Histoire des communistes au XXe siècle

Georges Vidal

L'auteur centre sa réflexion sur la dimension proprement politique du communisme pour tenter d'en tirer une synthèse sur l'évolution générale du mouvement communiste international. A bien des égards, le résultat est atteint.

Georges Vidal structure son ouvrage en deux grandes parties qui correspondent à deux périodes essentielles de cette histoire : "L'expansion du communisme et la centralité de l'URSS (1917-1953)", et "L'affirmation du polycentrisme et l'épuisement progressif de la dynamique communiste (1953-2000)". La première part donc de l'installation du régime communiste en Russie et de l'affirmation du pouvoir de Staline, pour aborder ensuite le rôle du Komintern en soutien aux mouvements communistes 'nationaux' dans le reste de l'Europe et du monde durant l'entre-deux-guerres, puis à partir des années 1940 avec ce constat : "la guerre profite au communisme". Si l'URSS a effectivement subi les pires destructions entre 1941 et 1944 et perdu des millions d'hommes et de femmes, le mouvement communiste en temps que tel, lui, a effectivement su "gérer" la Seconde guerre mondiale et sa fin pour son plus grand profit. Le chapitre 6, dernier de cette partie, consacré aux mouvements nationaux et "de troisième voie" de l'immédiat après-guerre annonce les évolutions qui vont rapidement suivre la mort de Staline. Celles-ci sont traitées dans la deuxième partie. Après un rappel des espoirs relatifs soulevés par la déstalinisaton, l'irruption du puissant communisme chinois (et de quelques autres mouvements dans le Tiers Monde) pose à l'URSS un problème permanent de leadership international auquel le pays ne parvient pas à répondre sous Brejnev. En Europe orientale comme en Asie les communismes nationaux s'émancipent, tandis qu'en Europe de l'Ouest l'eurocommunisme à l'italienne se révèle insuffisant pour que les Partis communistes, même les plus réformateurs, échappent au déclin. De Pologne, de Hongrie, de Tchécoslovaquie en Yougoslavie, l'Europe centrale et orientale s'émancipe définitivement au tournant des années 1989-1990, entrainant l'implosion puis la disparition de l'URSS elle-même. Désormais, quelques "communismes résiduels" pour le moins atypiques et peu conformes à l'orthodoxie (Cuba, Corée du Nord, Vietnam, Chine même) s'efforce de maintenir la fiction d'un mythe, mais des milliardaires chinois gonflant leurs comptes off shore à la famine sur laquelle se maintient le régime de Pyongyang, la seul plus petit commun dénominateur qui survive est celui de la dictature politique et du contrôle policier des peuples. Maigre héritage pour une idéologie qui devait assurer la libération des travailleurs et des peuples.

On peut regretter que d'autres facettes de cette idéologie (aspects sociaux, économiques, etc.) ne soient évoqués qu'à la marge, mais le choix éditorial de l'auteur et la pagination relativement limitée pour un sujet d'une telle ampleur conduisaient nécessairement à quelques raccourcis un peu rapides. On regrette parfois également que l'ouvrage ne soit pas davantage référencé et, si la bibliographie finale est "indicative", d'autres titres pourraient être ajoutés à cette liste. Au bilan toutefois, voilà un ouvrage grand public très utile et qui offre une vaste synthèse.

Ellipses, Paris, 2013, 367 pages, 19,00 euros.
ISBN : 978-2-7298-8149-8.

Deux passions françaises

Pierre Mendès France et Charles de Gaulle

Robert Frank et Eric Roussel (Dir.)

Les directeurs de l'ouvrage ont rassemblé près d'une vingtaine de contributeurs, parmi lesquels une pléïade de noms connus (Serge Bernstein, Antoine Prost, Jean-Pierre Rioux, Jean-François Sirinelli, Georges-Henri Soutou, etc.), pour cette analyse des perceptions réciproques entre Pierre Mendès France et Charles de Gaulle, des rapports parfois compliqués entre eux et d'une analyse comparée de leurs conceptions politiques.

Contrairement aux apparences, malgré leurs différences, les deux hommes s'apprécient ("Ce qui les ressemblait était aussi important que ce qui les séparait"). Les textes proposés nous entrainent de leur première rencontre à Londres en février 1942 à leurs conceptions de l'Etat (l'Etat, la loi, les partis, etc.), leurs apports respectifs dans la modernisation de la France (économie, éducation, questions sociales et culturelles) et leur rôle dans le rayonnement international du pays (de la décolonisation aux relations transatlantiques). Un autre point rapproche Mendès France et de Gaulle : "Hommes d'exception, ils ont eu en commun de n'être tolérés qu'en périodes d'exception. En commun de ne pas savoir s'entendre avec les partis politiques, tant ils étaient au dessus ou au-delà. Mendès France aurait-il jamais accédé au pouvoir sans Dien Bien Phu ? De Gaulle y serait-il revenu sans le drame algérien ?".

On l'a compris également, pas d'analyse "révolutionnaire" ici, pas de proposition iconoclaste. On est entre gens de bonne compagnie, dans le consensuel. Alors, au bilan, une excellente étude académique en hommage à deux icônes des années 1950-1960, qui apporte de ce point de vue de très nombreuses précisions et informations, et que l'on croisera avec d'autres réflexions plus critiques : il est parfois bon de déboulonner les idoles.

CNRS Editions, Paris, 2014, 366 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-271-07995-4.

Jaurès, 1859-1914

La politique et la légende

Vincent Duclert

Le nombre impressionnant de commémorations annoncées pour 2014 autour de la figure rêvée, reconstruite, idéalisée de Jaurès justifie pleinement la publication de ce livre. Dans son introduction, Vincent Duclert explique en effet que le travail historien sur Jaurès "n'a pas existé de son vivant, à l'exception de quelques écrits intellectuels, et qu'il ne s'est pas plus développé après 1914" ; tandis que les représentations, "sa figure dans le discours de la gauche et de la nation",  prennent une place majeure dans le discours public, alors même que "des flous théoriques, des compromis hasardeux ... faisaient que sa pensée et sa trajectoire, parfois sinueuse et ambivalente, étaient facilement récupérables". En fait, quelle concordance entre la vie et les idées de Jaurès en son temps et les représentations instrumentalisées qui en sont présentées depuis sa mort ?

L'ouvrage est divisé en deux parties principales qui se font écho : "Jaurès dans l'histoire" et "L'histoire de Jaurès". La première s'intéresse donc essentiellement, à partir de très nombreuses citations, au(x) souvenir(s) laissé(s) par Jaurès dans les imaginaires individuels et collectifs, aux hommages et aux commémorations, aux images de Jaurès, aux conditions de sa "gloire immédiate" à la suite de son assassinat, qui transforme "aussitôt la figure du défunt en légende vivante". Nous sommes donc bien au coeur d'un processus assez paradoxal qui, au nom de l'Union sacrée pour la guerre qui commence, instrumentalise immédiatement l'image du tribun. Les évolutions de l'entre-deux-guerres avec la séparation entre la SFIC et la SFIO, la panthéonisation en 1924 voulue par le Cartel des gauches, la réutilisation sous le Front populaire, les "vies" posthumes après la Seconde guerre mondiale, constituent autant d'étapes de la construction d'un mythe unanimement célébré aujourd'hui, au point que l'on se demande s'il serait "politiquement correct" (ou "historiquement correct") de l'écorner en revenant à la réalité des faits. Car, et cela est bien dit même avec des précautions de langage, même les biographies "aussi monumentale(s) que littéraire(s)" les plus récentes restent en quelque sorte prisonnières de l'image tutélaire du grand homme. La seconde partie du livre constitue donc un essai de biographie classique, de l'enfance occitane à l'entrée en politique (plus jeune député de France à 26 ans), d'un certain désenchantement ou d'un malaise républicain à la fin des années 1880 au chemin intellectuel vers le socialisme dans les années qui suivent. Les batailles avec les mineurs et les syndicats de Carmaux, l'affaire Dreyfus (si importante), les efforts pour l'unité du mouvement socialiste français, le refus du colonialisme et le pacifisme. On est d'ailleurs surpris ici de voir que la question de "l'armée nouvelle", parfois évoquée en contre-point et qui sous-tend en fil rouge le chapitre "Le socialisme et la guerre", n'est pas traitée en tant que telle. Faut-il en déduire qu'une analyse critique du texte ne serait pas à l'avantage de son auteur ? 

Dans une très rapide conclusion, Vincent Duclert rappelle les multiples facettes du personnage, "au  même moment et intensément historien, philosophe et militant". Le seul problème ici étant que ceux qui suivirent furent également (et même davantage) "historiens" et "militants", ce qui est méthodologiquement et déontologiquement difficile à concilier. Un livre passionnant sur la construction, les évolutions et les tentatives de récupération d'une figure politique essentielle, utiliée dès le lendemain de sa mort.

Autrement, Paris, 2013, 283 pages, 21 euros.

ISBN : 978-2-7467-3344-2.

L'Orchestre noir

Enquête sur les réseaux néo-facistes

Frédéric Laurent

Cette réédition à partir d’un texte pour l’essentiel publié en 1978 entre désormais dans la catégorie des livres d’histoire, puisque l’ouvrage s’intéresse désormais à des événements vieux d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années. Mais il y entre avec les faiblesses d’un livre rédigé à une époque où les travaux sur le sujet tenaient plus de l’investigation journalistique que de la recherche historique. Comme le précise en première page du livre une note liminaire, certains aspects paraissent effectivement datés.

L’ouvrage s’intéresse à la nébuleuse des extrémistes les plus radicaux de l’extrême-droite européenne, de la fin de la Seconde guerre mondiale à la stratégie de tension dans l’Italie des années 1970. La première partie (« De la guerre à la guerre froide ») est consacrée en quelque sorte au passage de témoin entre les dirigeants de la génération compromise dans la guerre et les « petits gradés » du fascisme ou les plus jeunes rapidement repérés par les services occidentaux (américains en particulier) et réutilisés au nom de l’anticommunisme. La seconde traite des conséquences des guerres perdues de décolonisation auprès de quelques militaires de différents grades (et civils), dont l’OAS et ses réseaux dans la péninsule hispanique constituent l’exemple mis en avant. Les deux suivantes (« Aginter-Presse : les mercenaires de l’ordre nouveau » et « Italie : le coup d’Etat permanent ») se focalisent sur la structuration de ces réseaux au plan international et leurs actions, en Afrique et en Amérique latine en particulier. Il insiste longuement sur les attentats qui ensanglantent la péninsule italienne et le peu de résultat des enquêtes conduites. La dernière enfin (« L’Orchestre noir : service ‘action’ de la droite à travers le monde »), commence avec une présentation de la Ligue anticommuniste mondiale, et se poursuit avec l’évocation d’agences espagnoles ou portugaises inévitablement liées aux mercenaires en Afrique et à des groupuscules plus ou moins sulfureux. La postface, rédigée en 2013, consiste en fait en une présentation actualisée des suites données aux enquêtes italiennes sur les attentats de la période des ‘années de plomb’ : « Etrange justice italienne trop souvent désarmée devant le sens profond de ces tueries et bien peu curieuse d’en connaître les mandants ». Au fil des pages, la CIA est presque constamment présente, les réseaux type ‘Gladio’ fréquemment évoqués, aussi bien que l’OTAN, le SID italien ou le PIDE portugais, voire la DGSE.

Finalement, qu’en reste-t-il ? Le sentiment d’un complot permanent de ces milieux et de ces organisations contre les régimes démocratiques, l’absence d’hésitation devant le recours à une violence aveugle ; mais aussi l’étonnant amateurisme de la plupart des acteurs, le fait qu’ils soient pour la plupart manipulés et l’impression diffuse d’une volonté militante de l’auteur qui fait passer quelques pieds-nickelés pour des comploteurs dangereux à l'échelle planétaire (incidents mineurs grossis et mis au même niveau que de graves attentats, rencontres ponctuelles qui « pourraient » être systématiques, etc.). Alors que penser du livre ? Il est certes à lire car, sur cette époque d’attirance relative de certains militants pour la « lutte armée contre le système »,  les informations restent peu nombreuses et contradictoires. Il est aussi à connaitre parce qu’il rassemble de multiples informations sur la période. Mais il est indiscutablement à utiliser avec précaution et à citer avec mesure, car, sans confirmation ou analyse critique, certains propos traduisent de rapides raccourcis ou des présentations parfois abusives (que diable la CDU/CSU bavaroise vient-elle faire dans cette galère ?). Utile pour mieux comprendre quelques organisations européennes d’extrême-droite radicale, envisager les liens qui ont pu exister entre elles (ou plutôt entre leurs dirigeants) et s’intéresser à leurs objectifs politiques, revendiqués ou non. Sans toutefois oublier que ces groupes, quasiment disparus avec la fin de la guerre froide, sont restés minuscules n’ont jamais regroupé que quelques dizaines ou centaines de militants, et que tous leurs projets se sont finalement soldés par des échecs, même meurtriers. Les régimes républicains et parlementaires sont restés debout et leurs gouvernements, en quelques années, ont fait disparaitre cette menace. Est-ce à dire que la marionnette présentée n’était finalement peut-être pas aussi dangereuse ? Il reviendra aux historiens d’écrire la fin de l’histoire.

Nouveau Monde éditions, Paris, 2013 (rééd.), 416 pages, 22 euros.
ISBN : 978-2-36583-849-8.

Gaston Monnerville

(1897-1991)

Un destin d'exception

Jean-Paul Brunet

Spécialiste de l’histoire politique et sociale de la France au XXe siècle, Jean-Paul Brunet nous propose une très belle biographie de ce fils de la République, né dans la famille d’un modeste employé de Guyane française à la fin du XIXe siècle et devenu pendant plus de vingt ans président du Sénat. On garde en mémoire son opposition au général de Gaulle lors des premières réformes constitutionnelles de la Ve République, mais l’on ignore souvent cette affirmation souvent répétée sous des formes proches : « Le fils d’outre-mer que je suis doit tout à la République … C’est elle qui m’a tout appris et qui a fait de moi ce que je suis ».

Au fil des pages, nous le suivons donc pendant sa scolarité, ses loisirs de jeunesse, son inscription au barreau de Toulouse au lendemain de la Première Guerre mondiale, son adhésion à la Ligue des droits de l’homme et son entrée en politique comme dans la Franc-maçonnerie. Appartenant au groupe des « Jeunes Radicaux » plutôt marqués à gauche, il entre au Palais Bourbon en 1932 et poursuit sous le Front populaire une carrière qui le mène au gouvernement. Engagé volontaire pour la durée de la guerre à l’automne 1939, il est affecté sur le Provence et note dès le 25 juin 1940 : « L’empire seul peut sauver la France ». Replié sur Marseille, il reprend ses activités d’avocat et apporte autant qu’il le peut son appui à la résistance, avant de quitter dans l’urgence la ville pour la haute Auvergne après l’occupation de la zone libre. Il rejoint alors les FFI et prépare le retour à la légalité républicaine. Dès la libération, il contribue à la renaissance rapide du parti radical et commence à prendre publiquement position sur le devenir de l’Union française, idée à laquelle il restera très attaché et est à l’origine du FIDES, ce fonds d’investissement des pays d’outre-mer qui voit le jour en 1946.  Battu aux législatives de 1946, il rejoint aussitôt le Conseil de la République (Sénat) qu’il ne quittera plus jusqu’à la fin de sa vie politique et dont il assumera la présidence pendant 22 ans. Deux chapitres sont presque exclusivement consacrés à ses démêlés, débats et oppositions avec le général de Gaulle. Il soutient Alain Poher lors de la présidentielle qui suit le départ du général, conserve un rôle au Parti radical mais voit son influence y décroître face à une jeune génération menée par Servan-Schreiber et consacre davantage de temps désormais à la défense des Droits de l’homme et à la Grande loge de France, avant d’être nommé en 1974 au Conseil constitutionnel.

Une vie particulièrement dense, un engagement politique résolu et constant, une obstination presque : la défense de la République et la grandeur de la France. Une biographie tout particulièrement intéressante et qui permet d’approcher à la fois un homme exceptionnel et la réalité de la vie politique sous trois républiques.

Ibis Rouge Editions, Matoury, 2013, 252 pages, 23 euros.
ISBN : 978-2-84450-435-7