La formation du système soviétique
Moshe Lewin
Moshe Lewin est un historien franco-américain titulaire d’un doctorat de l’université de la Sorbonne et professeur de l’université de Philadelphie. Il a vécu en URSS jusqu’aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale et, en tant qu’historien, a profité de son vécu dans le pays pour développer et promouvoir une autre vision de l’URSS. Cet ouvrage est une somme d’articles et de conférences, il se veut une « réserve d’idées pour de futures études ». L’expérience particulière de l’auteur fait de lui un précurseur et un spécialiste de l’histoire sociale soviétique. Inspiré par l’école des Annales, il va se faire le porte parole d’une histoire soviétique alternative et dégagée du seul prisme totalitaire, prisme hégémonique jusqu’alors en Occident. Ses travaux ont ouverts la voie à une vision plus sociale que politique de l’URSS, qui met en avant un système social complexe où le politique est qu’un produit parmi d’autres, fruit de tendances, tensions et croyances.
Le grand apport de cette étude -compte tenu de l’historiographie existant à l’époque- est la démonstration par l’auteur de l’importance d’un double rapport expliquant la période étudiée, ce qui le conduit à estimer que le stalinisme est une entreprise de modernisation d’une civilisation rurale par l’industrialisation. En réaction, elle va recréer des mécanismes impériaux. Cette démonstration est appuyée par une description de la vie rurale, de ses coutumes et croyances. La mise en perspective de l’impact des réformes sur la population fait apparaître aussi bien les erreurs des dirigeants soviétiques que l’importance des tendances historiques lourdes. L’effort extraordinaire que constitua l’industrialisation à profondément modifié les équilibres sociaux préexistants : en détruisant par la révolution la classe capitaliste et en faisant apparaître une nouvelle classe dirigeante, les bolchéviques vont partir d’une tabula rasa avec une situation sociale inférieure à la période tsariste. Les errements politiques vont donc alterner entre marche en avant (collectivisation, dékoulakisation) et freinages (NEP). Le baromètre qui peut permettre d’évaluer de telles politiques est en fait l’évolution réelle de la situation des populations. C’est sur cette situation de crise que va s’établir le stalinisme et les purges consubstantielles aux erreurs précédentes. Emerge alors l’Etat, presque compris comme une fin en soi, Etat mû par la la nécessité d’assurer la promotion sociale d’une population massivement rurale. Ce renfort de l’Etat apparaît -aux yeux de Moshe Lewin- comme le retour d’un invariant russe : l’autoritarisme tsariste.
Ce recueil de travaux a ouvert un champ de compréhension nouveau de l’URSS. Il présente surtout le fait que le social à une influence directe et indirecte sur le politique, ce que la vision uniquement totalitaire de l’URSS ne permet pas de percevoir. Mais cette « nouveauté » frustre aussi le lecteur, dans le sens l’on pressent que tous les sujets ne sont pas abordés. Le style et les sujets traités font que cet ouvrage est plutôt destiné à un lectorat ayant déjà une certaine connaissance de l’URSS, ses mécanismes et ses personnalités, afin de pouvoir analyser les propos de l’auteur au fur et à mesure. Ce retour à une histoire sociale est bienvenu, dans la mesure où l’étude des seuls évènements politiques cache une partie de la réalité de ceux qui font l’Histoire et surtout de ceux qui la subissent : les populations. Dans cette affirmation réside toute la richesse de cet essai, qui prouve l’importance et la portée que peut avoir une « intuition » dans la compréhension de grands mouvements historiques. Il ne faut toutefois pas que le balancier parte trop loin : le défaut d’une telle approche tout aussi exclusive serait de faire passer à côté des mécanismes autoritaires, qui ont fait par exemple la spécificité du stalinisme. Cet essai est assurément une clé de compréhension supplémentaire à la lecture totalitaire classique.
Thibault Laurin
Coll. 'Tel', Gallimard, Paris, 2013, 529 pages. 17,50 euros.
ISBN : 978-2-07-013798-5.