De Gaulle

Portrait d'un soldat en politique

Jean-Paul Cointet

Avec les commémorations de la campagne de France de mai-juin 1940, de l'appel du 18 juin et de l'armistice, l'année 2020 est en grande partie une "année De Gaulle" et, parmi les ouvrages qui commencent à paraître, celui-ci se distingue : une sorte de biographie thématique.

Jean-Paul Cointet, déjà auteur de nombreux ouvrages sur la période de la Seconde guerre mondiale (ici par exemple), s'interroge sur la substance profonde du gaullisme et son héritage en ces temps de Brexit et où l'Allemagne conteste à la France son siège de membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU. Pour ce faire, il suit une trame chronologique, de Saint-Cyr et de la Grande Guerre à la mise en place de la dissuasion atomique et l'impératif d'indépendance nationale aux premiers temps de la Ve République. Selon lui, on ne peut dissocier le militaire du politique, et c'est dans son expérience d'officier et sa connaissance intime de trois guerres contre l'Allemagne (celle de 1870 lui a été longuement racontée par son père) qu'il faut chercher une réponse : "la trilogie Histoire - Nation - Armée a accompagné son enfance et son adolescence". Certains passages prêtent à discussion, puisque l'auteur veut faire adhérer le récit à son idée initiale (notamment dans la partie sur l'entre-deux-guerres, "La guerre des blindés, du militaire au politique"), mais l'ensemble est tout particulièrement intéressant. On appréciera notamment les pages consacrées à De Gaulle auteur dans les années 1920-1930, ainsi que celles relatives à la période juin-août 1940 à Londres, alors que le général est quasiment seul ou presque. Le caractère profondément politique (au sens de stratège avec une vision claire de l'avenir) de De Gaulle est également mis en évidence dans les chapitres consacrés à "la bataille des généraux" à Alger, et à l'imposition de la souveraineté française aux Américains à l'été 1944. Enfin, les pages relatives à la période de "la traversée du désert" à Colombey (on dit qu'il est alors l'homme le mieux informé de France au regard du nombre et de la qualité des visites qu'il reçoit) et aux réflexions sur la guerre d'Algérie, sur l'arme atomique et sur l'indépendance nationale méritent indiscutablement d'être lues : "Tout ce qui porte mon pays au renoncement est pour lui le pire danger"...

Un livre qui présente l'ensemble de la vie de De Gaulle sous un angle original, mais qui rappelle aussi quelques principes (bienvenus) de géopolitique.

Perrin, Paris, 2020, 378 pages, 23,- euros.

ISBN :  978-2-262-07643-6.

Les poilus de Haute-Savoie

Conscription, mobilisation, réinsertion sociale

Sébastien Chatillon

Les excellentes Presses universitaires de Rennes publient une nouvelle et très bonne étude régionale sur la période de la Grande Guerre. Un livre dense et précis qui fait honneur à la recherche.

Le livre s'ouvre sur une citation que les Alpins d'aujourd'hui ne peuvent qu'approuver : "Si donc le Savoyard est bon soldat, c'est parce qu'il sait allier à la vigueur du corps la calme bravoure et un profond esprit d'abnégation. Avec de tels soldats, la France est bien défendue". En sept grands chapitres ("La société haut-savoyarde et l'armée, 1889-1914", "La Haute-Savoie face à la conscription, 1889-1919", "Le destin du poilu : choix personnel et fatalité, 1914-1918", "L'expérience combattante, 1914-1918", "Le soutien de l'arrière", "Redevenir un civil", "La guerre en héritage, entre revendications et recueillement, 1919-1939") qui couvrent largement le champ de recherche, Sébastien Chatillon aborde tous les aspects de la vie et de l'engagement du poilu haut-savoyard. Il le fait sur la base d'une exploitation sans doute exhaustive ou presque des archives nationales, départementales et municipales, et accompagne son texte, toujours référencé et argumenté, d'une trentaine de croquis et graphiques tout à fait explicites (typologie des blessures, évolutions des incorporations par arme, pertes par secteur géographique, etc.). L'auteur s'appuie également sur plusieurs témoignages de poilus haut-savoyards globalement inédits (au moins pour le grand public), qui apportent des éléments très intéressants sur les motivations et le moral des soldats, mais aussi par exemple, plus rare, sur les premiers temps d'occupation en Allemagne après la victoire. L'analyse poussée du monde "anciens combattants" de l'entre-deux-guerres est également très enrichissante et complète notre connaissance de cette population, de ses associations et réseaux et de son influence.

En résumé, une très solide étude régionale qui mérite d'être largement connue et doit figurer dans toute bonne bibliothèque sur la Grande Guerre. 

Presses, universitaires de Rennes, 2019, 317 pages, 28,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7803-6.

David Crockett

Trappeur, député et défenseur d'Alamo

Jérôme Louis

Véritable héros du XIXe s. américain, avec sa tenue de trappeur et son chapeau avec la queue de raton laveur, devenu un véritable personnage de roman (et de cinéma), David Crockett est à la fois très et mal connu. Cette biographie nous fait découvrir un personnage plus ambitieux et plus complexe.

Né dans une très modeste famille nombreuse, sans éducation et presque exclusivement autodidacte sur le tard, David Crockett est un trappeur, un pionnier qui sert comme éclaireur de la milice du Tennessee dans la guerre contre les Creeks avec le général Jackson en 1813-1815. Déjà, on constate que son autobiographie est sévèrement remise en question, car il aurait quitté l'armée très vite et se serait comporté plus en pleutre qu'en guerrier. Installé ensuite sur la "frontière" (mouvante), cette zone sans cesse repoussée vers l'ouest et le Mississipi, il y est juge de paix, tout en étant élu lieutenant-colonel, puis colonel, dans le régiment de la Milice. "Politicien régional", il est élu au parlement du Tennessee, mais continue de chasser les ours et les loups sur la frontière et d'exercer différents petits métiers, car il reste cruellement désargenté. Elu au parlement fédéral en 1827, "il devient un opposant virulent au président Jackson, défend les Indiens, s'oppose à des indemnisations injustes à ses yeux et se forge une image de défenseur des oubliés de l'Etat fédéral". Sa notoriété devient telle qu'il ambitionne bientôt de plus hautes responsabilités et à partir de 1834 est candidat potentiel à la Maison-Blanche pour les élection de 1836. C'est à cette époque que paraisse les premiers grands textes (largement inspiré et en partie écrit par lui) vantant ses qualités et ses exploits ! Une fonction que l'on n'imagine pas au premier abord pour notre trappeur ! Battu, il décide de partir pour le Texas, qui relève nominalement toujours du Mexique, mais où le sentiment indépendantiste des colons américains est très fort. De la révolte à la guerre contre Santa Anna, il n'y a qu'un pas, franchi en 1836 et Crockett rejoint fort Alamo avec quelques compagnons. Il y trouve la mort et cet accrochage marque le début de sa légende. Une légende que l'auteur remet sérieusement en cause, en confrontant des témoignages très différents, et s'interroge sur "la fabrication du mythe".

Un livre passionnant, qui se lit d'une traite, entre regret de voir déflorer la légende cinématographique de notre enfance et plaisir de découvrir un autre aspect de cette formidable épopée américaine vers l'ouest. 

Editions SPM, Paris, 2019, 203 pages, 19,- euros.

ISBN : 978-2-37999-009-0.

Elles ont suivi De Gaulle

Histoire du Corps des Volontaires Françaises

Sébastien Albertelli

Ouvrage tout à fait original que cette imposante étude sur la première formation militaire française purement féminine. Pour la première fois en effet, une unité de l'armée régulière ne comportant que des femmes est inscrite à l'ordre de bataille.

Sébastien Albertelli organise son propos en une vingtaine de brefs chapitres (entre 10 et 20 pages) qui suivent globalement un ordre chronologique, mais abordent le plus souvent une thématique particulière. Il s'appuie sur un volumineux corpus d'archives et des entretiens avec les survivantes (près de quarante pages de notes référencées). Outre les motivations à rejoindre Londres et à l'engagement, l'auteur s'intéresse à l'expérience d'une hiérarchie exclusivement féminine, à la vie en caserne, à la diversité des origines et des parcours, à leurs rôles dans les formations de la France Libre et à la difficile construction d'un esprit de corps, du fait de la répartition géographique et de la diversité des emplois au sein des armées de Terre, de l'Air et de la Marine. Il éclaire également les méfiances britanniques et françaises libres sur les risques d'infiltration d'espionnes par les services allemands. Il consacre également de belles pages à la rupture que marque le débarquement anglo-saxon en Afrique du Nord, puis l'opposition De Gaulle - Giraud à Alger ; ainsi qu'à leur contribution (finalement réelle mais marginale en réalité) à l'action clandestine de la France Libre. Le livre aborde enfin la question du retour en France à partir de 1944, les derniers recrutements, les dernières fonctions avant la dissolution administrative alors que les volontaires ont progressivement été versées dans le nouveau corps des AFAT. Une vingtaine partiront pour l'Indochine, mais, la paix revenue, la place des femmes dans l'armée reste encore à construire.  

Le livre se termine sur la liste nominative (autant que l'état de la documentation permette de le confirmer) de ces 700 volontaires. Un ouvrage très intéressant qui apporte une réelle plus-value à notre connaissance de la France Libre et de sa présence dans la Seconde guerre mondiale.

Perrin, Paris, 2020, 542 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-262-07588-0.

Voitures de la poste militaire, camions citernes,

FT-17 et automitrailleuses

GBM  -  n° 131

Le magazine confirme la qualité de ses études et sa spécialisation sur les matériels militaires français des deux guerres mondiales. Parmi les huit articles de ce numéro, on relève notamment celui consacré aux chars FT de l'armée d'Orient (par Jean Tartare) et celui qui traite de l'artillerie de campagne 75 portée outre-mer entre 1925 et 1940 (par Guy François). Dans la rubrique 'Terrain et opérations', Stéphane Bonnaud s'intéresse aux combats du 12e BCC en juin 1940 : "Chacune des trois compagnies combattra de manière séparée, dispersée par sections pour le profit immédiat d'une infanterie soumise à rude pression, sans qu'une action d'ensemble puisse, à aucun moment, changer le sort des armes". Un enseignement que l'on pourrait porter sur toute la période.

Notons enfin que plusieurs pages sont consacrées à la préparation des commémorations, dans les prochains mois, des combats de 1940.

Un numéro aussi divers que complet.