Harald à la dent bleue

Viking, roi, chrétien

Lucie Malbos

Partons, en suivant Lucie Malbos, pour les contrées septentrionales de l'Europe au tournant de l'an mil à la recherche d'un personnage essentiel pour l'histoire de ces régions, Harald, "conquérant du Danemark tout entier et de la Norvège",  qui convertit les fiers Vikings au christianisme et intégra son pays au concert des puissances européennes de l'époque.

L'auteure présente modestement son livre comme "loin d'être un ambitieux ouvrage de recherche, ce livre se veut une modeste synthèse, accessible à un lectorat d'intéressés, de curieux, voire de rêveurs, malgré tout prêts à suivre une démarche rigoureuse". On ne peut que souhaiter voir publier, sur tous les sujets, de très nombreuses aussi modestes synthèses, tant le résultat est excellent. J'appartiens sans doute à la catégorie des rêveurs, car ni le Moyen-Âge, ni le Danemark n'appartiennent aux premiers cercles de mes centres d'intérêt habituels, mais une atmosphère particulière entoure l'histoire des Vikings... Sur la base des anciennes sagas, des récits ultérieurs plus ou mois enjolivés, de l'analyse des pierres runiques, des apports de l'archéologie, l'auteure s'efforce de reconstituer la vie et le règne de ce souverain si mal connu en France. Elle présente bien sûr le Danemark avant Harald, sous le règne de son père Gorm, et consacre de longs développements au "long et sinueux cheminement des Danois vers le christianisme" et au baptême d'Harald, "un évènement à l'échelle européenne", avec intégration progressive d'anciennes pratiques païennes. Elle accorde une importance particulière au site de Jelling, "capitale" (?) qui affiche dans le paysage le nouveau pouvoir royal et présente les importants travaux de fortification entrepris pour contrôler le pays et assurer la sécurité de sa frontière méridionale. Dans une deuxième partie, elle recherche quelle pouvait être la place d'Harald dans l'Europe de l'époque, au nord de l'empire romain germanique, et précise ce que furent les campagnes pour s'imposer sur les actuels territoires norvégien, suédois comme en Baltique. Il en résulte, dans les domaines économiques, financiers mais aussi culturels et cultuels une intégration progressive au monde occidental chrétien avec "l'émergence d'une culture scandinave originale". La dernière partie enfin est consacrée à la fin du règne, marqué par une profonde opposition avec son fils Sven, qui (avec l'aide des grands du royaume) contraint finalement son père à l'exil. "Mort en un lieu indéterminé, à une date incertaine, Harald est ensuite inhumé en un lieu tout aussi indéfini" : triste fin pour le souverain dont, rapidement, les principales réalisations sont abandonnées. L'ultime chapitre est consacré à la mémoire d'Harald et sa postérité, des récits médiévaux à sa redécouverte par les auteurs romantiques au XIXe s. et à sa place dans l'histoire officielle du Danemark d'aujourd'hui. Terminons par un clin d'oeil : "Toute personne possédant un smartphone ou une tablette croise quotidiennement le surnom de ce souverain en activant la fonction bluetooth. C'est à un ingénieur d'Intel, Jim Kardash, que reviendrait l'idée de ce nom ... La technologie bluetooth conecte plusieurs appareils au sein d'un même réseau, comme Harald a réuni le Danemark, une partie de la Norvège et jusqu'à un fragment de la Suède au sein d'un même royaume", tout en connectant son pays à l'Europe.

Une belle histoire, agréable à lire, où l'on en apprend beaucoup sur ces territoires qui pour le grand public semblent perdus dans les brumes glacées et où l'on imagine des Vikings aux casques cornus dressés à l'avant de leurs drakkars... Images d'Epinal héritées du XIXe s. auxquelles ce livre fait un sort. 

Passés/Composés, Paris, 2022, 286 pages, 22,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3625-6.

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Facebook Guerres-et-Confits

La page FB de Guerres-et-Conflits, bloquée depuis la mi-décembre, est désormais à nouveau activée. Les mises en ligne commenceront dès demain matin.  N'hésitez pas à la consulter quotidiennement : en moyenne une dizaine de brèves relatives à l'histoire militaire et à la situation des conflits en cours sont publiées chaque jour.

Merci de votre confiance et de votre fidélité.

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Les Rochambelles

Ambulancières de la division Leclerc

Pauline Brunet

On connaît leur unité par leur surnom de Rochambelles, venu du Groupe Rochambeau, en souvenir du comte de Rochambeau qui avait participé à la guerre d'indépendance américaine et notamment à la bataille de Yorktown. Créée en 1943 aux Etats-Unis pour regrouper les volontaires ambulancières. Ce beau volume richement illustré raconte toute leur histoire.

A la fin du mois de septembre 1943, les premières volontaires (double nationalité française et américaine) quittent les Etats-Unis pour l'Afrique du Nord. Affectées (après efforts et insistance car les réticences relatives aux femmes dans l'armée sont nombreuses) au 13e bataillon médical de la 2e DB et leur histoire va se confondre avec celle de la division Leclerc dont elles vont connaître tous les aléas et la gloire. L'auteure organise cette partie du récit en quatre parties chronologiques, de la consolidation de l'unité en Afrique du Nord à la fin de la campagne d'Allemagne en passant par la mise en condition finale en Angleterre au printemps 1944 puis la campagne de France à partir de l'été. Au fur et à mesure des étapes, Pauline Brunet signale les changements et évolutions dans le personnel comme dans les équipements et les uniformes. Après la guerre, plusieurs se porteront volontaires pour l'Indochine, mais toutes restent fidèles à "l'esprit" 2e DB et l'une des leurs, Suzanne Torrès, est même élue directrice de l'amicale des anciens de la division. Une belle, exemplaire et passionnante histoire : "Qui aurait cru un jour qu'une Américaine francophile réussirait à mettre sur pied un groupe d'ambulancières pour participer à la libération de la France pendant la Seconde guerre mondiale ? Qu'au volant de leurs ambulances et malgré le danger, ces femmes partiraient sauver des vies ?".

Un album de grande qualité, qui se distingue par la richesse de son iconographie, et un bel hommage a des femmes exceptionnelle.

Editions Memorabilia, Paris, 2021, 127 pages, 39,- euros.

ISBN : 978-2-37783-055-8.

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Quand le lys affrontait les aigles

Mille ans de démêlés franco-allemands

Daniel de Montplaisir

Déjà auteur d'un ouvrage racontant sept cents ans de guerres franco-britanniques (Quand le lys terrassait la rose), Daniel de Montplaisir s'attache ici à reprendre le fil d'un siècle d'histoire complexe entre la France et le monde allemand, de Charlemagne à Bismarck.

Les deux pays peuvent en effet remonter à la même origine, l'empire de Charlemagne / Karl der Grosse, divisé en août 843 par le traité de Verdun : la Francie occidentale revenant à Charles le Chauve, la Francie médiane ou Lotharingie à Lothaire et la Francie orientale à Louis le Germanique. Dès lors, périodes de rapprochement et d'opposition ne cessent de se succéder et l'auteur divise son livre en trois grandes parties chronologiques : "L'ombre de Charlemagne" nous conduit des royaumes d'origine (l'éphémère Lotharingie disparaît moins de 20 ans après sa naissance) au XIIIe siècle ; "L'Empire ou le Royaume" nous mène des élections impériales de la fin du Moyen-Âge à la guerre de Trente Ans ; "La France devant les Allemagnes" termine le trajet, de Richelieu à l'unification allemande avec Bismarck. Au fil de ce récit, nous assistons à l'émiettement des territoires germaniques, nous sommes à Bouvines, nous prenons en compte l'intervention de la papauté puis l'importance de la Réforme, nous nous rappelons l'opposition entre Habsbourg et Valois puis Bourbon, nous voyons émerger la Prusse, nous constatons l'hégémonie française sur les Allemagnes pendant le règne de Louis XIV. Pendant longtemps les élites françaises vont s'illusionner sur le caractère "irréductible" des divisions allemandes. Le mouvement politique et culturel du XIXe siècle, s'appuyant en particulier sur le romantisme, change en quelques années les conditions sociales de l'unification. Daniel de Montplaisir n'est pas tendre avec Napoléon III et sa politique prussienne : "Pour ce fatal aveuglement, la France éprouvera, en trois guerres successives, plus de misères que depuis le jour de sa naissance, du côté de Verdun en août 843".

 Un récit puissant, qui nous entraîne au fil des siècles, des conflits, des unions personnelles, des traités et des guerres. Une synthèse (certaines affirmations peuvent être considérées comme un peu rapides) politique, diplomatique, militaire, culturelle à l'échelle continentale. Indiscutablement conseillé.; 

Mareuil éditions, Paris, 2021, 391 pages, 20,- euros

ISBN : 978-2-372-54205-0.

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Opérations de la Seconde guerre mondiale

Batailles  -  n° 95

Ce numéro commence par un vigoureux éditorial d'Yves Buffetaut qui s'insurge contre les pseudos-historiens aux affirmations non référencées : "Plus personne ne donne ses sources, plus personne ne cite des documents indiscutables, c'est l'avis de chacun qui prime sans être étayé le moins du monde".  Le numéro comporte sept articles "Opérations" très différents, de Crécy-sur-Serre en mai 1940 à Crailsheim en 1945, en passant par Le Caire en 1942, Tarawa en 1943, la Normandie en 1944. Relevons également la première partie d'une étude sur l'armée de l'air australienne dans le conflit.

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