Maréchal Juin

Jean-Christophe Notin

Après s'être à plusieurs reprises intéressé aux OPEX récentes ces dernières années, Jean-Christophe Notin revient à la biographie, domaine dans lequel il avait auparavant réalisé de belles réussites (on se souvient de son Foch en 2008).

Il s'intéresse aujourd'hui à un personnage tout-à-fait emblématique de la France et de son armée au XXe siècle, avec courage car le sujet reste sensible, ne serait-ce que dans les débats désormais traditionnels entre "partisans" de Juin et "soutiens" de de Lattre, aussi bien qu'entre l'armée d'Afrique et ceux qui ont choisi plus tôt la voie de la poursuite de la guerre. La biographie commence naturellement par l'arrivée du brillant saint-cyrien au Maroc sous Lyautey en 1912, et se poursuit (très rapidement) par son rôle comme officier subalterne dans la Grane Guerre, ses blessures, l'entraînement de "ses" Marocains, ses doutes à la fin du conflit. Au fil de ses notations annuelles, ses grandes qualités intellectuelles et humaines sont soulignées, ainsi que sa forte personnalité, qui lui fait conserver une vraie réserve durant l'entre-deux-guerres à l'égard des doctrines qui s'imposent alors. A nouveau le Maroc, "devenu sa terre d'adoption", le Rif où il croise à nouveau de Lattre et le retour en métropole avec Lyautey qu'il fait le choix de suivre lorsqu'il est relevé de ses fonctions. Mais, très vite c'est à nouveau l'Afrique du Nord, le mariage, la fin de la pacification marocaine avant un nouvel aller-retour avec Paris et cette affirmation d'une conviction : "Une exploitation poussée à fond donnera toujours, si elle réussit, des résultats plus importants du point de vue politique qu'une progression méthodique mais lente". Après avoir commandé son régiment, il prend la direction, toujours au Maroc, des Affaires indigènes et le commandement des Goums. Page 61 commencent les événements qui précèdent immédiatement la Seconde guerre mondiale : Juin est en mars 1939 le plus jeune général de France. L'essentiel du livre (environ 250 pages) est donc consacré aux opérations de 1939-1945, dans tous leurs aspects et caractéristiques militaires certes, mais aussi dans leurs relations au monde politique, dont une première phase de fidélité totale au maréchal Pétain et son souci de préserver à tout prix l'armée d'Afrique ("A l'instar de Weygand, Juin résoud la complexité du moment (1942) en s'en remettant totalement à la sagesse du Maréchal" ) : "Je n'ai d'autre souci que de la (l'armée d'Afrique) maintenir dans le devoir d'une armée de métier, qui est d'obéir aveuglément et sans discussion de conscience aux ordres du gouvernement". Mais la rapide évolution de la situation l'amène, entre Darland et Murphy, à jouer un rôle à la fois important et secondaire dans le débarquement allié d'afrique du Nord : "Lui, comme la plupart des responsables de ce côté-ci de la Méditerranée, invoqueront le risque de représailles allemandes en métropole et dans l'empire pour n'en rien faire". Il sera bien difficile de faire le tri entre les affirmations ultérieures des uns et des autres, les témoignages revus et les commentaires biaisés durant cette période de grande confusion et Christophe Notin consacré de longues pages très détaillées au récit chronologique très précis des événements. Toute la suite du volume (sur plus de 400 pages) est de la même richesse : les difficiles relations entre Français en Afrique du Nord en 1943-1944 (et l'accusation de "chercher à blanchir" les anciens collaborateurs), la campagne d'Italie sur laquelle finalement les chefs alliés comptent peu ("un théâtre d'opérations secondaires où les pertes peuvent être lourdes pour un bénéfice médiocre, ou nul du point de vue de la politique française"), des suspicions réciproques avec les Américains, les dures opérations dans les Abruzzes et les manifestations de cet esprit audacieux et offensif qui le caractérise (au prix de pertes élevées) jusqu'à la réouverture de l'ambassade de France à Rome, tout est décrit avec précision. A partir de la campagne de libération de la métropole, les questions politiques tendent de plus en plus à prendre le pas sur les sujets strictement militaires, période marquée par une rencontre importante avec les Soviétiques, à nouveau les tiraillements avec de Lattre au sujet de la libération de l'Alsace à l'hiver 1944-1945, de derniers remous avec les Américains pendant la marche à travers l'Allemagne au premier trimestre 1945. A partir de l'été, c'est, pour le chef d'état-major général, la "grande oeuvre" de reconstitution d'une nouvelle armée française, et les déchirements intérieurs à l'heure du procès Pétain : "Le général ne comprend même pas comment pareille indignité peut être réservée au Maréchal, tant il est convaincu qu'en son for intérieur, le vainqueur de Verdun n'a toujours servi que la France et les Français". Va suivre une longue mission en Chine et en Indochine alors que les Français reprennent pied au Tonkin, et à son retour "pointe le double jeu des Etats-Unis", tout en se sentant de moins en moins à sa place au sommet de la hiérarchie militaire : "Je remets ma charge entre vos mains, écrit-il au nouveau président du Conseil, je l'exerce sans joie, je puis le dire, depuis la fin des hostilités, et n'y suis resté que par austère devoir ... Vous savez du reste, mieux que personne, que je suis mieux fait pour le commandement et l'action véritable que pour les arcanes de l'état-major où l'autorité se dilue". Il retrouve les questionns marocaines, reste aux affaires (comme seul maréchal vivant à partir de 1952), s'interroge sur l'OTAN dont il ne se rapproche qu'à pas très mesurés, et toujours le Maroc avec le remplacement par la force du sultan, et toujours l'Indochine à propos de laquelle il doit gérer la dégradation des relations entre les chefs sur place, la CED qui envenime le débat public, sans oublier que quelques politiciens lui prête la volonté de conspirer... en vue de l'élection présidentielle de 1954. Le temps semble s'accélérer : encore la maroc, désormais la Tunisie, demain l'Algérie : toute l'Afrique du Nord française à laquelle Juin a consacré l'essentiel de sa carrière s'embrase et/ou s'effondre : "Jusqu'à la fin de sa vie, l'Algérie ne quittera plus le premier rang des priorités du maréchal. Chacune de ses décisions sera pesée à l'aune des conséquences qu'elle pourrait avoir sur le maintien de sa terre natale dans le giron français". C'est au sujet de l'Algérie, d'ailleurs, qu'intervient en 1959 la rupture avec De Gaulle, allant jusqu'à menacer de lui renvoyer son bâton de maréchal et sa grand croix de la Légion d'honneur. Il est finalement suspendu de toutes ses fonctions officielles, le chef de la France Libre redevenu chef de l'Etat ne pouvant accepter les menaces que la popularité de Juin pourrait lui faire courir. Ce sont les dernières années, loin des ors de la République et en partie consacrées à l'écriture, jusqu'au décès en 1967. "Fils de soldat, Alphonse Juin, partout et toute sa vie, fut avant tout un soldat".

Une belle biographie, qui prend position sur des sujets discutés, qui égratigne un peu les uns ici et les autres là, qui entre dans un niveau de détail exceptionnel pour la période des années 40-années 60. A connaître et à lire absolument.

Tallandier, Paris, 2015, 716 pages. 28,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0736-9.

1914 - 1918

Les hommes, les mots, la guerre

Alain d'Amato

Il y a parfois des livres "coup de coeur", d'autant plus intéressants qu'ils sont découverts sans que les pompes des grands services de communication n'y soient pour quelque chose. C'est le cas avec ce très bel album, esthétique, original, intelligent.

Alain d'Amato (voir sa page FB ici) nous offre tout à la fois un ouvrage que l'on prend beaucoup de plaisir à feuilleter, à lire, à regarder. L'auteur a en effet en partie colorisé avec un très grand souci du détail, de l'exactitude et de la précision plus de 200 photos de la Grande Guerre et celles-ci sont présentées à raison d'une par page, acoompagnées d'une citation de l'époque et d'un rapide commentaire explicatif. Une mise en page sobre, le jeu des couleurs, la clarté de chaque ensemble, tout participe du plaisir de la lecture des textes et de l'observation des photos. Qu'il s'agisse de ce poilu avec son pigeon voyageur, de ces soldats allemands derrière leur mitrailleuse, de cet Australien transportant sur son dos son camarade blessé, de cet Anglais couvert de boue et seul sur la route, de ces regards vides des soldats dans leur "niche" individuelle au fond de la tranchée, des blessés et des amputés, etc., toutes sont belles et bien traitées. Au fil des pages, on passe des "Quatre années de combats acharnés" à la vie à l'arrière, puis à la sortie de guerre (à voir, p. 202, le début du défilé du 14 juillet 1919 avec les deux maréchaux de France colorisés alors que tout le reste de la photo reste en noir et blanc) et à la mémoire.

Indiscutablement classé parmi les plus belles productions de ces deux dernières années sur le thème de la Grande Guerre. A l'approche des fêtes de fin d'année, voilà un très bel album qui, sans aucun doute, ravira tous les amateurs qui auront le plaisir de la découvrir sous leur sapin !

Editions Aldacom, Béziers, 2015, 223 pages, 40,- euros.

ISBN : 978-2-917197-18-9.

P.S. : La présentation du livre sur France 3 Languedoc-Roussillon, ici.

Amputez docteur !

Témoignage

Laurent Catelain

Nouveau témoignage d'un blessé (très) grave en opérations qui, considéré comme en état de mort clinique sur une route afghane, a réussi à se recontruire et à reprendre une vie active grâce à son épouse, à ses camarades et à l'extrême professionnalisme du personnel médical du SSA.

Le livre nous raconte trois ans de combat individuel et collectif. Il est organisé en trois grandes parties qui en scandent les étapes principales : le récit de l'attentat en 2011, la lente reconstruction, la rééducation et ses espoirs de retrouver la planitude de ses capacités physiques (cette seconde partie occupant l'essentiel de l'ouvrage), l'acceptation finale d'une double amputation avec la volonté chevillée au corps de continuer, malgré tout. Au fil des pages rédigées de façon à la fois sobre et souvent poignante, nous faisons bien sûr connaissance avec l'épouse du lieutenant-colonel Catelain, totalement impliquée dans la lutte de son époux, après sa sortie du coma, pour la vie, une vie aussi "normale" que possible, mais il y a également, presque à chaque page, d'émouvantes références à l'action de tous les professionnels et spécialistes du Service de santé, toutes spécialités confondues, du chirurgien au kiné et aux infirmières. Il y a de très belles phrases sur la cohésion du monde militaire, aussi belles que sont dures celles qui relèvent les injustes rigueurs d'une législation inadaptée, mais aussi la volonté, la volonté permanente de celui qui veut absolument, à tout prix, retrouver son autonomie de déplacement et reprendre son activité professionnelle, la détresse des blessés et leur entraide, la foi aussi.

En résumé, si les simples difficultés du quotidien vous font douter, ou si vous voulez puiser des sources nouvelles d'énergie : ce livre est fait pour vous. Des valeurs hautes, positives, qui font se relever et marcher vers l'avant. Merci mon colonel. 

Editions Mélibée, Toulouse, 2015, 304 pages. 18,50 euros.

ISBN : 978-2-36252-750-0.

Djihadisme

Nouvelle menace mondiale

Diplomatie - n° 77

L'éditorial de ce numéro souligne les difficultés croissantes auxquelles le royaume saoudien va devoir faire face à brève échéance avec la baisse inexorable de sa rente pétrolière, qui lui assure la paix intérieure (et ajoutons-nous la quiétude vis à vis d'alliés intéressés). Six articles sont consacrés au dossier sur le djihadisme, dont l'un s'intéresse à "L'ambiguïté des pétromonarchies du Golfe vis à vis de l'islamisme radical", et un autre à "L'internationalisation de l'Etat islamique". Dans la grande rubrique Géopolitique, trois articles intéressants sont consacrés aux questions liées à la mer Noire, où l'on assiste (comme ailleurs) au retour de la Russie. Enfin, les cartes par continent des "Alertes de sécurité" nous rappellent, même si l'on en parle moins pour l'instant, que la situation du Congo reste non seulement fragile mais que l'aggravation des tensions y est réelle, et que le Yémen reste plongé dans un chaos meurtrier. 

Les derniers secrets du IIIe Reich

François Kersaudy et Yannis Kadari

Un livre sérieux même si le titre est un peu accrocheur, qui se lit avec la plus grande aisance, sur des sujets de natures très différentes et qui pour certains sont réellement très peu connus.

Pour la plupart des lecteurs, l'eugénisme institutionnalisé, les projets architecturaux du Führer pour Berlin, le réduit alpin ou la cavale (supposée ?) de Bormann ne correspondent qu'à quelques vagues souvenirs de lecture, au détour d'un chapitre, dans des livres aux sujets plus vastes. Il sont ici quelques uns des six thèmes présentés, de façon à la fois synthétique et très abordable. Saviez-vous qu'Hitler voulait rebaptiser Berlin Welthauptstadt Germania après un profond programme de rénovation urbaine, dont le plan du centre de la mégapole nous est présenté ? De même, l'ahurissante (ou présentée comme telle) incompréhension par Hitler de ce que sont les Etats-Unis reste un sujet d'étonnement et ne suffit pas à nous faire accepter facilement les projets plus ou moins fous élaborés pour "raser" les USA, ou au moins porter la guerre sur le sol américain (à l'époque de Pearl Harbour, Hitler a-t-il sauté de joie ou s'est-il moralement effondré ?, d'autres thèses existent). Le mythe de la forteresse alpine des derniers défenseurs du Reich est également bien décrit, avec ses déboires et ses crises internes entre les Allemands eux-mêmes. La question du Werwolf, ces 'loups-garous' du mouvement nazi supposés pouvoir mener une sorte de guérilla sur les arrières des armées alliées, est présentée dans le même style vif, enlevé, parsemé d'exemples précis et de cas concrets jusque bien après la fin officielle de la guerre en particulier dans les anciens territoires orientaux, sans toutefois tomber dans le roman feuilleton : "Au final, la propagande faite autour du Werwolf aura très largement dépassé ses actions".

Six chapitres originaux, qui se terminent par les notes de référence et un utile index. Agréable, étonnant et parfois amusant.

Perrin, Paris, 2015, 279 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-262-05073-3.