De Tessalit à Bamako

Histoire contemporaine du Mali

Vincent Joly

On ne présente plus Vincent Joly, professeur émérite de l'université de Rennes et spécialiste reconnu de l'Afrique et d'histoire coloniale. Il nous propose de revenir longuement sur l'histoire du Mali depuis le XIXe siècle, et s'interroge dès l'introduction sur la personnalité de cet Etat, né du Soudan français mais constituant un territoire administratif et non une nation : "En adoptant, comme les autres pays africains, le principe de l'intangibilité des frontières héritées de la colonisation, en juillet 1964, le Mali assumait cet héritage, mais devait inventer des Maliens". Mission difficile, et échec. Avec les soubresauts que la région a connu ces dernières années, l'ouvrage est d'autant plus intéressant.

Le livre est divisé en trois grandes parties chronologiques : "Le temps des guerres saintes", "L'invention du Soudan français", et "Déceptions et espérances". La première partie détaille la pénétration de l'islam soudanais (malien) au sein des grands ensembles tribaux et ses évolutions au cours du XIXe siècle dans une succession de guerres saintes à partir de la communauté peul (puis entre Etats peuls musulmans), sur fond de radicalisation religieuse mais aussi d'imposition d'administrations plus rigoureuses et d'une fiscalité aussi nouvelle que lourde. L'histoire coloniale française retient en fin de période la figure emblématique de Samory, "tyran sanguinaire" pour les Français, "héros de la résistance anticoloniale" pour les Maliens. On retrouve alors les noms de Gallieni, d'Archinard, de Borgnis-Desbordes, de Joffre, et finalement Gouraud. La seconde partie s'ouvre sur la création officielle du Soudan français en août 1890, devenu colonie de plein exercice deux ans plus tard. C'est l'époque de la délimitation (difficile et longtemps fluctuante) des frontières au sein de l'AOF, mais aussi de la mise en place d'une administration qui doit intégrer les structures traditionnelles tout en les soumettant. Vincent Joly s'intéresse aussi à la mise en valeur progressive du territoire et à la contribution de la colonie à l'effort de guerre de la métropole en 1914-1918, malgré trois soulèvements des populations locales. Plus de 70.000 hommes y sont recrutés et "ceux qui revinrent étaient certain que leur sacrifice leur donnait des droits". L'auteur souligne ensuite les tentatives d'adaptation et les difficultés de l'entre-deux-guerres, mais aussi les relations plus ou moins tendues avec les colonies voisines et l'Afrique du Nord française, avec de surcroît la crise des années 1930 et ses conséquences locales. Il étudie aussi l'évolution de l'islam, en apparence plus apaisé, et l'installation de colons pour la mise en valeur du territoire et le commerce. La troisième partie couvre la fin des années 1930, la Seconde guerre mondiale et la marche vers l'indépendance des années 1950. Les premiers partis politiques structurés apparaissent mais la mobilisation de 1939 gèle toute évolution. A partir de l'été 1940, fidèles (mais tièdes) au gouvernement de Vichy, les autorités locales traquent modérément la "dissidence" gaulliste tout en surveillant les tirailleurs non encore démobilisés dont l'état d'esprit est souvent douteux. Vincent Joly note que lors du débarquement anglo-saxon en Afrique du Nord en novembre 1942, "l'opinion est majoritairement du côté des Alliés, mais le Maréchal possède une image positive inaltérée". C'est ensuite au plan militaire la phase mieux connue de la contribution à la libération de l'Europe, mais il faut savoir que parallèlement l'économie locale est sinistrée et que la colonie peine à nourrir sa population. Les derniers chapitres reviennent sur les ultimes modifications territoriales, sur la création de mouvements politiques (souvent sur une base ethnique), avec toute la graduation des sensibilités, du maintien d'un lien fort avec la métropole à l'indépendance totale, dont la constitution et les évolutions sont ici décrites. Le premier gouvernement proprement soudanais est mis sur pied en mai 1957, et c'est désormais la marche vers l'indépendance définitive, et un virage avec un parti unique à tendance socialiste, après une éphémère "union" avec le Sénégal.

Un ouvrage dense, précis, qui demande à être lu puis relu avec soin pour se pénétrer de toutes les subtilités géographiques, ethniques et religieuses du pays. Une référence pour tous ceux qui seront désormais amenés à travailler avec le Mali, ou au Mali. 

Perrin, Paris, 2024, 446 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-262-07472-2

Pour commander directement le livre : ici.