Rêver de l'espace

Histoire secrète de la conquête spatiale

Stéphane Koechlin

A travers une série de portraits parfois tout à fait inattendus, l'auteur nous fait revivre le rêve de conquérir l'espace qui anima des hommes et des femmes si différents depuis la fin du XIXe siècle.

En vingt-sept chapitres dynamiques et rythmés, il nous fait découvrir des personnages pour la plupart méconnus, toujours atypiques, souvent originaux, parfois torturés, mais toujours d'une grande densité intérieure, en les replaçant dans leur contexte social et familial et en racontant leurs vies. Il commence avec un étrange russe, Constantin Tsiolkovski, à l'allure de savant fou, littéralement obsédé par le besoin de voler et de "conquérir le cosmos" : "La terre est le berceau de l'humanité, mais on ne passe pas sa vie dans un berceau". Werner von Braun figure bien sûr au sommaire : il "prétendra toujours que seul le désir de l'espace les animaient, lui et les autres scientifiques, que la politique ne l'intéressait pas vraiment" ; et Stéphane Koechlin détaille ses relations conflictuelles avec Himmler et les SS. De Gagarine à Aldrin (en particulier leurs difficultés après leurs séjours dans l'espace), Russes et Américains se succèdent ainsi, jusqu'à Thomas Pesquet et aux dernières images d'actualité. Le tout est rédigé d'une plume virevoltante (au point que l'on a parfois le sentiment d'un peu se perdre dans un discours touffu) qui multiplie les anecdotes et les récits de la vie quotidienne.

Un volume qui nous transporte dans un monde rêvé, mais qui présente aussi les difficultés, les embuches, les effets pervers de ces aventures humaines et technologiques. 

Editions du Rocher, Monaco, 2021, 340 pages. 21,90 euros.

ISBN : 9782268106250

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