Inferno

La dévastation de Hambourg, 1943

Keith Lowe

Bien connu des lecteurs francophones pour ses derniers ouvrages, Keith Lowe s'intéresse dans ce volume aux terribles bombardements anglo-américains de l'été 1943 sur la métropole et le grand port d'Allemagne du Nord.

Avec un sens aigu du récit, Keith Lowe reprend l'ensemble des données sur ces formidables raids de juillet 1943 et nous en restitue la genèse, les préparatifs, le déroulement, les conséquences. Il aborde aussi bien la question de l'organisation, de la doctrine et des différences d'expériences entre les armées de l'air britannique et américaine (bombardements de nuit ou de jour), le choix des cibles, celle de la défense anti-aérienne allemande avec sa composante radar, la première mise en oeuvre de leurres par les Britanniques, l'organisation du vol de centaines d'appareils par vagues, les réactions de la population de Hambourg, les effets des bombardements au sol où les brasiers sont visibles à plus de 200 km. et se poursuivent pendant plusieurs jours, la rapide réaction de la Luftwaffe qui rameute les appareils par centaines, les victimes (au moins plus de 42.000), l'ébranlement des dirigeants nazis et les réactions dans le monde anglo-saxon, la vie des réfugiés survivants, le dernier raid meurtrier dans la nuit du 2 au 3 août et les difficultés des pilotes anglais, les conditions effrayantes du ramassage des corps, le rétablissement rapide des services publics dans une ville dévastée, etcc. Le livre se termine sur les bombardements qui suivirent jusqu'à la fin de la guerre, moins massifs, moins meurtriers, mais par dizaines, aggravant les dégats et augmentant les décès, sur les séquelles mémorielles de la population et sur les débats historiographiques et moraux (responsabilités ? crimes de guerre ?, etc.).

En résumé, c'est à la fois détaillé et technique (ratio entre bombes incendiaires et explosives pour obtenir un effet maximum par exemple), complet et bien écrit, mesuré et soutenu par de nombreuses citations : un livre excellent.

Perrin, Paris, 2015, 424 pages, 24 euros.

ISBN : 978-2-262-03851-9.

Pierre Laval vu par sa fille

D'après ses carnets intimes

Yves Pourcher

Resté dans la mémoire collective, depuis son exécution en 1945, comme le "salaud intégral", Pierre Laval a d'abord été l'un des très grands hommes politiques de la IIIe République, trois fois président du Conseil et quatorze fois ministre, auprès duquel se pressait alors une foule de courtisans, d'admirateurs, etc... Cette réédition (première parution en 2002) est donc tout-à-fait intéressante.

Dans ce récit qui s'étend des années 1920 à la mort de Josée de Chambrun, fille de Pierre Laval, en 1992, et même au-delà pour ce qui est des fins de trajectoire familiale. Au fur et à mesure du récit, qui intègre de très nombreuses citations d'autres témoins et acteurs de l'époque (on se reportera à la longue bibliographie en fin de volume), la personnalité de Laval apparaît de façon presque ambigüe, mais le portrait de sa (ravissante) fille est tout aussi complet, et finalement c'est presque cet aspect là qui domine. Pour résumer, sa fille l'adore, l'aime, le défend bec et ongles, tandis que la plupart des autres (surtout après 1945, mais des mots cruels ont été prononcés ou écrits parfois bien avant la guerre...) sont extrêmement critiques. Laval est surtout présenté sous trois angles : le politique habile, qui pense que tout peut se régler par la négociation ; le pacifiste absolu prêt à tout accepter pour éviter la guerre ; l'Auvergnat parti de peu qui a su constituer un patrimoine important et le gérer avec profit. Sa fille, Josée, quoique l'auteur puisse écrire, est très vite prise dans le tourbillon d'une vie typique de la (très) haute société où l'on croise quotidiennement, naturellement, pour les repas et les sorties, les plus grands noms politiques, industriels, journalistiques de France ; un fonctionnement entre soi et en réseau d'un monde qui sait parfaitement s'adapter à la défaite de juin 1940 pour continuer à vivre au mieux. Parmi les hommes célèbres du temps, Pétain appartient d'ailleurs au groupe de ceux qui, ponctuellement, déjeunent ou dînent avec le président Laval dès les années 1930. Pour la fille, qui accompagne son père dans ses déplacements internationaux, le tout-Paris se croise à Saint-Moritz comme il se retrouvera plus tard au Maxim's avec la fine fleur de l'armée allemande d'occupation, entre les "de X" ou "de Y", les Rothschild, les Schneider, les Citroën, quelques princesses, des diplomates et des patrons de presse. D'ailleurs, Josée nous le dit : "Au printemps 1934, la mode était si belle"... Et entre deux visites ou représentations pendant l'Occupation, "elle est à la collection Rochas et, les jours suivants, chez Lanvin, Schiaparelli, France Ohé". Alors, bien sûr, en 1944 et 1945, "la douleur", "les angoisses", "l'injustice"... On se dit aussi que la victoire du Front populaire en 1936 ne tient pas qu'à l'opposition des masses laborieuses aux régimes autoritaires et doit sans doute beaucoup aux conditions sociales du temps. Ainsi, le livre est intéressant en ce sens qu'il nous montre l'envers du décor, ou plutôt l'intérieur de la maison. Certes, Laval aime sa fille, adore ses chiens (tiens, lui aussi ?) et se retrouve avec plaisir dans sa propriété de campagne. Mais cela en fait-il pour autant un personnage sympathique ? Et que peut-on penser de la vie et du quotidien de cette famille qui a, à plusieurs reprises, tant d'influence sur le destin de la France ?

Gêne et trouble à la lecture de cet ouvrage, par ailleurs très utile pour connaître certains dessous de la politique des années 1930. Un livre absolument à connaître, sans être dupe de tout ce que peut écrire Josée Laval en matière d'autojustification familiale.

Coll. 'Texto', Tallandier, 2014, 741 pages. 12,50 euros.

ISBN : 979-10-210-0709-3.

La RAF en France en 1939-1940

(4e partie)

Batailles aériennes - n° 71

Poursuivant sa présentation des unités britanniques ayant participé à la campagne de France en 1939-1940, le magazine spécialisé détaille la composition et les missions des formations équipées de Bristol Blenheim. L'ensemble, bien que très spécialisé, commence à constituer une véritable "encyclopédie" des Squadrons de la RAF engagés dans le ciel de France, et tous les amateurs d'histoire de la Seconde guerre mondiale peuvent y trouver des précisions utiles. A noter que cette étude est accompagnée d'une présentation détaillée de l'appareil lui-même, et se poursuivra dans le prochain numéro. Les illustrations (photos et profils) sont toujours de qualité.

Système-tranchées

Tranchées - n° 20

Ce numéro de janvier-mars 2015 apporte son lot d’études utiles ou originales, avec en particulier dix pages sur la mise en place du système-tranchées sur le front ouest, avec croquis et photos de première qualité. On note également un bel article sur les combats de Haute Alsace en août 1914 (rôle de l’artillerie et du colonel Nivelle), ainsi qu’un texte très complet sur les opérations autour de Crouy, dans l secteur de Soissons, en janvier 1915. Enfin, retenons deux excellents articles qui mériteront de figurer en référence des études ultérieures les plus poussées : celui d’Yves Buffetaut sur « Trêve de Noël, mythe et réalités », et celui de Julian Putkowski, « Une exécution sommaire », sur la première condamnation pour l’exemple d’un soldat anglais en décembre 1914.

1916. La fronde de la presse contre la censure

Les Journaux de guerre - n° 22

La publication hebdomadaire poursuit régulièrement sa route thématique. Le numéro de cette semaine est consacré à la censure pendant la guerre elle-même, à partir d’un épisode qui survient au début de l’année 1916. Les périodiques reproduits (Le Journal du 20 janvier, La Petite Gironde du 26 janvier, La Victoire du 27 janvier, L’Œuvre du 16 mai) offrent de longs articles en relation avec le sujet choisi, et les trois articles de synthèse ne manquent pas d’intérêt. Deux précisions néanmoins qu’il est utile de rappeler : la plupart des titres (en particulier en province) appartiennent à des parlementaires influents qui savent avec leurs journalistes pratiquer une forme assez aboutie d'autocensure d’une part, ce qui n’est pas sans effet alors que le gouvernement Briand se trouve confronté à la fronde d’un certain nombre de députés ; les officiers qui au ministère de la Guerre ont la responsabilité de la censure sont pour l’écrasante majorité d’entre eux des officiers de complément d’autre part, donc a priori peu liés avec les ‘Jeunes Turcs’ du GQG…