Adolphe Messimy

1869-1935

Héraut de la République

Christophe Robinne

Passionnante biographie que celle que Christophe Robinne consacre à Adolphe Messimy, personnage entier, à la carrière pour le moins exceptionnelle et figure importante du début du XXe siècle et notamment de la Grande Guerre.

Cet ouvrage complet apporte une indiscutable plus-value à notre connaissance de la IIIe République, dans ses composantes politiques et militaire, puisque, saint-cyrien (promotion 1886-1888) breveté de l'Ecole supérieure de Guerre, il démissionne en 1899 parce que persuadé de l'innocence de Dreyfus, Adolphe Messimy est ensuite l'un des élus importants du Parti républicain radical et radical-socialiste, devient ministre des Colonies en 1911, puis ministre de la Guerre à deux reprises avant la Grande Guerre. Observons que durant cette quinzaine d'années il conserve un lien étroit avec l'institution militaire, notamment par le biais de ses périodes de réserve. Il doit quitter son ministère fin août 1914 et rejoint le front comme chef de bataillon et, pas à pas, va gravir tous les échelons de commandement en première ligne jusqu'à terminer la guerre comme général à la tête d'une division. La paix revenue, il échoue à retrouver son mandat de député mais devient sénateur et, au sein de la haute assemblée, se spécialise encore davantage dans ses deux domaines de prédilection : les colonies et l'armée. Au fil de cette longue carrière, il a tenté à plusieurs reprises, comme parlementaire, comme officier, comme ministre, de proposer d'importantes réorganisations de l'outil militaire et notamment du haut commandement, mais aussi de modernisation des forces, de création d'une défense impériale et de développement des colonies.

S'appuyant sur un vaste corpus archivistique et sur une très solide documentation, cette biographie remet légitimement à l'honneur un personnage essentiel du début du XXe siècle, dont il faut souligner que les mémoires (publiées à sa demande après son décès) sont rédigées d'une plume trempée dans le vitriol. Indispensable dans toute bonne bibliothèque sur l'histoire de la France moderne et la Grande Guerre. 

Editions Temporis, Paris, 2022, 460 pages, 23,- euros.

ISBN : 978-2-37300-050-4.

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Témoignages de tankistes

Batailles & Blindés  -  hors-série n° 49

Un numéro tout à fait original en ce sens que le rédactionnel est presque exclusivement consacré à des témoignages de tankistes de différentes nationalités au cours de la Seconde guerre mondiale, à l'exception de quelques phrases d'introduction pour chacun. Parmi ceux-ci, on compte 5 Allemands, 2 Soviétiques et 1 Français, mais ni Américain, ni Britannique ou Italien. Nous croisons ainsi successivement Ludwig Bauer, dont nous suivons le parcours dans la guerre jusqu'aux combats de la bataille des Ardennes puis de la poche de la Ruhr en 1945 ; Vasily Kryzov, engagé en Ukraine à l'été 1944 puis dans l'opération Bagration ; Georg Bose, l'un des chef de bord les plus décorés de l'artillerie d'assaut allemande ; le lieutenant Bounaix, de la 1ère DCR, pour les combats sur la Meuse en mai 1940 ; Alfred Regeniter, de la Sturmgeschütz-Brigade 276 pour ses engagements du deuxième semestre 1944 face aux Soviétiques ; Zinoviy Kolobanov, de la 1ère division de chars (soviétiques) en 1941 sur la route de Léningrad ; et Ludwig Neig, chasseur de chars sur Nashorn qui se distingue notamment lors de la bataille de Vitebsk.

On sait bien la relativité des témoignages (quels qu'ils soient) lorsqu'ils sont recueillis ou publiés plusieurs dizaines d'années après les évènements, mais au-delà de cette nécessaire réserve méthodologique voilà une belle sélection de souvenirs de combattants de première ligne.

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De Russie en Afrique australe

OPS  -  n° 56

Comme l'impose l'actualité, plusieurs articles tournent autour de la guerre en Ukraine et de l'armée russe("Guerre du renseignement Russie / OTAN", "Guerre secrète : Iliouchine Il-80 : l'avion du jugement dernier", "Poursuite des combats en Ukraine"). Concernant plus largement l'actualité, Sergio Lopez s'intéresse au "Piège du Sahel". L'aspect matériel est abordé grâce à une présentation de l'histoire du Transall C-160 à l'heure de la retraite des derniers appareils, et du nouveau fusil d'assaut Kalachnikov AK-12 admis au service en 2018. Notons deux articles à caractère plus nettement historique : "Infiltré parmi les insurgés en Rhodésie" avec le témoignage d'un Selous Scout, et "Menace sur les Comores" à propos de Bob Denard à la fin des années 1980 (nombreuses photos). Enfin, deux pages d'entretien avec Paul Villatoux autour de la personnalité et de la carrière du général Brémond.

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Napoléon et le renseignement

Gérald Arboit

On sait que l'empereur accordait une place essentielle au renseignement militaire dans l'adaptation en conduite de ses campagnes et qu'il recommandait fermement à ses frères et à ses maréchaux de faire de même. Cette vaste étude de Gérald Arboit embrasse beaucoup plus largement la thématique "renseignement/espionnage" sous le consulat et l'empire et s'impose dès à présent comme un ouvrage de référence.

Gérald Arboit en quatorze chapitres thématiques qui permettent de balayer très largement la question du rapport de Napoléon au renseignement. Il commence par mettre en relief la supériorité britannique initiale (exemple de la campagne d'Egypte) puis aborde les questions de fond. Certes, "le consulat et l'empire n'inventèrent pas le renseignement", mais Napoléon a su multiplier les structures et réseaux spécialisés et en faire une synthèse utile. Il aborde ainsi successivement "Administrer le renseignement", "Financer le renseignement", "L'invention du contre-espionnage" et "Aux sources de l'antiterrorisme". Parmi ces structures, on note la faible importance et finalement le peu d'intérêt du "cabinet noir" hérité de l'Ancien régime. L'auteur apporte également à son étude une dimension européenne qui est assez novatrice, vis à vis de la Grande Bretagne bien sûr (très intéressant chapitre consacré aux opérations d'influence conduites ou tentées au Royaume-Uni), mais aussi à travers le réseau diplomatique du ministère des Affaires étrangères et via les Etats satellites (confiés à sa famille) ou alliés. Quatre chapitres thématiques enfin méritent une lecture attentive pour nous : "Le renseignement d'intérêt militaire", "Des opérations spéciales aux actions invisibles", "Le renseignement économique" et "La guerre économique". L'auteur ne fait cependant pas un panégyrique systématique de l'empereur et de sa politique, et sait en reconnaître les limites comme les échecs.

Considérant que l'empereur fut précurseur en de nombreux domaines, il estime finalement que les bases du renseignement et de l'espionnage modernes sont en grande partie à rechercher durant cette période. Un livre référence sur le sujet et une approche originale de l'épopée impériale. Indispensable dans toute bonne bibliothèque napoléonienne comme dans tout bibliothèque consacrée au renseignement.

Perrin, Paris, 2022, 542 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-262-04319-3.

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Quand s'avance l'ombre

Mission à haut risque en Syrie

Enora Chame

Ce livre est étonnant, car il est rare que des missions très récentes soient de la sorte portée à la connaissance du public, surtout lorsque les considérations internationales sont majeures, et l'on pourrait avoir le sentiment qu'il s'agit d'un "coup" éditorial sans grand rapport avec la réalité. Or, dans sa préface, le GCA (2S) Gomart, ancien commandant des opérations spéciales et ancien directeur du renseignement militaire, n'hésite pas à écrire : "L'armée française peut s'enorgueillir d'avoir en son sein des officiers de sa trempe, capables, comme elle, d'agir avec une parfaite abnégation et un vrai sens de la mission" ; tandis que le général Marill ajoute dans son introduction : "Enora Chame illustre à la perfection cet esprit français et son pragmatisme, avec l'élaboration en continu de sa 'caisse à outils', représentant ainsi l'irremplaçable système D français qui pallie souvent notre manque de moyens. Elle est une figure héroïque de notre armée, un exemple à méditer et à suivre". En route donc avec Enora Chame pour cette Syrie en proie à la guerre civile.

L'auteure affirme tout d'abord relater son expérience personnelle parmi les observateurs (non armés) des Nations-Unies en Syrie (MISNUS), "la plus violente dans laquelle se soient trouvés des observateurs désarmés dans l'histoire des missions de maintien de la paix". Elle précise également avoir modifié certains noms et en avoir passé d'autres sous silence pour des raisons de sécurité ("Les services syriens existent toujours, peut-être plus puissants que jamais"). Après avoir rappelé les conditions de sa découverte des pays du Moyen-Orient au début des années 2000, tout en poursuivant une scolarité de spécialisation aussi bien à l'INALCO qu'à Sciences Po, elle se trouve en poste au Nations-Unies lorsque qu'éclate le crise syrienne et à partir du printemps 2012 fait partie du corps de 300 observateurs déployés dans le pays. Le corps du récit est ensuite constitué de son journal quotidien, du 22 mai au 11 août, période durant laquelle elle assiste au plus près à la montée en puissance de la guerre civile dans les différentes régions, en passant d'un côté à l'autre entre forces légalistes et milices diverses plus ou moins radicales. Les journées sont interminables, l'engagement personnel maximum et pourtant le résultat peu probant. Enora Chame ne cache rien des difficultés de sa mission, ni de son insatisfaction devant le peu de résultats concrets obtenus en dépit de grands risques. Les portraits qu'elle dresse des responsables insurgés sont parfois glaçants et le compte rendu qu'elle fait de ses conversations à Alep ou à Homs peut laisser rêveur. On y a confirmation de l'inefficacité structurelle des missions de l'ONU en dépit du dévouement des militaires impliqués, et de l'ineptie d'un certain nombre de demandes d'autorités ne connaissant rien au terrain.

Un livre témoignage qui intéressera à la fois les lecteurs passionnés par le Moyen-Orient et ceux qui privilégie les travaux sur l'organisation internationale et les crises actuelles.  

Mareuil éditions, Paris, 2022, 351 pages. 19,90 euros.

ISBN : 978-2-372542- 41-8.

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