus serein : "Ce livre est un hommage à tous ceux qui ont porté la bannière étoilée sur leur épaule, qui ont tenu un fusil pour ce pays, qui ont servi en première ligne ou qui ont été déployés derrière, en territoire ennemi ... Cet engagement en temps de guerre les a poussés au-delà de leurs limites ... Ils ont reçu en échange une chose à laquelle personne d'autre ne peut prétendre : à eux tous ils forment une facette de l'histoire de ce pays, il font partie intégrante de quelque chose qui les dépasse tous".

 Au fil des pages, entre deux proclamations de fidélité à son pays et aux SEALs, Luttrell nous fait partager sa guerre d'Irak à partir de la fin de l'année 2006, en particulier dans le secteur de Ramadi, au nord de Falloujah, sur l'Euphrate. Les combats sont alors (et pour quelques mois encore) extrêmement vifs dans la région contre les milices islamistes et son groupe (Team 5) va travailler en collaboration étroite avec les Marines, l'Army et les appuis. Quelques descriptions (impressionnantes) de combat en zone urbaine, de fréquentes odes à la fraternité, à la camaraderie et au respect (entre soi) et ces constats sur le caractère très particulier des engagements : "Cette guerre était différente de tout ce que j'avais pu imaginer. Il n'y avait aucune position à tenir au sens habituel du terme. Il s'agissait plutôt d'une guerre faite de patrouilles permanentes, une guerre de coups de main et de snipers, une guerre à petite échelle et personnelle". Les descriptions des différentes missions se succèdent, toujours entre-coupées de considérations diverses, presque sur le ton de la discussion. Au fur et à mesure, jusqu'à la page 206, on lit des précisions sur telle arme, sur telle embuscade, sur tel appui des troupes au sol, sur telle forme d'organisation et de préparation des missions. Ce sont, ensuite, le retour au pays, le récit de souvenirs d'Afghanistan, des réflexions personnelles sur les valeurs auxquelles il croit et pour lesquelles il s'est engagé, et sur son avenir, les relations à l'épouse et une visite sur la tombe d'un camarade décédé.

On note enfin qu'en annexe figure la liste des membres des équipes SEALs morts au combat depuis le premier, Carmon F. Pirro, le 30 décembre 1943 à Anzio, jusqu'à Caleb Andrew Nelson, le 1er octobre 2011, en Afghanistan.

Editions Nimrod, Paris, 2013, 329 pages, 21 euros.

ISBN : 978-2915243598.

La résistance indienne aux Etats-Unis

XVIe - XXIe siècle

Elise Marienstras

Réédition augmentée d'un ouvrage paru pour la première fois en 1980, ce volume nous entraine tout au long de l'histoire des nations indiennes, des premières rencontres avec les colons européens aux dernières manifestations de leur existence aujourd'hui. 

Pas de discours hollywoodien ici, et les images ne sont pas extraites d'un film avec John Wayne. Après avoir précisé dans un premier chapitre ce qu'est et ce qu'a été la réalité indienne, l'auteure organise chronologiquement son livre en cinq parties principales : "La découverte mutuelle", "Une nation contre des nations", "Reculs et regroupements dans l'Ouest", "La lutte pour la survie" et "Le combat pour l'identité". Des premiers combats dès les années 1620-1630 à la déclaration des Nations-Unies de 2007 et aux investissements dans les casinos ou les hydrocarbures, nous suivons donc plus de quatre siècles d'histoire. Qui connait ici la grande révolte du "roi Philip" en 1676 ? Qui se souvient des nombreux traités successifs de la jeune république américaine "garantissant", toujours plus loin vers le sud et vers l'ouest les droits des tribus ? Que savons-nous de la participation de Tecumseh et de ses hommes aux côtés des Britanniques à la guerre de 1812 ? A partir du XIXe siècle, les noms sont mieux connus, mais l'image que nous nous en faisons est très marquée par le mythe de la frontière et de l'ouest : Cherokees, Sioux, Apaches, Little Big Horn, etc. Puis, à nouveau, l'histoire indienne semble tomber dans le néant et disparait quasiment au début du XXe siècle de l'histoire officielle, jusqu'à ce que les réserves deviennent un quart monde intérieur aux USA. Après le mouvement symbolique fort de Wounded Knee en 1973, les choses évoluent (très) lentement et peu à peu s'améliorent, sous le double signe de la revendication politique et de la lutte économique.

Agrémenté de nombreuses illustrations, de quelques cartes et se terminant par une volumineuse bibliographie, ce petit livre au format poche permettra d'apprendre beaucoup, mais aussi de mieux comprendre ce que les Indiens représentent (et souhaitent représenter) dans l'Amérique d'aujourd'hui.

Folio Histoire, Paris, 2013, 349 pages. 8,40 euros.

ISBN : 978-2-07-045398-6.

La RAF en France

Batailles Aériennes - n° 67

Dans ce numéro de début d'année, l'essentiel de la pagination est consacré aux unités de la Royal Air Force sur bombardiers Fairey Battle pendant la Drôle de guerre et la bataille de France. Chronologiquement traité, à partir des JMO et de témoignages, le sujet est illustré de très nombreuses photos et profils. On y apprend ainsi que ces seuls squadrons ont perdu 190 appareils entre le 10 mai et le 18 juin (dont un certain nombre du fait de pannes).

100 ans déjà

La guerre est finie

Philippe Delestre et Philippe Claudel

Le dessinateur Delestre et le romancier Claudel se sont associé pour produire ce petit volume qui n'est ni tout-à-fait un récit de guerre, ni tout-à-fait une bande dessinée. Les dessins se suivent plus ou moins chronologiquement, avec une accélération brutale à partir de 1916, et en dessous de chacun figure une brève phrase, un commentaire sur une ou deux lignes.

Après une rapide introduction par chacun des deux hommes, le livre s'ouvre sur un premier dessin qui représente un garde champêtre annonçant dans un village la mobilisation. Puis c'est l'image d'un train, avec des visages hilares : "Ils s'en vont pour deux mois, disent-ils, et reviendront pour faire les vendages". Suivent les images d'un soldat allemand et d'un soldat français en train de rédiger rapidement une carte à leurs proches à l'occasion d'une halte, et celle d'un paysan quittant sa commune avec sa charette qui gémit "sous le poids du strict minimum et du précieux". Les images, brièvement commentées se succèdent et marquent tous les temps de la Grande Guerre, toutes les images emblématiques, tous les moments forts. Toujours en parallèle, les Français et les Allemands, les malheurs des uns répondant aux blessures des autres. La relève, l'hôpital, les prisonniers, les morts, la tranchée, les loisirs dans l'arrière front, etc. Un discours parfois victimiste, une tentative pour présenter à partir de 1918 un espoir commun, des dessins souvent naïfs...

Quel serait donc le meilleur qualificatif : mignon ? gentil ? doux rêveur ? espérance ? humanité ? Je ne sais pas. Pas un livre d'histoire, mais une évocation de la misère et des espoirs des hommes, dans les deux camps. C'est (j'hésite...) presque charmant tant les illustrations sont belles. Un petit album qui esthétiquement "vaut le coup".

Editions Italiques, Triel-sur-Seine, 2013, 102 pages, 19 euros.

ISBN : 978-2-35617-013-2.

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