Histoire de l’armée française, 1914-1918

François Cochet et Rémy Porte

Depuis que j’ai commencé à écrire des livres d’histoire, il y a bientôt une quinzaine d’années, j’ai accumulé plusieurs centaines de présentations, chroniques et recensions sur toutes sortes de supports, radio, internet, magazines divers. Si elles sont généralement plutôt favorables, ce n’est bien sûr pas une règle absolue et chaque chroniqueur peut très légitimement regretter tel oubli ou contester telle conclusion. Il est bien facile de vérifier que jamais, pas une seule fois, je ne me suis laisser aller à polémiquer. Mais la présentation qui est faite de notre Histoire de l’armée française, 1914-1918 dans le dernier numéro de Guerres & Histoire, sous la signature J.-C. D., ne peut pas laisser indifférent. Pour « flinguer » un livre en une colonne, encore faut-il l’avoir lu avec soin.

Cinq arguments négatifs principaux sont donnés : absence des opérations militaires, sous-titre non pertinent, abus du témoignage, sujets à la mode, lacunes et erreurs factuelles. Reprenons-les rapidement. Pour ce qui concerne l’absence du récit des opérations militaires et des questions de stratégie, il suffisait de lire l’introduction. Ecrire une Nième histoire des opérations présentait à notre sens bien moins d’intérêt que de s’attacher à évaluer les transformations de fond, dans tous les domaines, de l’outil militaire français en quatre ans. Pour ce qui concerne le sous-titre, il est le choix de l’éditeur et non des auteurs (comme souvent dans l’édition), et par ailleurs le chroniqueur aura du mal à convaincre quiconque qu’à l’automne 1918 une autre armée (allemande, austro-hongroise, belge, britannique, américaine, russe ?) serait dans sa globalité mieux équipée et mieux à même de conduire de grandes offensives. Le reproche d’abus du témoignage « pour écrire une micro-histoire sociologique » est pour le moins surprenant de la part d’un journaliste, sachant l’importance de ces témoignages pour les historiens et que nous précisons bien l’impérieuse nécessité de les critiquer et croiser. L’auteur préfère-t-il se limiter à ceux qui confortent son idée préconçue ? La question des sujets « à la mode » serait à mourir de rire si ces sujets n’étaient pas depuis vingt ans au moins au cœur des débats historiographiques et si, justement, nous n’établissions pas un tableau « pointilliste » de la réalité, toujours changeante selon les individus, les lieux et les périodes. Il aurait d’ailleurs pu observer que nous utilisons des témoignages à tous les niveaux de grade, sur les différents secteurs du front et à des moments différents. Enfin, donner en exemple de l’accusation de lacunes et erreurs de « l’indécrottable myopie de l’historiographie française » le fait que nous aurions défendu l’idée de l’offensive à outrance est à la fois bien mal connaître nos travaux respectifs et le contenu exact du livre (p. 40 : « Grandmaison n’ignore pourtant pas les effets des armements de l’époque. Considérablement caricaturé par la suite, il tient simplement à exprimer combien la volonté peut permettre de l’emporter sur le terrain », un point de vue très largement partagé par tous les règlements dans les différentes armées européennes.

Quand, pour des raisons qui lui appartiennent, monsieur Delhez n’aime pas un livre, qu’il prenne la peine d’en rendre compte complètement et qu’il ne se limite pas à une exécution au titre de son bon plaisir. Avoir la possibilité d’exprimer des points de vue très personnels dans une revue à grand tirage oblige au moins, moralement, à la rectitude dans le compte rendu.

R. Porte

Mémoire des crimes de masse

Le génocide des Arméniens

Pascal Plas (Dir)

Un nouveau volume dans un ensemble qui, depuis le début du centenaire de la Grande Guerre, a vu la publication de plusieurs ouvrages (ici, ici et ici par exemple).

Cet ouvrage collectif propose les communications présentées en mars 2015 à Limoges à l’occasion des Rencontres organisées par l’Institut international de recherche sur la conflictualité sur le thème du génocide arménien. Considérant, comme cela est très généralement admis aujourd’hui, que ces évènements constituent en 1915 « une forme d’extermination nouvelle », éradication d’une communauté humaine par « une autorité étatique agissant au nom d’un projet idéologique global stigmatisant un groupe défini de façon religieuse et ethnique et détruit comme tel ». Les cinq communications proposées présentent l’intérêt d’aborder la question non pas sous l’angle désormais bien connu du récit historique et chronologique, mais d’abord à partir d’un point de vue juridique : « Le crime de masse et le droit », « La nécessité de juger les crimes de masse », « La question du génocide des Arméniens à l’épreuve des droits fondamentaux », « La place du génocide des Arméniens dans la controverse sur les lois mémorielles », et enfin dans la reconstruction du récit avec « L’héritage traumatique. Exemple de sa transmission chez une Française d’origine arménienne » et « De l’utilisation des témoignages sur le génocide des Arméniens. L’exemple de la Revue des Deux Mondes ». Accompagné de nombreuses citations soigneusement référencées, chaque texte apporte ainsi une plus-value à notre connaissance de l’environnement du génocide arménien, mais surtout à notre sens va bien au-delà, puisqu’ils poussent tous à réfléchir non seulement à d’autres massacres de masse, mais aussi à la mémoire, à l’histoire et à leur instrumentalisation.

A ces différents titres, ce petit volume présente un réel intérêt et intéressera au-delà de la seule question arménienne, qui en constitue à la fois le cœur et le point de départ.

Lavauzelle,  Panazol, 2017, 104 pages,

ISBN : 978-2-7025-1653-9.

Guerre, armées et communication

Eric Letonturier (Dir.)

La dense collection "Les essentiels d'Hermès" nous offre dans sa dernière livraison un numéro entièrement consacré à ces questions récurrentes que sont, dans le monde hyper médiatisé qui est le nôtre, l'information et la désinformation, la censure et la protection du secret, le devoir de réserve et l'entretien du lien armée-nation.

Dix contributions constituent ce volume, avec quelques signatures bien connues comme André Thiéblemont ("Phénomènes de communication en zone de combat") ou Bénédicte Chéron ("Les soldats de l'image au coeur de la communication de Défense française"). Tour à tour, sont présentées "L'opinion des Français sur leur armée", la problématique récente ds "Militaires dans l'espace public numérique", les questions des drones et des robots comme de la cyberguerre et "L'arme de l'information à l'ère du jihad numérique". Au bilan, un numéro extrêmement dense et riche qui, à la fois, fait un point sur la situation actuelle et dans le même temps soulève bien des interrogations pour les temps prochains.

A inclure sans réserve dans vos ouvrages de référence si le sujet vous intéresse.

CNRS Editions, Paris, 2017, 217 pages, 8,- euros.

ISBN : 978-2-271-09355-4.

Les poilus de Harlem

L'épopée des Hellfighters dans la Grande Guerre

Thomas Saintourens

Le propos est intéressant et le récit agréable, mais nous sommes ici à la limite de la définition du livre d'histoire : un discours qui ne comporte aucune référence et qui ne soutient qu'une thèse, celle du "double combat" des soldats noirs du 369e RIUS, héroïque et oublié contre les Allemands avec l'armée française, mais aussi plus sournois, plus dur et plus long contre la ségrégation dans leur propre pays.

Cela nous donne quelques approximations cocasses (un régiment de soldats marocains qui "avait déjà combattu sous les ordres du maréchal Joffre à Nancy, dès 1915" ?), qui malheureusement sèment plus largement le doute sur de nombreuses affirmations non référencées (c'est utile la méthodologie de l'historien...). Au fil des chapitres, l'auteur décrit l'incorporation et la formation sur le sol américain, le transfert, le complément d'instruction puis l'engagement au sein de la IVe Armée française, la vie quotidienne au front ou à l'arrière, le jazz avec le fameux orchestre de James Europe, le retour vers l'Amérique et les désillusions enfin. De nombreuses situations sont présentées, des portraits de soldats et d'officiers sont bien décrits, des incidents (parfois dramatiques) sont racontés, mais toujours sous l'angle du racisme dont étaient victimes les soldats noirs, véritable leitmotiv et fil rouge du livre, plus de dénonciation sociale que d'histoire militaire.

Un livre indispensable parce que les études régimentaires en français sur les unités de l'armée américaine de la Grande Guerre sont très rares, mais à considérer avec précaution dans ses affirmations qu'il conviendra de vérifier par un retour aux archives.

Tallandier, Paris, 2017, 284 pages. 19,90 euros.

ISBN : 979-10-210-1390-2.

Les Français sous les bombes alliées

1940-1945

Andrew Knapp

Livre très intéressant, paru pour la première fois en 2014 en France (notre présentation ici). Dans toute la France, y compris dans la zone Sud jusqu'à Bordeaux, Avignon, Toulouse et Nice, les bombardements alliés ont causé entre 1940 et 1945 environ 57.000 morts, 74.000 blessés et la destruction de 300.000 habitations. Le livre raconte donc ces opérations aériennes, mais aussi tente de comprendre les choix des objectifs, le rôle de Vichy et la propagande, les évacuations des habitants, etc.

Nous n'avons rien à enlever à la présentation faite en 2014. Les soixante-dix pages de notes et références et les quinze pages de bibliographie ajoutent au solide texte courant une véritable plus-value. Un gros format "poche" qui doit figurer dans toute bonne bibliothèque sur la période.

'Texto', Paris, 2017, 631 pages. 12,50 euros.

ISBN : 979-10-210-2739-8.