Algérie, souvenirs d'ombre et de lumière
Jean-Pierre Cômes
Publié dans la collection Mémoires du XXe siècle, ce livre de souvenir est très finement préfacé par le professeur Jean-Charles Jauffret, qui en souligne tout l'intérêt.
A la lecture de l'ouvrage, il nous apparait qu'aujourd'hui l'écriture de l'histoire de la guerre d’Algérie ressemble à bien des égards à un tableau pointilliste. Au fil des années, au hasard de la publication des témoignages successifs, toujours différents, et au fur et à mesure de l’ouverture progressive des archives officielles, se dessine une image à la fois nuancée et contrastée, que certains, figés sur des positions plus idéologiques ou généralisant systématiquement le souvenir de leur expérience personnelle, ont du mal à accepter.
Dans ce nouveau volume consacré à « son » Algérie, celle de son enfance et celle de la guerre, le colonel Cômes témoigne à son tour, une nouvelle fois. Le volume se divise en deux grandes parties, les « Souvenirs de lumière », centrés sur sa jeunesse, même si ponctuellement quelques incursions dans des périodes plus récentes ou diverses considérations plus larges y figurent, et les « Souvenirs d’ombre », qui relatent son expérience personnelle du conflit. La première partie est profondément empreinte de l’attachement de Jean-Pierre Cômes pour ce pays, mais également marquée par les doutes qui peu à peu s’insinuent dans son esprit par rapport au discours officiel. Relativement tôt, il prend conscience du fossé, que dis-je, de la faille qui sépare profondément les deux communautés. La deuxième partie commence avec sa sortie d’école lorsque, jeune officier d’active, il rejoint l’Afrique du Nord, d’abord la Tunisie puis très vite l’Algérie. Affecté au 8e régiment de parachutistes coloniaux (et non au « 3 » de Bigeard comme initialement espéré), il sert dans l’Est algérien et décrit sans aigreur ni complaisance ses subordonnés comme ses chefs, ses missions, ses résultats, revient sur ses pensées, ses doutes et ses espoirs. On sent bien que certains sujets personnels et ethiques restent tout particulièrement sensibles, comme le souvenir de son affectation au D.O.P. de Sétif : dans leur très grande majorité, les parachutistes ne torturent pas, par contre, dans les D.O.P., les pratiques sont toutes autres et il a des mots extrêmement durs sur les personnels affectés dans ces organismes, dont il refusera de partager les règles et les méthodes. Après un intermède à Dakar, il revient en Algérie et les derniers mois sont difficiles : Jean-Pierre Cômes comprend les drames qui se jouent et accepte mal les discours officiels, menteurs, des « anciennes » comme des « nouvelles » élites, avant comme après la célèbre fusillade de la rue d’Isly. Il tire les leçons d’une réalité que l’on connaît bien : « Il semble parfois que les historiens s’imaginent que tout se passe selon les souhaits des responsables donnant des ordres en conséquence. En réalité, les ordres sont d’autant plus généraux qu’on s’élève dans le niveau de responsabilité. Il reste aux échelons subordonnés à se débrouiller selon les circonstances et à être désavoués si besoin ».
Ce nouveau livre du colonel Cômes ne donnera pas satisfaction à tous. Il ne convaincra pas ceux qui pensent déjà connaître « LA » (leur) réalité de « LA » (leur) guerre d’Algérie. Mais il constitue certainement, parmi toutes les contributions individuelles, si différentes, un apport important à la réalisation de ce tableau pointilliste évoqué en introduction : la diversité de ses expériences plaide en faveur de ce témoignage, dont la franchise de ton est à souligner.
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