Cinq siècles d'histoire

La France en Afrique

1520-2020

Vérités et mensonges

Jean-Paul Gourévitch

Partant du constat que "malgré la diversité des ouvrages et des équipes qui ont abordé le sujet ... nous n'avons trouvé nulle part une lecture transversale d'une histoire de la présence française en Afrique, qui commence dès le XVe siècle, au moment où les premiers navires marchands français se présentent dans le golfe de Guinée, et qui n'est pas close aujourd'hui où les interventions militaires, les pressions politiques et les relations économiques continuent à peser sur le destin des peuples", l'auteur se lance dans un défi ambitieux : rédiger cette histoire en 300 pages.

Ce livre est aussi, pour certains aspects, une forme de synthèse des publications antérieures de l'auteur qui a déjà consacré de nombreux ouvrages à l'Afrique. Il s'intéresse ici à l'Afrique sub-saharienne, plutôt l'ancienne AOF et plus marginalement l'AEF et la zone de l'océan Indien (Madagascar, Comores, Djibouti). En quinze chapitres chrono-thématiques, il nous entraîne donc des premiers comptoirs et de la traite atlantique à quelques pages de prospective sur l'Afrique de demain, en passant par les grandes étapes de notre histoire partagée ("Le premier empire colonial", "L'abolition de l'esclavage", "Les conquêtes de la Troisième République", etc.). Le propos est mesuré, et ne tombe ni dans la condamnation systématique, ni dans l'hagiographie et qu'il s'agisse historiquement de la traite africaine ou plus récemment de la corruption généralisée n'omet pas de présenter le négatif (souvent passé sous silence). Jean-Paul Gourévitch donne beaucoup de chiffres et s'appuie sur de nombreuses citations (hélas les uns et les autres pas toujours référencés) qui permettent de se faire une idée assez précise de l'évolution des rapports entre Paris et ces régions ou Etats. Le chapitre 8, consacré à "L'Afrique, de 1946 aux indépendances", est à cet égard très intéressant puisque, dans l'historiographie française pour cette période les conflits d'Indochine et d'Algérie occupent le devant de la scène. Les derniers chapitres, consacrés aux rôles particuliers des derniers présidents de la République française (Mitterrand, Chirac, Sarkozy, Hollande), ne manquent pas d'intérêt également. De même, il s'interroge sur les grandes problématiques (aide au développement, immigration, etc.) et accompagne son texte de quelques tableaux et graphiques de synthèse.

On apprécie en fin de volume une utile chronologie, mais on regrette l'absence de bibliographie de référence. Un volume qui, au bilan, constitue une bonne première approche de cette ancienne, souvent amicale et parfois conflictuelle, toujours complexe, relation entre la France et l'Afrique noire, et qui à ce titre doit pouvoir intéresser de très nombreux lecteurs.

L'Harmattan, Paris, 2020, 332 pages, 28,- euros.

ISBN : 978-2-343-19984-9.