Et plus on restait là-bas

Steven Moore

Voici un texte qui tranche dans la production habituelle sur les missions en Afghanistan. Rédigé par un sous-officier de la Garde nationale américaine, il est à la fois un témoignage assez désabusé et parfois un véritable engagement contre la guerre.

Engagé à 17 ans dans la Garde nationale de l'Iowa, Steven Moore a une perception très personnelle de l'armée d'active : "Même si ça peut sembler étrange, l'armée devenait plus séduisante à mes yeux quand je a voyais débarrassée de son éclat. Pas besoin d'être un défenseur idyllique de la démocratie. Pas besoin d'être parfaitement dur ou invincible. Il fallait juste faire son boulot. Je pense que ce qui m'attirait dans l'armée n'était pas sa promesse de dureté masculine, mais peut-être son discours autour du service". Il n'en poursuit pas moins une carrière à mi-temps, parallèlement à ses études. Projeté en Afghanistan en 2010-2011, il se retrouve quelques jours après son arrivée sur le théâtre sur la frontière avec le Pakistan. Cette expérience nous vaut quelques tableaux peu flatteurs des soldats américains déployés, tout comme des analyses critiques des actions conduites (ou des longues périodes d'inaction) et de leur résultats (ou absence de résultat), tout comme des rapports entretenus avec les cadres et les populations locales. Qu'il s'agisse des relations avec les services spéciaux afghans ou de l'organisation du retour au pays, on lit quelques belles pages qui parfois ne manquent pas de surprendre, comme le récit d'une demande d'appui 3e dimension pour le moins "épique" !

Un livre qui relativise de nombreux témoignages "héroïsant" sur l'Afghanistan et en général sur les récits de guerre.

Les Belles Lettres, Paris, 2021, 263 pages, 19,- euros.

ISBN : 978-2-251-45179-4.

Pour commander directement le livre : ici.

Mémoires d'un officier de Gendarmerie

Jean-Paul Huet

Bien connu des nombreux amateurs d'histoire pour ses ouvrages (biographies de grands chefs militaires publiées chez Anovi), Jean-Paul Huet se livre ici à un exercice particulier, celui de l'auto biographie.

Nous le suivons donc au long de sa carrière, dans les affectations les plus diverses, en départementale, outre-mer (Nouvelle-Calédonie), en état-major, en école. La période récente a été assez dense et riche en transformations pour la gendarmerie pour que sa carrière en porte témoignage. Comme Jean-Paul Huet écrit avec simplicité et franchise, le texte est à la fois agréable à lire et plein d'informations, qu'elles soient factuelles ou produit de ses pensées.

Un témoignage qui ne laisse pas indifférent et qui nous en dit beaucoup sur le rapport de la gendarmerie à sa "militarité" et sur ses multiples évolutions récentes, vécues ici de l'intérieur. 

Lemme édit., Chamalières, 2018, 165 pages. 19,90 euros.

ISBN : 978-2917575703

Retour au combat

Marcus Luttrell

Suite des aventures (au sens littéral du terme) de Marcus Luttrell, après le récit de sa campagne de 2005 en Afghanistan dans Le survivant (ici), globalement toujours dans le même style, mais avec un ton légèrement différent, plus posé, plus serein : "Ce livre est un hommage à tous ceux qui ont porté la bannière étoilée sur leur épaule, qui ont tenu un fusil pour ce pays, qui ont servi en première ligne ou qui ont été déployés derrière, en territoire ennemi ... Cet engagement en temps de guerre les a poussés au-delà de leurs limites ... Ils ont reçu en échange une chose à laquelle personne d'autre ne peut prétendre : à eux tous ils forment une facette de l'histoire de ce pays, il font partie intégrante de quelque chose qui les dépasse tous".

 Au fil des pages, entre deux proclamations de fidélité à son pays et aux SEALs, Luttrell nous fait partager sa guerre d'Irak à partir de la fin de l'année 2006, en particulier dans le secteur de Ramadi, au nord de Falloujah, sur l'Euphrate. Les combats sont alors (et pour quelques mois encore) extrêmement vifs dans la région contre les milices islamistes et son groupe (Team 5) va travailler en collaboration étroite avec les Marines, l'Army et les appuis. Quelques descriptions (impressionnantes) de combat en zone urbaine, de fréquentes odes à la fraternité, à la camaraderie et au respect (entre soi) et ces constats sur le caractère très particulier des engagements : "Cette guerre était différente de tout ce que j'avais pu imaginer. Il n'y avait aucune position à tenir au sens habituel du terme. Il s'agissait plutôt d'une guerre faite de patrouilles permanentes, une guerre de coups de main et de snipers, une guerre à petite échelle et personnelle". Les descriptions des différentes missions se succèdent, toujours entre-coupées de considérations diverses, presque sur le ton de la discussion. Au fur et à mesure, jusqu'à la page 206, on lit des précisions sur telle arme, sur telle embuscade, sur tel appui des troupes au sol, sur telle forme d'organisation et de préparation des missions. Ce sont, ensuite, le retour au pays, le récit de souvenirs d'Afghanistan, des réflexions personnelles sur les valeurs auxquelles il croit et pour lesquelles il s'est engagé, et sur son avenir, les relations à l'épouse et une visite sur la tombe d'un camarade décédé.

On note enfin qu'en annexe figure la liste des membres des équipes SEALs morts au combat depuis le premier, Carmon F. Pirro, le 30 décembre 1943 à Anzio, jusqu'à Caleb Andrew Nelson, le 1er octobre 2011, en Afghanistan.

Editions Nimrod, Paris, 2013, 329 pages, 21 euros.

ISBN : 978-2915243598.

Mémoires

Colonel Jean Leddet, 1878-1958

Publiés en 2011 avec un tout petit tirage, ces souvenirs du colonel Leddet ne semblent pas avoir été destinés à être largement diffusés, ce qui est dommage. Ils sont complétés par Lignes de tir, les carnets d’un artilleur pendant la Grande Guerre que nous chroniquions le 12 octobre 2012 (ici) et qui ne sont que résumés dans ce volume.

Revus et mis en page par sa famille, ces souvenirs ont été rédigés a posteriori, au cours des années 1940-1950, et, après une présentation de la famille du futur colonel Leddet au XIXe siècle, ils couvrent l’ensemble de sa carrière militaire. A la suite de sa formation à Polytechnique puis à Fontainebleau (il choisi l’artillerie par goût pour … l’équitation), il rejoint un premier régiment à Bourges. Dès les premières pages, le ton est libre, le propos vif et les souvenirs visiblement précis. Le portrait qu’il dresse du (malheureux) général commandant la 16^e division et sa description des grandes manœuvres valent réellement le coup… On comprend beaucoup mieux les limogeages du début de la Grande Guerre ! C’est ensuite le camp de Châlons (« un peu une garnison de pénitence »), dont le colonel fait espionner ses cadres, avec au passage quelques anecdotes (dont une croustillante concerne directement le général Herr) ; puis Rennes juste avant la Grande Guerre, avec presque plus de détails sur la vie sociale de garnison que sur la formation et l’entrainement au régiment, ce qui témoigne en creux de l'importance relative des deux activités...

Le récit reprend donc avec l’annonce de l’armistice (une surprise pour lui), l’affectation au 452^e RAL (« Un vrai régiment de Bohémiens ») et une succession rapide de déplacements et de garnisons (Angoulême, Strasbourg, Neustadt en occupation en Allemagne -avec un portrait au vitriol du général Alexandre qui commande alors l’artillerie du 32^e corps-) et des qualificatifs peu élogieux pour les unités qui composent l’armée du Rhin. Affecté à Metz (alors la plus grosse garnison de France) dans une unité de DCA, il y croise de nombreux officiers, parmi lesquels de Barescut et de Lardemelle, et n’hésite pas à présenter la misère matérielle et d’équipement des régiments de l’entre-deux-guerres. D’autres affectations, d’autres chefs, d’autres camarades au cours des années qui suivent, dont un séjour au 40^e d’artillerie nord-africaine au camp de Châlons, sous les ordres du général Pichot-Duclos commandant la 2^e DINA, et ici un avis très réservé sur les gradés indigènes : « Nous sommes obligés d’avoir dans nos régiments nord-africains ou coloniaux, une quantité de cadres très supérieure à celle qu’emploient les Anglais pour leurs régiments hindous par exemple … Ces braves gradés indigènes se conduisaient quelquefois très bien pendant des mois et des années, puis, d’un coup, faisaient les pires bêtises : alors one les cassait et puis, au bout de cinq à six mois, quand ils avaient fait amende honorable, on les renommaient, etc. ». Il s’insurge contre le poids de la routine dans les activités et s’étonne des carences de l’instruction. La deuxième moitié des années 1930 est marquée par une succession de réorganisations et il quitte le service pour un emploi civil en 1937 : « J’avais toujours appréhendé le moment où je quitterais l’armée, où j’avais vécu pendant 36 ans et qui m’avait imprégné jusqu’aux moelles de sa mentalité particulière … Rentrant chez moi, je quittais mes vêtements militaires, croyant bien que c’était pour toujours : je ne croyais pas devoir les reprendre, et pour de bon, 18 mois plus tard ».  Son récit de la « drôle de guerre », résumé par sa fille, fait la transition avec les derniers chapitres, consacrés à la campagne de mai-juin 1940 (« 16 mai : Hier soir, les nouvelles étaient bonnes. On avait réduit en partie la poche de Sedan. Aujourd’hui, c’est moins brillant »), avec les observations indignées ou désabusées sur une situation qui devient « abracadabrante ». Les fausses alertes aux avions et aux parachutistes se succèdent, et il est nommé, le 8 juin ( ! ), commandant de la défense de Châlons, « ce qui ne m’enchante point, n’ayant jamais organisé de défenses d’infanterie et n’ayant comme troupes qu’un bataillon d’instruction et deux compagnies du 64^e régional, sans un seul canon de 25 ». L’ouvrage se termine sur quelques descriptions mi-amusantes, mi-affligeantes de la situation durant l’Occupation, la Libération (« le pays n’a pas dessoûlé pendant trois jours ! ! ! ») et au cours des premières années d’après-guerre avec les questions politiques nationales et locales.

Bref un récit parfois décapant, souvent surprenant. Si par hasard vous pouvez vous procurer ce livre, surtout n’hésitez pas, il est, à bien des égards, aussi original qu’intéressant !

Editions Anovi, 2011, 421 pages, 40 euros.
ISBN : 978-2-914818-51-3.

Une vie de légionnaire

De Kolwezi à l'Afghanistan avec le 2e REP

Adjudant-chef Jean-Claude Saulnier

A travers cette « histoire d’une vie », nous sommes quelque part entre le témoignage personnel et le récit remis en forme par une tierce personne. De ce point de vue, vous pouvez passer sans souci la demi-douzaine de pages d’avant-propos de Pierre Dufour. Mélangeant allégrement les thèmes et les notions, il en arrive à décrire immanquablement une Légion mythifiée, in abstracto, « ordre guerrier » qui « s’entraine, se réorganise et forge l’outil de combat du futur », en se nourrissant « des crises et des convulsions du vieux monde »… C’est peut-être « beau comme l’Antique », mais ce n’est pas de l’histoire.

Le reste de l’ouvrage est beaucoup plus intéressant, car il retrace l’ensemble d’une exceptionnelle carrière de sous-officier, celle de Jean-Claude Saulnier, qui découvre brièvement l’institution militaire à l’occasion de son service national au sein des Forces Françaises en Allemagne en 1974, puis pour une longue carrière complète lorsqu’il s’engage au poste de recrutement de la Légion étrangère à Poitiers en octobre 1977. Dès lors, il ne quitte plus sa « deuxième famille » jusqu’en 2011. Le livre prend alors tout son sens, d’autant plus que l’intéressé sert longtemps comme infirmier de ses unités d’affectation : il est tout à la fois au cœur du quotidien et néanmoins avec un regard légèrement décalé. Jean-Pierre Saulnier raconte sa vie, simplement. Il décrit ses expériences, les opérations auxquelles il participe, la vie au 2e REP, ses franchissements de grades, raconte ses observations et fait part de ses commentaires « à chaud » sur ce qu’il voit et sur ce qu’il vit. Dans la mesure où la quasi-totalité de sa carrière se déroule avec les légionnaires parachutistes, il multiplie les missions à l’étranger, souvent dans les secteurs les plus « chauds », de Kolwezi à l’Afghanistan en passant par le Gabon, Djibouti, le Liban, le Centre-Afrique, le Tchad, la Bosnie, le Kosovo, la Côte d’Ivoire, etc. On y croise aussi les figures (capitaines ou colonels à l’époque dans le récit) de plusieurs généraux de haut rang encore en service ces dernières années voire actuellement : à croire que le REP est de ce point de vue une véritable « pépinière ». Toute cette partie de l’ouvrage, marquée par la modestie de Jean-Claude Saulnier et la mesure de ses propos, offre d’innombrables précisions et anecdotes à ceux qui s’intéressent aux opérations extérieures conduites depuis la fin des années 1970. Son récit est vif, simple, clair, marqué au sceau du bon sens et ses observations au bon niveau : raconter ce qu’il a vu, ajouter ce qu’il en a pensé.

Parallèlement au récit de Jean-Claude Saulnier, Pierre Dufour intègre au fil des pages, dans le texte courant, des explications complémentaires : ici la description du quartier Viénot à Aubagne, là un rappel de la situation générale au Zaïre, plus loin une évocation du plan Habib au Liban en 1982, etc. Si ces paragraphes présentent parfois l’intérêt de replacer (plus ou moins) le récit du sous-officier légionnaire dans un contexte plus large, ne vous y attardez pas : au-delà de l’aspect purement factuel, il y a des longueurs et les explications sont parfois peu convaincantes (cf. par exemple les mouvements libanais et palestiniens décrits p. 169). Le plus simple est de prendre en repère visuel les guillemets (‘«’) qui ouvrent et ferment, en début et fin de lignes, les paragraphes des témoignages directs de l'adjudant-chef Saulnier, … et de s’intéresser essentiellement à eux. Vous irez au cœur du récit sans perdre de temps.

Au bilan, un beau volume de témoignage, sans emphase excessive. Une vie à la fois exceptionnelle parce qu’elle concentre en une seule de très nombreuses « aventures » individuelles et collectives, mais aussi dans laquelle des milliers d’autres soldats de tous grades ayant vécu plus ou moins ponctuellement, en tout ou partie, les mêmes expériences peuvent se reconnaître. Une contribution utile pour ceux qui voudront, demain, remettre du concret, de l’humain, « de la chair et des sentiments » dans le récit des OPEX de ces trente dernières années.

Editions Nimrod, Paris, 2013, 394 pages, 21 euros.

ISBN : 978-2915243536.