Edouard Herriot

en quatre portraits

Bruno Benoit (Dir.)

Figure marquante de la vie politique française pendant plus d'un demi siècle, inamovible maire de Lyon (1905-1957 sauf pendant les années 1940-1945), Edouard Herriot a occupé tous les postes possibles. C'est à la carrière et à la personnalité de ce "pape du radicalisme" que dix-sept auteurs consacrent une contribution.

Le livre est divisé en quatre grandes parties : "Herriot, le Lyonnais", "Herriot, l'humaniste", "Herriot, le politique", "Herriot, l'européen". Objectivement, il n'est peut-être pas surprenant que malgré sa longévité politique il soit aujourd'hui devenu un quasi-inconnu. En effet, et ce n'est que l'un des paradoxes de sa carrière, il n'obtient quasiment aucun succès important au plan national. Par exemple, son expérience ministérielle dans le sixième cabinet Briand (décembre 1916 - mars 1917) comme ministre des Travaux publics, des Transports et du Ravitaillement laisse "un souvenir peu probant", mais l'on y apprend que le nouveau ministre a été "chaleureusement recommandé à Briand par Lyautey, qui entretenait avec lui de cordiales relations". Comme quoi... De même, Hubert Bonin commence sa contribution intitulée "Méditations sur l'image négative d'Herriot, responsable financier et économique" par cette phrase : "Edouard Herriot traine derrière lui une réputation de responsable des finances et de l'économie plutôt entachée d'incompétence, d'aveuglement, de déni même, voire de trucage des comptes publics". S'il explique et relativise cette appréciation dans la suite de son texte, l'image d'Herriot qui en ressort n'est pas flamboyante. Il faut cependant ajouter que les textes en relation avec son engagement à Lyon sont globalement plus favorables.

Un livre qui tranche avec les biographies traditionnelles, à la fois parce qu'il ne suit pas un plan chronologique mais thématique, mais également parce qu'il remet le personnage dans son temps, retrace son action et analyse ses décisions sans hagiographie. Le bien est pris en compte, le moyen souligné, le moins bon reconnu. Il en ressort une impression de grande honnêteté dans le portrait d'ensemble et une juste (semble-t-il) présentation d'un responsable politique emblématique des IIIe et IVe Républiques.

Presses universitaires du Septentrion, Villeneuve d'Ascq, 2020, 288 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-7574-2950-1.

Jacques Soustelle

L'ami d'Israël

Alain Herbeth

Lorsque l'ancien gouverneur général de l'Algérie quitte l'Afrique du Nord au début de l'année 1956, il va, sans oublier la défense de ses anciens administrés, se lancer activement dans le soutien à l'Etat hébreu. Le nouveau livre d'Alain Herbeth, qui a publié plusieurs ouvrages sur des personnalités éminentes de la guerre d'Algérie (ici), s'intéresse à cet aspect particulier de l'engagement public de Jacques Soustelle, gaulliste dès 1940.

La guerre d'Algérie et la crise de Suez figurent bien sûr au premier rang des raisons du rapprochement avec Israël. De Guy Mollet à Bourgès-Maunoury d'un côté, de Ben Gourion à Shimon Peres d'autre part, l'alliance de fait entre la IVe République et l'Etat juif constitue l'un des points importants de la période, que Soustelle espère voir devenir formellement alliance de droit, ce qui entraîne la naissance du Comité français pour l'alliance France-Israël, créé en novembre 1956 et dont il devient le premier président. Le livre évoque ici en particulier les liens noués dans le domaine nucléaire, avec la présence en Israël de "centaines d'ingénieurs et de cadres français [qui] vont participer à ces travaux à partir de 1958", dans le plus grand secret. Contraint de quitter le gouvernement en février 1960, Soustelle va désormais combattre l'antisémitisme, trop souvent caché sous l'antisionisme, et jusqu'après 1962 va associer cet engagement à la défense des français d'Algérie de confession israélite. Désormais, avec les derniers soubresauts de la crise algérienne et la naissance de l'OAS, Soustelle, replié en Italie, n'a plus d'actions directes mais entretient ses amitiés. La rupture de De Gaulle avec Israël entraîne aussi une crise au sein du gaullisme, et d'autres partisans historiques du général adoptent les mêmes positions que Soustelle, en particulier parmi les dirigeants de l'OAS. Redevenu député (de Lyon) en 1971, il "retrouve également l'Alliance France-Israël et poursuit son combat. Alain Herbeth cite ici de longs extraits de ses derniers discours à la tribune de l'Assemblée.

Un livre très riche car, au-delà de la seule personnalité de Jacques Soustelle, il nous entraîne dans le sillage de la guerre d'Algérie sur les sentiers de la politique intérieure aussi bien qu'internationale des années 1960. Recommandé.

Fauves éditions, Paris, 2020, 208 pages, 19,- euros.

ISBN : 979-10-302-0319-6.

Fonder les républiques françaises

1792-1958

Julien Bouchet

L'installation de la République en France n'a été ni facile ni évidente, et Julien Bouchet nous en présente l'histoire compliquée, et parfois tumultueuse, sur un siècle et demi.

Les dix chapitres chronologiques et thématiques à la fois nous entraînent ainsi de 1789 à 1962, de la Ière à la Ve République. Les deux premiers ("La Première République" et "La République au tournant du XIXe s.") racontent l'histoire mouvementée de la Révolution avec ses constitutions successives et ses régiments aussi différents que la Terreur et le Directoire, mais aussi le glissement vers l'empire, via le Consulat. Le troisième ("La république en sommeil, 1804-1870") brosse rapidement le cours suivi par l'idée républicaine au long du XIXe s., tandis que le quatrième ("La Deuxième république, 1848-1852"), brève parenthèse sur fond de "printemps des peuples" européens. Les parties 5 à 8 s'intéressent à la IIIe République, qui ancra effectivement le régime républicain en France, grâce à l'instruction publique et à l'armée nationale notamment. Il y aborde les modalités mises en œuvre et évoque les difficultés rencontrées, mais aussi les symboles républicains par exemple. La neuvième partie ("Les ailleurs républicains") s'attache à rechercher les traces de la République outre-mer, dans l'empire colonial et dans les territoires sous mandat, tandis que la dixième et dernière ("L'entre-deux-pleins pouvoirs, 1940-1958") nous entraîne rapidement de Vichy à l'adoption de la constitution de la Ve République. Au bilan, une succession de changements de régime, qui conduit à relativiser bien des affirmations péremptoires entendues actuellement.

Le format réduit du volume conduit naturellement à des raccourcis et oblige l'auteur à limiter drastiquement ses développements, car e sujet est vaste. En tant que tel, une première bonne approche de la question qui fait ressortir les ruptures nettes et les indéniables continuités, mais aussi le caractère particulier du sentiment républicain en France. A conseiller par exemple aux étudiants.

Lemme Edit., Chamalières, 2020, 127 pages. 17,95 euros.

ISBN : 978-2-917575-87-1.

De Gaulle

Portrait d'un soldat en politique

Jean-Paul Cointet

Avec les commémorations de la campagne de France de mai-juin 1940, de l'appel du 18 juin et de l'armistice, l'année 2020 est en grande partie une "année De Gaulle" et, parmi les ouvrages qui commencent à paraître, celui-ci se distingue : une sorte de biographie thématique.

Jean-Paul Cointet, déjà auteur de nombreux ouvrages sur la période de la Seconde guerre mondiale (ici par exemple), s'interroge sur la substance profonde du gaullisme et son héritage en ces temps de Brexit et où l'Allemagne conteste à la France son siège de membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU. Pour ce faire, il suit une trame chronologique, de Saint-Cyr et de la Grande Guerre à la mise en place de la dissuasion atomique et l'impératif d'indépendance nationale aux premiers temps de la Ve République. Selon lui, on ne peut dissocier le militaire du politique, et c'est dans son expérience d'officier et sa connaissance intime de trois guerres contre l'Allemagne (celle de 1870 lui a été longuement racontée par son père) qu'il faut chercher une réponse : "la trilogie Histoire - Nation - Armée a accompagné son enfance et son adolescence". Certains passages prêtent à discussion, puisque l'auteur veut faire adhérer le récit à son idée initiale (notamment dans la partie sur l'entre-deux-guerres, "La guerre des blindés, du militaire au politique"), mais l'ensemble est tout particulièrement intéressant. On appréciera notamment les pages consacrées à De Gaulle auteur dans les années 1920-1930, ainsi que celles relatives à la période juin-août 1940 à Londres, alors que le général est quasiment seul ou presque. Le caractère profondément politique (au sens de stratège avec une vision claire de l'avenir) de De Gaulle est également mis en évidence dans les chapitres consacrés à "la bataille des généraux" à Alger, et à l'imposition de la souveraineté française aux Américains à l'été 1944. Enfin, les pages relatives à la période de "la traversée du désert" à Colombey (on dit qu'il est alors l'homme le mieux informé de France au regard du nombre et de la qualité des visites qu'il reçoit) et aux réflexions sur la guerre d'Algérie, sur l'arme atomique et sur l'indépendance nationale méritent indiscutablement d'être lues : "Tout ce qui porte mon pays au renoncement est pour lui le pire danger"...

Un livre qui présente l'ensemble de la vie de De Gaulle sous un angle original, mais qui rappelle aussi quelques principes (bienvenus) de géopolitique.

Perrin, Paris, 2020, 378 pages, 23,- euros.

ISBN :  978-2-262-07643-6.

Clientélisme politique et recommandations

Exemple de la Lorraine de la IIIe à la Ve République

Julie Bour

A partir de sa thèse soutenue en 2015 à Metz, Julie Bour nous dresse un tableau très complet de cette question du clientélisme électoral, de l'encrage local d'un élu, de "l'efficacité" relative de ces demandes, dans un sens ou dans l'autre. Une façon aussi de comprendre comment fonctionnent ces "baronnies" républicaines.

L'auteure s'intéresse d'abord dans une première partie ("Le système meusien de recommandation à la loupe") au député-ministre Louis Jacquinot et à la logique, au rôle, à l'importance de la recommandation dans la vie politique locale. Elle développe ensuite dans une deuxième partie ("Déclinaison du système en Lorraine") sa réflexion autour de trois personnalités d'obédiences différentes, le gaulliste Pierre Messmer, le socialiste Christian Pierret et le syndicaliste agricole François Guillaume. Pour chacun, elle détaille le processus suivi par ces demandes et recommandations (les questions militaires constituent longtemps le motif le plus fréquent), les raisons, motifs et objets, les liens informels ou plus visibles ainsi créés. Elle accompagne son propos de nombreuses citations, de références et surtout de multiples tableaux et graphiques de synthèse et de cartes bien utiles. Julie Bour met ainsi en relief l'importance et la permanence du système des recommandations, "on sollicite l'Etat employeur, l'Etat protecteur, l'Etat providence … Un emploi, un logement, une aide sociale, même modeste, voilà l'objet de plus en plus central de la recommandation. Alors que depuis la IIIe République les demandes de décorations faisaient partie des requêtes revenant régulièrement auprès des élus, elles se réduisent considérablement à partir des années 1970".

Véritable photographie d'un état de fait, point de situation établi sans jugement de valeur, le livre ouvre ensuite, à titre personnel, sur bien des réflexions quand aux résultats électoraux. Le méridional que je suis se souvient à cet égard de quelques municipalités emblématiques… Une étude très intéressante qui pourrait être étendue à d'autres régions que la Lorraine ?

Presses universitaires de Rennes, 2018, 211 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7421-2.