Diplomatie impériale

L'histoire de France de Napoléon

Edouard Bignon

Parus entre 1829 et 1850, les 14 tomes de L'histoire de France de Napoléon rédigés par le diplomate impérial Edouard Bignon totalisent plus de 6.700 pages et sont introuvables. Heureuse idée donc que de rééditer une sélection de ces textes, cette anthologie étant réalisée, présentée et annotée par Camille Duclert, conservateur du patrimoine et spécialiste d'Edouard Bignon.

A partir de sources de première main exceptionnelles (correspondances officielles et privées), Edouard Bignon a rédigé une oeuvre absolument remarquable dont cette anthologie rend parfaitement compte. En 9 chapitres chronologiques, du Consulat aux Cent Jours, il retrace l'histoire de Napoléon à partir d'un point de vue diplomatique et de relations internationales. Nous avons donc une présentation de première main de la France dans le monde d'alors, non seulement avec les principaux belligérants des différentes coalitions anti-françaises, mais aussi avec les différents Etats "secondaires", de la création d'un royaume d'Italie à l'Espagne, la Suède, la Suisse, la Bavière, la Pologne, Naples, la création de nouveaux royaumes (Hollande, Westphalie) confiés à ses frères, mais aussi les Etats-Unis et la cession de la Louisiane ou la Turquie (sur la route des Indes...). Les nombreuses négociations de paix, des négociations de Lunéville (1800) à celles de Prague (1813) sont soigneusement détaillées, tandis que des chapitres particuliers sont consacrés à la Légion d'honneur (création et premières distributions), aux complots et attentats contre l'empereur, ou à l'organisation intérieure et administrative de l'empire. Sur tous ces sujets, les citations et les approches sont extrêmement riches. A propos de la vente de la Louisiane : "Le traité de cession du 30 avril avait un avantage rare, c'était d'offrir aux deux parties contractantes les avantages les plus étendus que chacune d'elles pût désirer ... C'était, en agrandissant les Etats-Unis, alliés nécessaires de la France dans toutes les questions maritimes, diriger contre l'Angleterre le salutaire effet de cet agrandissement". Ou au sujet de l'accession de Murat au trône de Naples : "On dirait qu'il n'a aucune idée ni du pays où il règne, ni du pays par lequel il règne. Le royaume de Naples est la conquête de la France". Enfin, le livre se termine par une intéressante "Galerie de portraits", où l'on retrouve le tsar Alexandre Ier mais aussi Cadoudal, Desaix mais aussi le futur Louis XVIII, le prince von Metternich mais aussi le sultan Sélim III, etc.

Une approche passionnante de l'empire, mort, peut-être, de n'avoir pas pu établir une paix durable. 

Passés/Composés, Paris, 2021, 392 pages, 26,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3410-8.

Pour commander directement le livre : ici.