La préparation du soldat à la guerre

par le capitaine J.F.C. Fuller

Olivier Entraygues

Indiscutable spécialiste français de la carrière et de la pensée du major-général Fuller, Olivier Entraygues poursuit ses travaux pour nous en faire découvrir la richesse et la complexité. Avec ce nouveau volume, il nous présente, remet en contexte et commente l'un des premiers écrits majeurs du théoricien britannique, consacré à la formation des soldats.

L'ouvrage se divise en deux grandes parties, la première ("L'avant-guerre comme matrice", sur une soixantaine de pages) étant consacré à resituer le parcours de Fuller au sein de l'armée anglaise au tournant des XIXe et XXe siècles et à expliquer le contexte dans lequel il fait ses propositions. La seconde est en fait constituée par le texte rédigé par le penseur anglais (Training Soldiers for War) complété (au moins au début) de nombreuses et utiles notes de bas de page. En une série de rapide chapitres thématiques, Fuller part du point d'observation le plus élevé ("Le moral", "La psychologie de l'esprit", etc.) pour arriver progressivement (logiquement) aux qualités foncières ("La confiance, "La discipline", "L'initiative"), puis aux modalités pratiques de cette formation ("Cours magistraux", "Entraînement physique", "Exercices", etc.). C'est donc un véritable vade-mecum de la formation des soldats et officiers qui nous est proposé, et il faut souligner que les conseils de Fuller sont souvent frappés du sceau du bon sens, de l'expérience, de la pertinence, du souci de l'efficacité. Le rôle de l'encadrement "de contact" est souligné à plusieurs reprises, ainsi que cette vérité bien connue des praticiens : "Pour être capable d'instruire un coldat, il faut au préalable le comprendre". L'exemplarité du comportement, la valeur du travail, la force de caractère, l'adhésion aux valeurs communes les plus nobles, sont fréquemment évoqués, et cette phrase exceptionnelle, qui n'est pas sans rappeler notre définition de la discipline intellectuelle : "L'initiative n'est rien d'autre qu'une forme d'obéissance au lieu d'en être la négation. Faire acte d'initiative, c'est obéir d'avance à l'ordre que l'on recevrait infailliblement si le chef était sur place au lieu d'être éloigné", c'est avoir compris les ordres reçus dans leur esprit au moins autant que dans la lettre.

Certaines prescriptions sont bien sûr connotées, puisque le texte a été rédigé au début du XXe siècle, mais l'ensemble mérite très largement d'être connu de tous ceux qui aujourd'hui ont une responsabilité d'encadrement et de formation. Un volume dont on pourrait dire qu'il est indispensable de le lire posément, de le mûrir et de le réfléchir.

Le Polémarque, Nancy, 2016, 242 pages, 15,- euros.

ISBN : 979-10-92525-06-9.

Petit abécédaire de la vie militaire

Hugues Vial

En trois volumes d'un peu moins de 200 pages, l'auteur nous propose de retrouver l'origine et le sens de certains mots qui ont été (et parfois sont encore) fréquemment en usage dans les armées. Comme le souligne le chef d'état-major de l'armée de Terre dans son introduction, il "offre au lecteur, qu'il soit expert ou novice de la chose militaire, l'assurance d'un excellent moment".

Institutions, grades, fonctions, cérémonial

De A comme "adjudant" (l'officier en second, celui qui aide), à Z comme "Zouave" (y compris pontificaux), ce volume nous invite à (re)découvrir l'origine et les évolutions d'un large panel de mots liés aux sujets institutionnels. Autant que possible, l'auteur nous en donne également l'étymologie. Si les origines latines sont nombreuses, on note la présence de nombreux mots d'origine italienne ou germanique (fin du Moyen-Âge et Renaissance en particulier), mais aussi nord-africaine, ce qui n'est pas surprenant au regard de notre histoire militaire. Plus étonnant, l'origine du mot "vaguemestre" : "Avant de désigner le préposé du service postal (début du XIXe siècle), le vaguemestre est au XVIIe siècle l'officier chargé de la circulation des convois militaires. Le terme vient du néerlandais 'wagenmeester', littéralement : maître des voitures". Hugues Vial en profite également, souvent, pour souligner les expressions dérivées ou argotiques propres à la vie interne de la communauté militaire : si "fayot vient du provençal faiol ou fayol (XVe siècle)", l'expression "la fin des haricots" est bien d'origine militaire pour marquer "l'épuisement des vivres".

Champ de bataille

Le principe retenu est bien sûr le même, de A comme "Abri" à V comme "Victoire". On y apprend par exemple que l'étymologie de "Tuer" est incertaine, que les Anglo-Saxons utilisent le "Walkie-Talkie" au lieu et place du "Talkie-Walkie" français, que la "Guitoune" prend son sens actuel sous le Second empire à partir de l'arabe "qaitun" (de même de "Chouf", venu de l'arabe "Choufa" pour désigner l'action du guetteur), ou qu'une "Echauffourée" "fait référence au travail du 'chaufournier', chargé d'alimenter et d'entretenir les fours à chaux", le sens militaire prenant celui de brièveté.

Armes, équipements et uniformes

De A comme "Affut" et "Alidade" à Z comme "Zinc", nous rentrons essentiellement avec ce volume dans le monde du matériel et de la technique, en passant par la boussole, la carabine, le dolman, la gourde, le havresac, etc. On y apprend par exemple que la "Fourragère" a d'évidence la même racine que le fourrage pour les chevaux ("La fourragère est au XVIe siècle une cordelette que portent à l'épaule les dragons autrichiens de façon à pouvoir constituer aisément une botte de foin ou de paille pour leur monture"), mais signifie aussi au XIe siècle "se livrer au pillage". Nous sommes alors loin du sens des XIXe et XXe siècles. De même, l'origine de "Musette", "le sac de toile où le soldat range indifféremment son casse-croûte, ses grenades ou son bâton de maréchal", est à rechercher "par analogie de taille et de forme" dans un instrument de musique du XVIIe siècle.

Au bilan, un ensemble plaisant et instructif. Il n'est bien sûr pas question de lire ces ouvrages de la première à la dernière ligne d'une traite et dans l'ordre, mais il faut prendre le temps de musarder d'un volume à l'autre, d'une page à l'autre, progressivement, au hasard des idées, des interrogations et des coups de coeur. On apprécie enfin l'index final qui, pour chaque volume, liste les mots présentés dans les trois tomes.

Editions Pierre de Taillac, Paris, 2016. 12,90 euros le volume.

ISBN : 978-2-36445-071-4, 978-2-36445-072-1, et 978-2-36445-070-7.

Nouveau site pour une nouvelle association

ARSHD

Créée au cours de l'année 2015, l'Association pour le rayonnement du Service historique de la Défense regroupe aussi bien des associations "fédérées" que des adhérents individuels. Il s'agit, pour tous ceux qui, sous un angle ou sous un autre, apprécient et utilisent les ressources et les services du SHD de promouvoir son rôle et ses actions.

Chercheurs, reconstituants, amateurs d'histoire au sens large, spécialistes des décorations, généalogistes, défenseurs du patrimoine, etc., tous sont persuadés de l'importance de la mission historique et mémorielle du SHD et de l'extrême qualité des ressources qu'il propose à nos concitoyens.

Sur le site de l'ARSHD, la présentation de tous les participants à ce jour, mais aussi et surtout la mise à jour permanente de la page d'accueil et d'actualité pour faire connaître toutes les initiatives prises au château de Vincennes : conférences, expositions, mise à disposition d'inventaires, publications, conditions de consultation, animations historiques diverses, etc.

Un complément bénévole à l'action du Service :

N'hésitez jamais à participer, à relayer, à diffuser l'information,

à faire connaître les nouveautés !

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Pour adhérer à l'ARSHD : ici.

Extension du domaine de la guerre

Pierre Servent

Voilà un essai qui "colle" à l'actualité, tout en s'efforçant de prendre du recul. Journaliste, réserviste, communicant, Pierre Servent a publié plusieurs ouvrages de nature différente sur des thèmes politiques ou militaires (dont un récent Von Manstein, ici) et nous propose ainsi une sorte de bilan, ou de panorama des difficultés stratégiques auxquelles nous sommes confrontés.

Le constat de départ, dans l'avant-propos, est simple : "Daech est l'enfant naturel de Bush fils, de son équipe de faucons obscurantistes et de leur désastreuse politique en Mésopotamie. Ils ont ouvert avec inconscience la boite de Pandore. Maintenant, il faut assumer et lutter contre un cancer à propagation rapide qui finirait presque par faire passer al-Qaida pour une maladie bénigne". La formule est un peu brutale, mais elle est complétée par les différents paragraphes qui suivent, avec en particulier ce mot : "Nos sociétés sophistiquées et empressées réapprennent le temps long. Pour reprendre l'expression imagée du général Didier Castre, sous-chef d'état-major en charge des opérations: "Il faut abandonner les chronomètres et revenir aux calendriers décennaux", et il évoque une nouvelle "guerre de Trente ans". Et quelques chiffres significatifs, dont celui-ci : "En janvier 2015, pour venir à bout de seulement trois terroristes -dix-sept morts à leur actif-, il a fallu mettre en ligne trois cents soldats d'élite de la gendarmerie et de la police et plus d'un millier d'hommes et de femmes en appui... C'est l'équivalent de deux régiments actuels... Deux régiments pour trois terroristes non spécialistes du combat urbain". La guerre est donc bien de retour, et il n'est pas certain que nous y soyons prêts. En trois grandes parties, Pierre Servent présente d'abord rapidement les difficultés stratégiques auxquelles nous sommes confrontés (crise économique et financière, Sahel, Ukraine, Levant), puis il s'intéresse ensuite au fondamentalismes qui nous entourent, le musulman certes, mais aussi le messianisme américain (et ses oeillières), contexte dans lequel la politique identitaire grand-russe de Poutine n'est pas, pour le moins, un facteur d'apaisement : "En 2015, les avions de combat russes sont bénis par les popes orthodoxes avant leur départ pour la Syrie". De même, le "sultan" Erdogan semble de plus en plus à la recherche "des mânes de l'ancienne puissance ottomane", tandis que l'Iran et Israël s'agitent aux portes de la Syrie, où les minorités s'auto-organisent. L'auteur s'intéresse ensuite longuement à la construction d'un "Etat islamique" à cheval sur l'Irak et la Syrie, à sa nature de "proto-Etat", à ses revenus, ses forces, ses objectifs, sa propagande. Dans une troisième partie enfin, Pierre Servent aborde les différentes facettes du dossier, qui font "le bel avenir de la guerre" et les menaces qui pèsent sur la paix mondiale (et européenne en particulier), dont l'Algérie et la Chine. Deux thématiques sont alors développées : les guerres spéciales et invisibles (forces spéciales et qualité des individus, technologie, obsession de la réactivité, etc.) et la guerre des valeurs ("Cette poussée salafiste est alimentée depuis longtemps par le wahhabisme des Saoudiens") face au prosélytisme obscurantiste des monarchies pétrolières et aux "revendications identitaires de combat". La fin du livre est plus conforme au discours général sur les relations avec les musulmans, avec ce constat sur "Mère Thérésa en uniforme", la figure du soldat dans "une société compassionnelle et lacrymale" : "Plus l'armée était adulée dans les sondages, plus elle était inconnue des Français"... Pierre Servent renoue pour conclure avec l'idée d'un service national, dont un mois strictement militaire essentiellement encadré par des réservistes, et envisage l'hypothèse de la création d'une garde nationale, "relevant du ministère de la Défense, (qui) pourrait soulager les effectifs de l'armée engagés dans les opérations de type Sentinelle". Le débat est ouvert.

Un essai qui suscite autant de réflexions que d'objections ou de questions, puisqu'il est centré sur le coeur de nos difficultés actuelles. Un texte qu'il faut lire tranquillement pour aborder l'une après l'autre les différentes pistes proposées.

Robert Laffont, Paris, 2016, 304 pages. 19,50 euros.
ISBN : 978-2-221-19122-4

Les soldats de l'Everest

Mallory, la Grande Guerre et la conquête de l'Himalaya

Wade Davis

Bluffant ! Une extraordinaire aventure humaine reconstituée, celle d'une poignée d'hommes qui, au lendemain de la Grande Guerre, partirent à la conquête du plus haut sommet du monde.

Le premier chapitre du livre raconte longuement la Première Guerre mondiale telle que la vécurent certains de ces alpinistes britanniques, parmi les meilleurs de leur génération, en particulier à travers les yeux du Service de santé militaire. C'est parfois proprement dantesque. Le second nous présente les Indes anglaises, son administration, son armée et ses Anglais si atypiques, ainsi que cet étrange "Etat" du Thibet, avec sa chaîne himalayenne au sommet de laquelle trône l'Everest. Dans ce Thibet encore bien mystérieux et non cartographié, objet de tant de fantasmes, s'opposent au tournant du XXe siècle les influences anglaise et russe et se manifestent les ambitions chinoises. C'est dans cet environnement physique et intellectuel particulier que sont lancées les premières expéditions, autant de découverte et de prestige que de pouvoir et de commerce. Avec le chapitre 3 commence l'aventure de l'Everest à proprement parler, en 1919, lorsque des hommes profondément marqué par la guerre qui vient de se terminer reprennent l'ancienne idée d'une ascension de la montagne mythique jusqu'à son sommet. Le rôle "politico-scientifique" de la Royal Geographical Society apparaît clairement et c'est en juin 1921 que la décision est annoncé de lancer ces expéditions. Elles vont se succéder rapidement jusqu'en 1924, marquant à chaque fois de nouveaux progrès technologiques, scientifiques et humains, mais aussi physiquement très éprouvantes. Réussir devient presque une obsession. Les chapitres 5 à 12 décrivent les préparatifs, les progressions, les cordées, les camps de base, avec un luxe de détails et de précisions, qu'il s'agisse de la personnalité des acteurs du drame ou de l'environnement (géographique, politique, culturel) au sein duquel ils agissent. Le dernier chapitre, raconte la fin, la disparition de Mallory et Irvine, le vétéran et le jeune alpiniste, après une marche d'approche épuisante dans tous les domaines, dans le brouillard, à quelques centaines de mètres du sommet, comme "aspirés" par le mirage de l'Everest. Quand sont-ils morts ? L'ont-ils atteint ? Nul ne le saura jamais, mais pour "la belle histoire", on veut se convaincre qu'ils ont disparu en redescendant, après avoir touché "le Graal". "Il n'y a guère de plus belle mort que mourir dans une aventure sublime, et l'Everest est le plus beau cénotaphe du monde".

Une extraordinaire aventure humaine, dans ses excès, ses passions et son héroïsme, dont le récit s'appuie sur une longue bibliographie annotée et un index complet. Un très bon livre de vacances mais aussi de réflexion sur ce qui pousse un homme à agir au-delà du raisonnable.

Les Belles Lettres, Paris, 2016, 547 pages. 26,50 euros.
ISBN : 978-2-251-44563-2.