Souvenirs de dix ans, 1918-1928
Georges Valois
Edition présentée par Olivier Dard
La personnalité et la vie publique de Georges Valois ont fait l'objet de nombreuses interprétations et il faut remercier Olivier Dard, aujourd'hui l'un des meilleurs spécialistes français de l'histoire des droites au XXe siècle, d'avoir voulu une réédition (avec le soutien de la MSH Lorraine) de ce livre paru en 1928 et devenu totalement introuvable. Il marque une évoluion importante dans la pensée et le positionnement politique de celui qui se définit alors comme "un intellectuel prolétarien", mais refuse "le vieil ordre des choses, vieux radicaux, vieux catholiques, et même vieux socialistes, incrustés, avec une doctrine figée, dans le vieux parlementarisme", celui qui fut l'une des personnalités politiques les plus plus originales du début du XXe siècle. Dans son "Introduction à la nouvelle édition", Olivier Dard rappelle le parcours antérieur de Valois, de l'anarchisme à l'Action Française et au Faisceau jusqu'à sa rupture avec le fascisme en 1927 et précise : "c'est bien comme une charge contre la 'ploutocratie' qu'il faut lire L'Homme contre l'argent".
L'ouvrage lui-même s'ouvre sur une dédicace de l'auteur "à la mémoire des membres du Cercle Proudhon", ce qui a un vrai sens symbolique, et par une introduction dans laquelle il reconnait : "Nous apportions une conception nouvelle de l'ordre économique et de l'ordre européen. Les droites la repoussent. Le 30 avril 1927, nos alliances étaient à droite. Au 2 mai, avec les mêmes idées, nos alliances sont à gauche". Le livre est ensuite structuré en trois grandes parties : "Avec les féodaux de l'industrie", "Recherche des alliances et préparation du combat", "Le Faisceau". Ces quelques 300 pages du texte original sont d'une exceptionnelle richesse pour (re)découvrir la politique française des années 1920, en prenant bien sûr soin de remettre les appréciations portées par Valois, sur l'Action Française ou sur Coty par exemple, dans le contexte des débats de l'époque. On y trouve de très nombreux détails, une foule de précisions et un portrait (parfois cruel) de quelques hommes politiques du temps.
Un livre indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des idées politiques et souhaitent comprendre les évolutions et les fractures de l'entre-deux-guerres, puis les prises de position de la fin des années 30 et des débuts de la Seconde guerre mondiale (Valois fait alors le choix de la Résistance et meurt en déportation).
Editions Septentrion - Presses universitaires, Villeneuve d'Ascq, 2012, 373 pages, 30 euros.
ISBN : 978-2-7574-0391-4
Nous remercions Olivier Dard d'avoir bien voulu répondre à quelques questions.
Question : Les propos parfois extrêmement durs que l'on retrouve sous la plume de Valois à propos de l'Action française, mouvement au sein duquel il a milité pendant de longues années, portent-ils la marque d'une "espérance déçue", ou s'était-il simplement trompé en soutenant le mouvement de Maurras ?
Réponse : Si Valois clame dans L’homme contre l’argent non seulement qu’il a été trompé mais qu’il s’est lui-même fourvoyé (au point de renier plus de vingt ans d’écrits) il faut d’abord y voir la marque d’une espérance déçue vis-à-vis d’un homme, Maurras. Valois le déconsidère dans L’homme contre l’argent. Il l’a cependant admiré et célébré tout en ayant beaucoup attendu. Il écrivait ainsi dans son premier ouvrage autobiographique, D’un siècle à l’autre, paru en 1921 : « On acquérait près de Maurras la certitude absolue du succès ». Pendant ses vingt ans à l’Action française Valois, qui en était « l’économiste », a pensé qu’il réussirait à mettre en œuvre dans ce cadre son projet de réconciliation de la monarchie et de la classe ouvrière et d’ « économie nouvelle ». Il s’est même employé à gagner l’appui de milieux patronaux et ouvriers au lendemain du premier conflit mondial à travers l’expérience des « semaines économiques», de la Confédération de l’Intelligence et de la Production française et des Etats généraux. Ce fut finalement un échec et Valois l’imputa au conservatisme de l’Action française. Il provoqua la rupture et Valois pensa qu’il réussirait beaucoup mieux à côté puis hors de l’Action française. Ce ne fut pas le cas non plus.
Question : En fonction de l'état d'avancement de la recherche, que sait-on aujourd'hui de la réalité et de l'importance du soutien financier accordé par Mussolini à Valois pour le développement de ses activités politiques ?
Réponse : J’ai dirigé un volume intitulé Georges Valois, itinéraire et réceptions, paru chez Peter Lang en 2011 et dans lequel Didier Musiedlak, biographe de Mussolini, fait un point précis des relations entre Valois et le Duce. Il faut sortir de certains mythes, en particulier sur le plan financier : les entreprises de Valois ne furent pas aidées par l’Italie comme le furent celles de Doriot dans les années 1930. Dans L’homme contre l’argent, Valois raconte sa rencontre avec le Duce au début de 1924 et dresse un portait suggestif de sa « toute puissante personnalité ». Les sources italiennes, peu nombreuses d’ailleurs, complètent le récit de Valois. Il est introduit auprès de Mussolini par Malaparte mais il connaît aussi Edmondo Rossoni, c’est-à-dire les fascistes de « gauche ». Tous ont en commun une connaissance de Georges Sorel et une empathie pour le syndicalisme révolutionnaire. Mussolini sent bien que Valois s’interroge alors sur son avenir et les possibilités d’une adaptation du fascisme en France. Le Duce voit en Valois un expert du syndicalisme révolutionnaire mais il a par la suite évoqué auprès du journaliste fasciste Yvon de Begnac une absence de réalisme et de sagacité politique pour expliquer l’échec du Faisceau. Le rejet par Valois du fascisme italien fut donc présenté comme logique par Mussolini qui a expliqué que Valois n’aurait pas compris le rôle nouveau que devait jouer l’Etat.
Question : Comment résumeriez-vous l'histoire, relativement agitée, de son journal Nouveau Siècle ? Comment ont évolué ses tirages et qu'elle a été son influence ?
Réponse : Lancé en février 1925 sous une forme hebdomadaire, le Nouveau Sièclerepose sur une ambiguïté fondamentale. Valois, qui est encore dans le giron de l’Action française, prétend vouloir toucher une autre clientèle que celle du quotidien éponyme. Le point de vue peut encore se défendre mais lorsque le Nouveau Siècle devient quotidien (11 octobre) 1925 la concurrence avec l’Action française est évidente d’autant que la ligue d’Action française est concurrencée par le Faisceau qui est fondé le 11 novembre 1925. Il n’y a cependant pas vraiment de place pour les deux quotidiens. L’Action française est lue et commentée, bien au-delà des sympathisants du « nationalisme intégral » et un adversaire comme le critique littéraire de la Nouvelle Revue française Albert Thibaudet à parlé à son sujet d’un « journal à gros tirage admirablement fait ». Le Nouveau Sièclepeine à rivaliser avec elle et ses tirages se montent, au début à 40 000 exemplaires diffusés pour 20 000 vendus. Les difficultés du Faisceau compliquent la vie du Nouveau Sièclequi s’éteint le 1er avril 1928 tandis que le Faisceau agonise.
Question : Il est généralement admis, depuis les travaux de Zeev Sternhell, que le Faisceau constitue à la fois l'une des origines de l'idéologie fasciste et la représentation la plus "fidèle" d'un certain fascisme français, or cette période ne constitue qu'une étape (moins importante que d'autres) dans l'itinéraire global de Valois. Comment l'intégrez-vous dans son parcours général ?
Réponse : Il faut sortir de cette idée des origines françaises du fascisme qui, avant d’être développée par le politiste Zeev Sternhell l’a été dès les années vingt par André Lichtenberger et même par Valois lui-même auprès du Duce et que ce dernier, racontant l’épisode à Yvon de Begnac aurait balayée d’une boutade : « c’est moi qui ait mis le bébé dans le berceau ». Déjà avant la Première Guerre mondiale, l’écho majeur qu’il avait rencontré dans le milieu nationaliste italien provenait de Mario Viana, monarchiste séduit par son projet économique et social mais qui n’avait pu imposer ses vues aux ténors du nationalisme d’alors, notamment Corradini, qui de toutes façon voulaient construire un nationalisme exempt d’influences étrangères, notamment maurrassiennes. C’est la même chose pour le fascisme italien. Mussolini dénie ainsi à Valois toute prétention à se prévaloir d’une originalité quelconque en matière corporative : il aurait tout simplement adapté Alceste de Ambris, ce qui est une vision bien sommaire. En fait, Valois a poursuivi sa propre évolution qui passe par le fascisme parce qu’il croit y voir une expérience politique et syndicale compatible avec ses analyses et les prolongeant. Il mesure rapidement que ce n’est pas le cas (à cause en particulier de la place de l’Etat dans le fascisme) et s’oriente donc vers la construction d’une « République syndicale ».
Question : Si Valois parle beaucoup des « combattants » dans les années 1920, la question militaire semble très peu présente dans sa réflexion. Sait-on ce qu’il pensait de l’armée française de son temps, de ses évolutions, de ses difficultés ?
Réponse : Georges Valois n’évoque pas la question militaire dans L’homme contre l’argent. Cela ne signifie nullement qu’elle ne l’intéresse pas même si le cœur de ses préoccupations est l’économie et le social. On ne saurait d’abord oublier que Valois fut un combattant de la Grande Guerre et qu’il en a livré un récit dans D’un Siècle à l’autre. Je renverrai aussi à un autre de Valois où les questions militaires sont directement évoquées, Le Cheval de Troie. Réflexions sur la philosophie et sur la conduite de la guerre. L’ouvrage est paru en 1918 et Valois y livre nombre de réflexions sur le combat des tranchées et la mécanisation. Il imagine même depuis Vaux en décembre 1915 et sur un mode futuriste ce qu’il appelle « le cheval de Troie » : « un engin mobile, protégé, porteur d’hommes, armé de mitrailleuses, des engins du combat individuel, porteur de gaz […] et qui sera pourvu extérieurement cisailles, de crampons, etc. […] qui briseront les abris légers, qui aveugleront les créneaux de mitrailleuses, qui briseront les engins de tranchées… ». Des années plus tard, Valois devenu violemment antifasciste et chantre d’un « nouvel âge » de l’humanité oppose à la guerre le blocus économique dans un livre publié en 1939 et intitulé : Guerre ou Blocus économique ?
Question : La rupture de Valois avec l’Action française peut-elle s’analyser comme la marque d’un itinéraire individuel ou a-t-elle une valeur emblématique ?
Réponse : Les propos de Valois sur Maurras et l’Action française dans L’homme contre l’argent sont très durs et comptent sans doute parmi les plus violents publiés par des « dissidents de l’Action française ». Si on compare la prose de Valois à celle d’un Louis Dimier, dans Vingt ans d’Action française, la différence de ton est saisissante. Sur le fond, les choses sont peut être moins nettes car Dimier reproche aussi Maurras de l’avoir trompé et surtout de ne pas avoir agi. Cette question de l’action que Lucien Rebatet dans son célèbre pamphlet de 1942 Les Décombres a résumée d’une formule choc, « Au sein de l’inaction française », est déjà présente au moment de la rupture de Valois qui, comme après lui l’équipe de Je suis partout, choisit le fascisme contre l’Action française parce qu’elle lui paraît incarner l’avenir et non des chimères surannées. Evidemment, le basculement à gauche de Valois dans les années trente rendait impossible toute discussion et tout échange sur ce sujet. On rappellera cependant que certains, au sein de la Jeune Droite, s’intéressaient alors au cercle Proudhon qui, avant 1914 et sous l’égide de Valois avait tenté de faire se rapprocher monarchistes et syndicalistes révolutionnaires sous l’égide de l’Action française et avec l’aval de Maurras. On retrouve ici le débat sur le « préfascisme ».
Merci Olivier Dard pour ces réponses très complètes et plein succès pour vos prochains travaux.
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