Entretiens avec Mussolini

Emil Ludwig

Excellent idée que de rééditer en format poche ce petit livre initialement publié en 1932 par un journaliste et auteur qui sera l'un des très rares à obtenir du Duce, au palais de Venise entre mars et avril de cette même année, de longs entretiens privés. Emil Ludwig précise : "Mon but a simplement été de voir et de représenter le caractère de Mussolini sous de multiples éclairages ... Ces entretiens, je les avais longuement préparés, j'avais réfléchi à la façon dont j'opposerais mon point de vue à celui du Duce ... Comme une entière liberté m'étais assurée, je ne l'ai pas interrogé autrement que j'ai accoutumé de le faire avec les personnages historiques ... Durant touutes ces séances, il n'a pas été prononcé un seul mot inutile".

Dans sa présentation, Maurizio Serra rappelle utilement le contexte : le Mussolini qui reçoit le grand reporter est le chef de gouvernement triomphant du début des années 1930, celui qui a fait disparaître toute opposition intérieure et que toutes les grandes puissances courtisent. Le récit de ces entretiens est organisé de façon thématique ("L'école d'un homme de gouvernement", "Entretiens sur certaines métamorphoses", "Entetiens sur les problèmes du pouvoir", "De quelques domaines de la puissance", et "Entretiens sur le génie et le caractère") et ils constituent indicutablement un exercice d'autopromotion et d'autojustification. Il n'en demeure pas moins que ces propos correspondent à une époque et traduisent une réalité du temps. De la jeunesse difficile du futur dictateur ("C'est une bonne éducatrice, la faim. Presque aussi bonne que la prison et les ennemis") à l'isolement du chef et à cette phrase qui marque une différence de fond avec le nazisme : "Mais je vous ai dit qu'il n'y avait pas de races. C'est une illusion de l'esprit, un sentiment", on trouve des réflexions sur tous les domaines de la viie privée et publique. Sur la misanthropie du Duce, sur son intérêt pour l'histoire, sur les caractéristiques des dictatures modernes, sur la modernité et la technique, sur la violence et la guerre dans la vie des peuples, sur l'action publique à l'égard des masses populaires, etc.

Sans oublier bien sûr qu'il s'agit aussi à cette date pour Mussolini d'une entreprise de communication internationale, voici un livre important pour retrouver les principes du fascisme "du temps de paix", avant que les aventures militaires n'en fasse un allié de second ordre, puis un vassal du IIIe Reich. Un Mussolini qui veut moderniser son pays et qui affiche sa volonté de paix européenne. Un Mussolini, ne l'oublions pas, que courtisent à l'époque Français et Britanniques. A lire.

'Tempus', Perrin, 2016, 252 pages, 8,- euros.

ISBN : 978-2-262-06523-2.

Les collabos de l'Europe nouvelle

Bernard Bruneteau

Les racines de l'idée européenne seraient-elles à rechercher, au moins en partie, dans les réflexions très diverses de courants collaborationnistes variés ? La question n'est pas nouvelle (plusieurs études récentes sur la technocratie et la planification l'abordent), mais Bernard Bruneteau sait aussi élargir son propos au-delà des seules caractéristiques économiques.

Dans cet ouvrage, publié pour la première fois en 2003 (et qui s'ouvre sur une citation des Cahiers politiques clandestins de la France combattante en 1943 : "Des idées fausses, sans que nous nous en rendions compte, ont acquis droit de cité auprès de nous. Je voudrais pourfendre ici un de ces monstres. Il se présente pourtant à nous sous des dehors séduisants, avec l'apparent appui de cautions fort bourgeoises. C'est de l'Europe que j'entends parler"), l'auteur nous brosse un ample tableau de l'histoire de l'idée européenne dans la période confuse de la Seconde guerre mondiale. Après avoir posé le cadre intellectuel de la France et de l'Europe à l'été 1940, Bernard Bruneteau en analyse les évolutions par domaine ou par thème. Il commence par "Le monde virtuel de la communauté économique européenn" (et oui, la formule est parfois employée dès l'époque), tout en prenant bien sûr en compte les besoins militaires du Reich comme puissance d'occupation et sans oublier (plus original) la prise en compte de l'Afrique dans ces réflexions ("Militants européistes sincères ou opportunistes sans référence, tous n'ont en effet qu'à puiser dans un large stock d'écrits et de réflexions qui, peu ou prou, sortent majoritairement de la respectable famille radicale-socialiste"). Comme quoi la circulation des courants de pensée peu parfois être étonnante... Il s'intéresse ensuite aux aspects culturels de cette même "Europe nouvelle", avec les efforts pour définir une civilisation occidentale dont les contours sont parfois difficilement à cerner entre germanisme et volonté de préserver une place éminente à la culture française traditionnelle. Dans ce chapitre, les lignes consacrées à la manipulation, l'instrumentalisation de l'histoire son tout à fait intéressantes ("Privilégier le mouvement de fond sur l'apparence, cultiver les affinités plus que les différences, telle est donc l'histoire rêvée pour l'éducation des citoyens de l'Europe future. Elle sera, assure Georges Albertini, une histoire totale"). Dans la troisième partie, il analyse les différents niveaux (ou les différentes perceptions) de ce discours européen, des tenants d'un ordre traditionnel où la France pourrait jouer un rôle en tant que telle à l'intégration communautaire pure et simple. La partie suivante s'efforce de renouer les liens dans une généalogie compliquée entre "les rescapés du briantisme", les pacifistes, les techniciens et les partisans parisiens des "forces nouvelles". La dernière partie tente une synthèse : "Pour ceux-ci (les plus fermes partisans de "l'Europe nouvelle"), l'avènement conjoint d'une Europe organisée et d'un Etat autoritaire ou pré-totalitaire semblait une réponse non seulement à des problèmes qui était la conséquence de l'Occupation, mais aussi à ceux d'une époque de leur vie où crise du libéralisme économique et crise de la représentation politique allaient de pair". La "modernité" est un mot très fréquemment utilisé, presque une obsession, pour les adeptes d'une forme de "socialisme européen" se proclamant souvent "révolutionnaire". L'auteur note enfin qu'en ce sens l'européisme presque irrationnel des collaborateurs se démarque du renouveau technocratique ("post-démocratique") des années 1950, l'Europe "des petits pas sectoriels" de Jean Monnet et de ses héritiers.

Un livre dont certains chapitres peuvent parfois sembler un peu longs, mais qui offre un très large panel de citations et de références. Et surtout une plongée très précise dans les références intellectuelles d'une série de courants collaborationnistes.

'Biblis', CNRS éditions, 2016, 468 pages, 12,- euros.

ISBN : 978-2-271-09022-5.

La fin des empires

Patrice Gueniffey et Thierry Lentz (Dir.)

La question quasi-philosophique des causes de la disparition des grands empires ne cesse de hanter les historiens et ce volume, sans apporter de réponse définitive nouvelle, nous offre un très large panel d'analyses dans le temps long.

Vingt contributeurs s'intéressent ainsi à l'agonie plus ou moins rapide d'empires aussi différents que celui d'Alexandre (323-331 av. J.-C.) ou celui de l'influence américaine aujourd'hui. L'intérêt est donc d'avoir en quelques pages (chaque étude de cas faisant quinze à vingt pages en moyenne) un concentré de présentations et d'analyses sur des périodes de longueur variable, entre la lente disparition de l'empire romain d'Occident et "Les cinquante-cinq jours de Constantinople" en 1453. Quelles soient économiques, démographiques, militaires, ou autres, les causes sont non seulement diverses mais aussi complémentaires ou cumulatives. Parmi les thèmes originaux, celui du remplacement de la puissance aztèque (ou mexicaine ?) par les Espagnols au début du XVIe siècle, mais aussi en jeu de miroirs cinquante pages plus loin le récit du "Long déclin de l'empire espagnol" jusqu'à la guerre hispano-américaine. De même, la lecture successive de l'article présentant "Le reflux de l'empire britannique : de la puissance à l'influence", puis celle de "La tragédie de l'empire colonial français" offre un saisissant parallèle. A l'autre bout du monde, "Les neuf vies de l'empire chinois" aident aussi à réfléchir sur notre monde.

Bien sûr, sur différents cas particuliers, chacun pourra ne pas être en total accord avec les auteurs, et certaines interprétations peuvent paraître privilégiées par rapport à d'autres. Mais l'ensemble est extrêmement riche, dense, ouvert. Un excellent ensemble de contributions qui permet de réfléchir sur le fond au caractère mortel de nos sociétés et organisations politiques. Une trentaine de cartes souvent très pédagogiques accompagnent les différents articles, et chacun se termine par une bibliographie indicative. Une véritable contribution à différents travaux et un outil très utile pour de nombreuses autres études.

Perrin, Paris, 2016, 474 pages, 22,- euros.

ISBN : 978-2-262-05160-0.

Leçons d'histoire

pour une droite dans l'opposition

Jean-Etienne Dubois

En travaillant sur les mobilisations et actions des droites contre le Cartel des Gauches dans les années 1920, l'auteur nous en apprend beaucoup sur cette période relativement négligée dans l'historiographie récente.

Mieux encore, Jean-Etienne Dubois ne travaille pas seulement au niveau du gouvernement et des états-majors parisiens, mais il multiplient les références et les aller-retour avec le terrain, les circonscriptions électorales de province, les élections partielles dans les petites communes. Son travail (à certains égards exemplaire) est donc d'une très grande richesse, aussi bien au sujet de cette gauche parfois idéologiquement malmenée au pouvoir que de ces droites protéïformes (et souvent opposées) qui travaillent et s'organisent dans l'opposition... Toute comparaison avec des situations présentes serait bien sûr tout-à-fait abusives. A travers dix chapitres thématiques, de 1924 à 1928, nous suivons toutes les évolutions de ces droites diverses, divisées entre elles mais finalement rassemblées contre le Cartel, du "centre droit républicain" aux mouvements ligueurs d'extrême-droite. Les questions de l'antiparlementarisme, des relations avec l'Eglise catholique, des rapports au monde industriel et financier, de la presse et de la propagande électorale sont traitées avec soin (et parfois avec brio). On peut simplement regretter que, dans leurs causes comme dans leurs conséquences, certaines questions militaires et stratégiques soient à peine abordées (révoltes rifaine et druze, occupation sur le Rhin, nomination de Sarrail, remplacement de Lyautey, par exemple), alors qu'elles traduisent des divergences de fond et illustrent également des conceptions différentes du rapport à l'Etat et à ses intérêts majeurs. Jean-Etienne Dubois étudie aussi les évolutions du sens des mots ("national", "Cartel"), le paradoxe d'une opposition parfois très dure dans le discours mais d'un gouvernement parlementaire globalement au centre, l'influence des modes de scrutin sur les résultats électoraux, etc. 

On compte plus de 160 cartes, graphiques et tableaux au fil des pages, qui viennent judicieusement en appui du texte courant, une volumineuse bibliographie et pas moins de quatre index spécialisés. Une véritable somme, dont on peut bien sûr (c'est notre cas) discuter ici ou là les conclusions et synthèses partielles, mais qui va très rapidement devenir une référence scientifique incontournable, indispensable pour quiconque s'intéresse à la période.

Institut universitaire Varenne-LGDJ, Paris, 2015, 598 pages, 45,- euros.

ISBN : 978-2-37032-064-3.

Nous sommes la France

Natacha Polony

Nous présentons assez rarement d'ouvrages polémiques de commentaires de l'actualité la plus chaude, mais celui-ci, rédigé de façon méthodique par une journaliste que l'on voit quand même de moins en moins sur les plateaux depuis quelques mois, ne manque pas d'intérêt.

Elle explique dans son introduction que ce livre vif, presque une lettre ouverte ou un pamphlet car elle a un vrai sens de la formule, a été écrit en quelques semaines à la fin du printemps dernier en écoutant les déclarations et en observant les décisions de nos principaux "leaders d'opinion" et décideurs après les attentats de janvier (et donc avant ceux du mois dernier, ce qui en renforce l'intérêt). Refusant d'être "assignée à résidence idéologique", elle pose cette simple question : "Si nous sommes la France, comme certains ont voulu le proclamer après les attentats, qui est ce 'nous' ? ... Qu'est-ce qui peut nous donner espoir de nous sentir de nouveau constituer un peuple qui ne soit pas partiel, amputé de l'une ou l'autre de ses composantes ?"  Elle procède ensuite en trois grandes parties ("Le festival du déni", "Un état des lieux et des dégats", "Que faire ?") à une charge résolue contre tous ceux dont elle estime qu'ils refusent la réalité, qu'ils intrumentalisent les événements ou qu'ils dénaturent les faits. Chacun "en prend pour son grade", l'exécutif en tête ("François Hollande joue les funambules" est sans doute la formule la plus gentille), à l'intelligensia parisienne, celle qui favorise "l'inversion fascinante qui permet de transformer les premiers coupables en victimes, au choix, de la discrimination, du colonialisme, de la France en général", malhonnêteté intellectuelle qui "a quelque chose de profondément choquant, pour ne pas dire abject". La charge est argumentée : on compte trois, quatre ou cinq citations et références par page, pour bien rappeler ce que les uns et les autres ont effectivement dit ou écrit depuis plusieurs mois. La question de la jeunesse (des banlieues mais pas seulement) "privée de grand récit national" est longuement traitée, celle de l'école avec ses défaillances également (car elle n'a pas "apporté ce savoir dont les humanistes pensaient qu'il était la condition de notre humanité"), celle aussi de la religion et de la place qu'elle doit avoir dans notre société, Natacha Polony rappelant ici que les représentants de l'Eglise de France n'ont pas été les derniers à entretenir la confusion. BHL, Kouchner, Sarkozy, les tenants de l'atlantisme et les néoconservateurs, "les alliances douteuses qui ont transformé la politique extérieure de la France en un alignement fantomatique sur la diplomatie américaine", la confusion entre "savoirs" et "opinions", tout y passe. Il faut donc se résoudre à accepter la question que tous refusent d'aborder sur le fond : qu'est-ce qu'une identité ? Et une identité nationale ? Un gros mot ? Une volonté. Et "pour qu'il y ait cette volonté, pour que perdure cette âme, ce principe spitiruel, il faut qu'il y ait un héritage commun". Dit autrement : "Nous sommes la France, certes, mais il ne peut y avoir de France que s'il y a un nous". Quant au roman national, pour terminer en parlant d'histoire : "Aucun déterminisme, aucun dessein caché. La France éternelle n'existe pas. Mais la France actuelle porte la mémoire de sa lente composition, de la lutte patiente du pouvoir royal contre les foédalités, de l'écrasement brutal du sud par le nord, de la poursuite par la révolution et l'empire de l'oeuvre de centralisation engagée sous Colbert ... L'école n'a pas pour objet d'inventer un roman national pour galvaniser un peuple et lui faire croire à quelque prédestination, mais elle a pour objet de forger un récit national qui apporte à chaque futur citoyen son legs ... Si l'école, à un moment, ne se fixe pas pour mission de donner des repères communs, ne vision commune de l'histoire du pays, personne ne le fera".

Allez, une dernière : "La république compte désormais parmi les concepts mous, dont chacun se réclame sans avoir la moindre notion de ce qu'implique un tel régime en termes de souveraineté ou de rapport entre l'individuel et le collectif". Je suis certain que des tas de dents doivent grincer, et l'on s'explique beaucoup mieux pourquoi l'auteure n'est plus présente aux heures de grande écoute... Il ne s'agit ni d'une analyse scientifique, ni d'une thèse de sciences humaines, mais d'un cri du coeur, dont les formules trop rapides et raccourcies peuvent souvent être contestées. Mais au total, quel air frais dans les miasmes des discours radio-télévisés toujours identiques ! Un livre qui ne laisse à aucun moment indifférent : déjà une belle réussite.

Plon, Paris, 2015, 215 pages. 14,90 euros.

ISBN : 978-2-259-23040-7.